1998 Yankees Book: Wie El Duques Ankunft die Saison rettete

Der mysteriöse Mann war groß und schlank und lächelte immer. Sein Leben änderte sich dramatisch, als er Kuba auf einem Fischerboot verließ, und er war kurz davor, sich wieder zu ändern. Jeder Tag brachte mehr Veränderungen, mehr Lächeln und mehr Blicke auf den als El Duque bekannten Krug.

So sah die Szene an einem sonnigen Tag im Frühjahrstraining aus, als Orlando Hernandez zum ersten Mal gegen die Yankees antrat. Nachdem er 1997 am Tag nach Weihnachten aus Kuba geflohen war, nahm er den gefährlichen und umständlichen Weg, einen Vierjahresvertrag über 6,6 Millionen Dollar bei den Yankees zu unterschreiben. Jetzt stand Hernandez Ende März 1998 endlich auf dem Hügel in Tampa, umgeben von neugierigen Trainern und Führungskräften der Yankees, die sich darauf freuten, ihn spielen zu sehen.

Er warf einen Baseball sanft und sicher, und der Ball schnappte aus seinen Fingerspitzen und tauchte im Handschuh des Fängers auf. Hernandez strahlte Trost und Eitelkeit aus, die Erkenntnis, dass alle Augen auf ihn gerichtet waren, die Erkenntnis, dass er die Aufmerksamkeit liebte. Nachdem er mehr als ein Jahr lang kein Baseball gespielt hatte, kam er endlich wieder ins Spiel.

An diesem Tag in Tampa begannen El Duques wahre Eskapaden, als er einen Unfall verursachte und eine unorthodoxe Bewegung enthüllte, die die Teilnehmer noch nie gesehen hatten. Seine Augen schienen bedrohlich, als er seinen Handschuh vor sein Gesicht hielt, aber es waren seine flinken Tritte und akrobatischen Beintritte, die ihn so besonders machten. Er hob sein linkes Bein und es stieg höher und höher, sein Knie berührte fast sein Kinn, dann spähte er zur Seite, bevor er sich wieder mit dem Ziel traf und einen Schritt nach vorne machte, um den Wurf zu starten. Sie war sportlich. Sie war Tänzerin. Es war fantastisch.

„Er tauchte bei dieser Bullpen-Session in Tampa auf und hatte diese Präsenz, als wäre er Michael Jordan“, sagte General Manager Brian Cashman. „Irgendetwas projizierte sich an ihm, eine Präsenz, die man fühlen konnte. Es war Erhabenheit. Er war nicht übermütig, aber er hatte einfach etwas an sich.“

Hernandez hatte keine einzige Major League in seinem Lebenslauf, aber Cashman sah eine ähnliche Super-Wettbewerbsnatur zwischen Pitcher und Jordan.

„Ich habe das Gefühl, wenn Sie mit erfolgreichen Menschen zusammen sind, strahlen sie eine Aura aus“, sagte Cashman. „Und bevor El Duque wusste, was er hier tun konnte, strahlte er diese Aura aus. Er hatte eine Präsenz.“

Cashman war nicht der einzige, der Hernandez‘ Anwesenheit, Selbstvertrauen und Talent sofort bemerkte. Er war so aufgeregt, wieder zur Schau gestellt zu werden, so aufgeregt, ein Yankee zu sein, und ehrlich gesagt, hätte er sich genauso gut darauf freuen können, anzugeben. Er war der King of the Mound in Kuba, einem Baseball-besessenen Land, in dem er einen beeindruckenden 129-47-Rekord für die Havana Industries hatte, die Kubas Version der Yankees sind.

Als ich El Duque auf und neben dem Feld beobachtete, wurde mir schließlich klar, dass es niemanden wie ihn gab. Er war mutig, stolz, konzentriert und fesselnd. während der Arbeit mein Buch „Yankees 1998: The Inside Story of Baseball’s Greatest Team Ever“, erinnerte man sich ständig daran, dass Hernandez der beeindruckendste Spieler in diesem historischen Team war. Ich habe ihm ein Kapitel gewidmet und ihn „The International Mystery Man“ genannt, weil er ein bereits großartiges Team noch stärker gemacht hat, weil er ein sehr kluger und mutiger Werfer war und weil es eine Freude war, ihn zu beobachten.

„Ich konnte nicht aufhören, es mir anzusehen“, sagte David Kuhn, ein weiterer Yankees-Spieler, der für seine Kreativität bekannt ist. „Er wollte sehen, was er als nächstes tut.“

Wie kann El Duque mit einem Beinschlag so effektiv spielen, dass Rocket stolz wäre? Wie viele Armwinkel hat er benutzt? Wie viele Pitches hat er geworfen? Fragen flogen über Hernandez und er beantwortete sie alle nachdrücklich, während er mit einem verdienten Run-Durchschnitt von 3,13 12-4 ging. Dann gewann er in Spiel 4 der American League Championship Series das wichtigste Spiel der Saison für die Yankees.

Er war immun gegen Druck.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand das richtige Drehbuch für diesen Typen geschrieben hat“, sagte Catcher Jorge Posada. „Es gibt keine Möglichkeit, seine Geschichte wirklich zu erzählen und was er durchmachen musste, um hierher zu kommen und für die Yankees aufzutreten. Dies ist nur ein Film, der darauf wartet, passiert zu werden. Es war unglaublich.“

Die Berichterstattung über Hernandez im Jahr 1998 war sehr unterhaltsam, jedes Mal, wenn er angestarrt wurde, eine lustige Show. Es war ganz anders. Sogar die Art und Weise, wie er sich auf die Spiele vorbereitete, war anders. Bevor er mit Baseball begann, machte er Sprints, Beinstöße und Gymnastikübungen im Außenfeld, wodurch andere Pitcher wie Wochenendkrieger aussahen.

