Diese werkzeugschwingenden Affen werfen Licht auf ein riesiges evolutionäres Rätsel

Die ersten Werkzeuge, die unsere Vorfahren aus der frühen Steinzeit herstellten, waren einfach, aber massiv. Hammerköpfe, Handgriffe und geschärfte Flocken waren ihre Lieblingswerkzeuge – allesamt aus Stein gehauen und für Aufgaben wie Jagen und Nahrungssuche verwendet.

Die Schaffung dieser bescheidenen Werkzeuge ermöglichte es unseren alten menschlichen Verwandten, ihre Umgebung auf neue Weise zu nutzen, was sie letztendlich auf einen evolutionären Weg führte, der sie von anderen Arten unterscheidet.

Während Wissenschaftler gruben Abstriche von steinzeitlichen Werkzeugen Von Standorten in Afrika, Europa und Asien bleiben Fragen darüber, wie diese Dinge hergestellt wurden. Eine Möglichkeit, Einblicke zu gewinnen, besteht darin, zuzusehen, wie unsere evolutionären Verwandten – die heutigen Primaten – ihre eigenen Werkzeuge aus Stein herstellen.

Die Forscher wandten sich Makaken zu, einer Gattung von Altweltaffen Hervorgehoben Was unsere Vorfahren vor Millionen von Jahren taten. Es kann Forschern auch dabei helfen, festzustellen, welche Steinartefakte absichtlich hergestellt wurden und welche zufällig entstanden sind.

Die Ergebnisse werden in veröffentlicht Wissenschaft schreitet voran Freitag.

Steine ​​zerschlagen

Die gefährdet Langschwanzmakaken in der Lopi Bay, Thailand, waren häufig Gegenstand wissenschaftlicher Forschung. Lydia LongsPrimatologe am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, Deutschland umgekehrt dass sie ihr Verhalten seit ungefähr neun Jahren studiert hatte.

„Von Hunderten von Primatenarten verwenden nur eine Handvoll Steinwerkzeuge“, sagt Luncz, Mitautor der neuen Studie. Diese Makaken gehören zu den wenigen Auserwählten, was sie zu idealen Kandidaten macht, um zu verstehen, wie man einfache Steinwerkzeuge benutzt.

Makaken ernähren sich von Nüssen und Schalentieren, die sie brechen, indem sie wiederholt mit einem Handstein zerschlagen. Ähnliche Werkzeuge in den archäologischen Aufzeichnungen, die als Hammersteine ​​bekannt sind, wurden möglicherweise von alten menschlichen Vorfahren auf die gleiche Weise verwendet.

Aber für die neue Studie interessierten sich Luncz und seine Kollegen mehr dafür, was passiert, wenn der Steinhammer und der Amboss darunter zerbrechen. Beim Zertrümmern splitterten und brachen die Werkzeuge des Makaken manchmal ab und hinterließen kleine Stücke.

Diese Stücke sehen ähnlich aus wie ein anderes uraltes Werkzeug, das als Flockenstein bekannt ist. Forscher glauben, dass alte Menschen diese Chips aufgrund ihrer schärfenden Eigenschaften zum Schneiden von Fleisch hergestellt haben. Aber für Makaken sind Steinschläge im Grunde nutzlos.

„Sie gehen auf Austern und Meeresschnecken und solche Sachen – und davon bekommen sie ihr Fleisch“, sagt Luncz. „Aber dafür brauchen sie keine scharfen Hackschnitzel, sondern ein Schlaginstrument. Sie brauchen ein Schlaginstrument.“

Da Makaken aus Versehen Steinflocken erzeugten, fragten sich Loncz und seine Kollegen, ob einige alte Primaten das Gleiche getan haben könnten – Dinge herzustellen, die heutige Forscher als absichtliche Werkzeuge interpretieren könnten.

deutliche Ähnlichkeit

Für die neue Studie verglichen die Forscher mehr als 1.000 Steinfragmente aus Makaken und uralten Flocken, die vor 1,3 bis 3,3 Millionen Jahren entstanden sind. Die Proben stammten von mehreren Ausgrabungsstätten in Tansania, Kenia und Äthiopien.

Durch die Betrachtung der Form, Größe und Markierungen auf jeder Schale stellten die Forscher fest, dass es nur sehr wenige physische Unterschiede zwischen Exemplaren von heute und Exemplaren gibt, die von menschlichen Vorfahren vor Millionen von Jahren hergestellt wurden.

Dies lässt die Forscher glauben, dass es möglich ist, dass einige der alten Steinflocken als absichtlich hergestellte Werkzeuge fehlinterpretiert wurden, weil Makaken so ähnliche Flocken herstellen, ohne es überhaupt zu versuchen.

