Drei aufeinanderfolgende Teams folgten, und die hervorragende Eröffnung des 33-Jährigen schien sich von seinem fünften Abschlag an stark fortzusetzen. Unglaublicherweise wurde McIlroys schneller Schuss jedoch vorzeitig verzögert, als er auf einen Stein in der Mitte des Fairways zurückprallte.
Sie sind wie kleine Grabsteine geformt, die sogenannten Marchsteine, und markieren die Ränder des ursprünglichen Weges, der aus dem 15. Jahrhundert stammt.
Trotz der besten Bemühungen des Steins kletterte McIlroy hervorragend für einen Par-5-Pit-Vogel, bevor er zwei weitere hintereinander klapperte, um nach nur sieben Löchern 4 unter zu sitzen.
Im Gespräch mit Reportern nach seiner Tour gab der viermalige Hauptchampion zu, dass er zwar die Auswirkungen des Steins auf sein Fahren nicht bemerkte, aber mit Caddy Harry Diamond über die Möglichkeit sprach, dass ein unglücklicher Golfer einen One-Back spielen muss Schuss.
„Ich sagte zu Harry: ‚Der arme Kerl wird seinen Ball heute irgendwann direkt dahinter legen, weil er auf dem Schießstand ist, und ich glaube nicht, dass Sie einen Tropfen bekommen werden’“, sagte McIlroy.
Es gab auch einen leichten Treffer bei den Rundenpartnern Colin Morikawa und Xander Shaveli, die ohne Steinbehinderung Fünfter wurden.
„Ich schätze, ich habe die anderen beiden trotzdem übersprungen“, lachte McIlroy und dachte an die Folgeaufnahme.
Ghost machte den 13. zum einzigen Fehler auf der nordirischen Scorekarte, als der Champion von 2014 am letzten Loch mit einem 6-unter-66-Schlag knapp wurde und zwei Schläge hinter Clubleader Cameron Young zurückblieb.
„Ein toller Start“, sagte McIlroy. „Genau das, was du dir wünschst, würde passieren, wenn du deine Woche beginnst.
„Sie haben alles getan, was Sie in der Nähe von St. Andrews tun sollten … Es ist ein weiterer guter Start in einem Major, jetzt drei in Folge für mich. Ich freue mich auf die nächsten Tage.“
Während der Claret Pitcher für McIlroy noch in Sicht war, sah kein unglücklicher Zuschauer einen seiner wenigen Streuner.
Charlie Kane, ein PGA Tour-Mitarbeiter, twitterte, dass er sich die Hand gebrochen habe, nachdem der Ball eines Golfers seinen Knöchel getroffen habe.
Die begleitenden Fotos zeigten schmerzhaft aussehende Blutergüsse, zeigten Kane jedoch erneut lächelnd auf dem Platz, obwohl er eine Schlinge trug.
„Er hat vorne geschrien. Ich habe die Warnung nicht beachtet“, schrieb er.
McIlroy soll die zweite Runde am Freitag um 14:59 Uhr ET (9:59 Uhr ET) starten.
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