Die meisten Pitcher sprechen vor dem Start nicht mit Reportern, aber Hernandez war sehr gesprächig. Vor seinem fünften Start sagte er Reportern beiläufig, dass Fidel Castro, der kubanische Führer und der Mann, den er vergöttert, ihn sehr wahrscheinlich gegen die Mets spielen sehen würde, und fügte hinzu: „Er weiß alles.“ Nachdem Hernandez gesprochen und gesprochen hatte, fuhr er fort, 141 Pitches über acht Innings zu werfen. Und er wollte weiter werben.

„In Kuba hat man nicht jedes Mal einen Ersatzkrug“, sagte Hernandez. „In Kuba heißt es gewinnen oder sterben.“

Der Teamkollege mit der besten Perspektive auf Hernandez war Posada, der so hartnäckig war wie der Werfer, der ihn erwischte. Von den 23 regulären Saison- und Nachsaisonstarts von Lernandez im Jahr 1998 fing Posada 21 von ihnen. Nach all den Jahren suchte er nach der perfekten Beschreibung von El Duque.

„Es war einfach perfekt“, sagte Posada. Er war – naja, perfekt ist ein Wort, aber ich bin mir nicht sicher, ob es das Wort ist, nach dem ich suche. Er war nicht verklemmt. Er ist durch die Hölle gegangen und jetzt lebt er seinen Kindheitstraum. Er würde nur sagen: „ Hier bin ich.‘ Dies ist die beste Zeit meines Lebens und ich werde nichts als selbstverständlich ansehen. Ja, ich denke, perfekt ist das Wort, das ich verwenden wollte.“

In einer emotionalen und lebhaften Posada hatten die Yankees den perfekten Fänger, um Hernandez anzugreifen. Posada respektierte Hernandez und fühlte sich ihm direkt verwandt, da auch Posadas Vater 1968 aus Kuba übergelaufen war.

„Ich habe ihm alles über meinen Vater erzählt, und natürlich hat er uns näher gebracht“, sagte Posada.

Hernandez beschrieb Posada als „einen Bruder für mich damals und einen Bruder für mich heute“, und sie waren Teil eines eng verbundenen Yankees-Teams. Nach einem turbulenten 1: 4-Start, bei dem Manager Joe Torre und Cashman die Arbeitsplatzsicherheit in Frage stellten, begann für die Yankees eine Idyll-Saison. Druck? welcher druck? Die Yankees gewannen weiter, also gab es ein bisschen Spannung. Bis Spiel 4 der ALCS lagen sie in einer Best-of-Seven-Serie zwei Spiele zu einem hinter den Indianern.

„Es war das erste Mal, dass wir uns im ganzen Jahr Sorgen gemacht haben“, sagte Outfielder Paul O’Neal.

Steigen Sie in El Duque ein, den ausgelassenen Pitcher, der das unter Druck stehende Spiel wie kein anderer Starter bewältigt hat. Am Morgen von Spiel 4 frühstückt Torre im Hotelrestaurant, als er eine bekannte Gestalt bemerkt, die Teller und Besteck von den Tischen putzt, um dem überarbeiteten Personal zu helfen. Dieser Assistent war Hernandez, der so erleichtert wie ein Werfer war.

„Er hatte vor nichts Angst“, sagte Derek Jeter. „Und wenn man darüber nachdenkt, war er der perfekte Mann für dieses Match.“

Da Hernández 15 Tage nicht gespielt hatte, war es für ihn wichtig, sich in der ersten Halbzeit zu bewegen und Gefühl für seine Plätze zu finden. Aber ein Pass und ein Walk brachten zwei Läufer auf die Basis für Jim Thom, der in Spiel drei zwei Homeruns schoss, und Thom wäre fast wieder tief gegangen, als er Hernandez ‚Wechsel auf das rechte Feld fuhr, aber O’Neal fing ihn beim dritten Aus gegen den Zaun . Yankees atmete aus. Das Spiel wurde dann zur El Duque Show, als er sieben torlose Innings bei einem 4: 0-Sieg aufstellte.

Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Hernandez die Yankees gerettet hat. Wären die Yankees ins Stocken geraten, wären sie nur eine Niederlage vom Ausscheiden entfernt gewesen, und der Druck wäre unerträglich gewesen. Die ständige Frage war: Kann eine Mannschaft scheitern, die 114 reguläre Saisonspiele gewonnen hat? Mit all dem, was die Yankees erreicht haben, hätte dies eine Krise werden können, mit der sie die ganze Saison nicht konfrontiert waren. Stattdessen leitete El Duque die Yankees.

„Ich hatte Druck“, sagte Hernandez. „Aber ich hatte keine Angst.“

El Duque gab den Yankees mehr als einen Sieg, um die Serie zu binden. In dem komfortablen Clubhaus brachte Hernandez die Yankees eindeutig zurück in die Show. 48 angespannte Stunden lang waren die Yankees ein unbehaglicher Haufen und fragten sich, ob ihre bemerkenswerte Reise bald enden würde. du hast nicht. Es ist nicht wegen El Duque passiert, der fesselndsten Figur in meinem Buch und der tollste Typ im besten Team aller Zeiten.

Neues Jack-Carrey-Buch, „Die Yankees von 1998: Die Insidergeschichte des großartigen Baseballteams aller Zeiten“, Er wurde am 2. Mai entlassen.