„Angesichts dieser Ähnlichkeiten könnten einige fallende Flocken und Steine ​​aus Plio-Pleistozän-Kontexten als Nebenprodukte rhythmischen Verhaltens abgeleitet worden sein und könnten leicht als absichtliche Produkte falsch identifiziert werden“, schrieben sie.

Luncz warnte jedoch davor, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass Wissenschaftler, die alte Werkzeuge untersuchen, alles, was sie wissen, über Bord werfen müssen.

„Wir sagen nur, dass wir möglicherweise andere Kriterien benötigen, um zu unterscheiden … den Unterschied zwischen absichtlich hergestellten Steinartefakten und zufälligen Nebenprodukten“, erklärt sie.

Wenn man sich einzelne alte Chips anschaut, sagt Luncz, ist es einfacher, sie mit denen zu verwechseln, die Makaken heute herstellen. Betrachtet man jedoch eine ganze Ausgrabungsstätte, wird deutlich, ob die einst dort lebenden Personen bewusst mit handwerklichen Werkzeugen gearbeitet haben.

Stücke der Vergangenheit

Hinweise, die über das physische Erscheinungsbild der Chips hinausgehen, helfen den Forschern festzustellen, ob das Steinartefakt ein Werkzeug oder nur ein Nebenprodukt eines anderen Prozesses ist.

Paläontologe Jason Lewis von der Stony Brook University in New York sagt umgekehrt Dass es neben dem Aufbrechen der Schale noch viele weitere Hinweise gibt, die bei absichtlicher Verwendung helfen können, sie zusammenzusetzen. Lewis war an der neuen Studie nicht beteiligt, aber er hat intensiv an einer der archäologischen Stätten gearbeitet – sie heißt Lomeköy 3 in die Studie aufgenommen.

„Wir verwenden zum Beispiel andere Faktoren dafür, wie weit bestimmte Felsen von ihrem natürlichen Standort entfernt wurden oder dass sie ursprünglich in der Landschaft vorkamen“, erklärt Lewis. Da bestimmte Gesteinsarten Eigenschaften haben, die bessere Werkzeuge ergeben, haben frühe menschliche Vorfahren möglicherweise Steine ​​aus einem Gebiet gesammelt und sie für bestimmte Aufgaben zu einem anderen transportiert.

Die Suche nach diesen Beweisen kann helfen, festzustellen, ob hinter der Erstellung des Artefakts ein Gedanke oder eine Absicht steckte.

Für die neue Studie sagt Lewis, dass die Ergebnisse wichtig sind, weil die Untersuchung des Verhaltens moderner Primaten uns ein besseres Verständnis einiger der größten Fragen in der Geschichte unserer Spezies ermöglicht.

Unterschiede zwischen unseren Vorfahren und anderen Primaten verstehen und identifizieren Benutzer Steinwerkzeuge vs zu machen Steinwerkzeuge, eines der Schlüsselthemen für das Verständnis der Ursprünge und Entwicklung unseres Verhaltens oder sehr wichtig für unsere Evolution“, erklärt Lewis.

Das Vorhandensein von Beweisen für die Verwendung von Makakenwerkzeugen aus einem so weiten Gebiet macht die Studie ebenfalls wichtig. Aber er sagt, es sei nicht wahrscheinlich, dass die Ergebnisse dieser Studie die Bewertung alter Werkzeuge durch Archäologen ändern werden.

„Ich würde sagen, dass andere paläolithische Archäologen, die ich kenne und mit denen ich zusammenarbeite, überhaupt nicht daran zweifeln, dass wir feststellen können, ob die Splitter von einem versehentlichen Hämmervorgang stammen oder ob sie beabsichtigt waren. [shaped] Um sie als Werkzeuge zu verwenden“, sagt Lewis.

Es macht Sinn, sagt er, dass die Steinflocken, die die Makaken versehentlich gemacht haben, denen sehr ähnlich sehen, die unsere alten Vorfahren absichtlich hergestellt haben.

„Wenn wir in der Zeit zurückgehen, ist es vollkommen vernünftig und zu erwarten, dass unsere Werkzeugherstellung in der Vergangenheit primitiver war; es wird sehr ähnlich aussehen wie das, was andere Primaten am Ende tun, wenn sie versehentlich Steine ​​zerbrechen“, erklärt Lewis.

Aber es ist der vollständige Kontext, wo die Artefakte gefunden wurden und woraus sie bestehen, der den Forschern hilft zu verstehen, ob jemand sie absichtlich hergestellt hat.