Wie Healy Van Leith zur LSU passt: Feuerspeiender Point Guard in Locken

Anfang Oktober, bevor die Gewohnheiten eines Teams der Welt bekannt wurden, begann Louisville mit einer Dauerschießübung. Laufen Sie den Boden auf und ab, rennen Sie in Sprungposen, mittleren Sprüngen und drei Tokens und sprinten Sie zu einer vorbestimmten Punktzahl, bevor die Uhr abläuft. Die Cardinals scheiterten im ersten Anlauf, was schon schlimm genug war. Als der zweite Versuch erneut scheiterte, lastete das Gewicht auf Keubers Mitte. Wie die Luft selbst eingeschlossen ist und den gesamten Sauerstoff aus dem Weltraum verdrängt.

Die Trainer waren nicht glücklich. Das war sehr offensichtlich und stechend. Damit waren sie auch nicht allein. Haley Van Leith stand mit den Händen in den Hüften auf der Grundlinie, keuchte und atmete schwer und verlagerte ihr Gewicht von einer Seite zur anderen. Ich wartete darauf, dass es sich öffnete. Dann wurde die Stille subtil von einem sicheren Gewölbe erfüllt, das aus dem Zwischengeschoss fiel.

„Wenn ihr nicht rennen könnt, seid verantwortlich und setzt euch“, sagte Van Lith zu ihren Teamkollegen. „Wenn du nicht hängen kannst, lauf nicht.“

Hier ist also, was die LSU im wichtigsten Ergebnis der College-Basketballsaison für Frauen bekommt, falls jemand Zweifel hatte: Feuer in die Curls zu atmen. Ein persönlicher Asteroid würde die Atmosphäre in Baton Rouge nicht so sehr auslöschen, sondern sie in bisher unentdeckte Farben entlang des Spektrums verwandeln. Der Titelverteidiger hätte im wahrsten Sinne des Wortes nicht provokanter sein können. Dann entschied Hailey van Lith, dass sie jetzt dorthin gehen würde.

Ach, was für ein Spaß. „Alles, worum es ihr geht, unterstützt sie“, sagte Morgan Jones, der vier Jahre lang mit Van Leith in Florida State gestritten hatte, bevor er 2022-23 mit ihr in Louisville zusammenarbeitete. „Als ob sie nicht nur eine Spielerin ist, die redet und redet. Sie geht auch drauf. Man kann ihr nicht wirklich widersprechen, denn sie steckt die Arbeit hinein und das zeigt sich auf dem Platz. Sie erfüllt alle ihre Erwartungen .“

Diese Erwartungen stiegen mit dieser Entscheidung. Aber vielleicht ist das der springende Punkt.

Die LSU steht nach den Ereignissen vom 2. April 2023 in einem anderen Kontext als Basketball. Es ist ein Programm, bei dem die Besten der Besten der einzige Standard sind, der noch gilt. (Die Leute an Van Liths ehemaliger Schule könnten argumentieren, dass der Pub nicht weniger ist, aber die LSU hat eine Trophäe, die Louisville immer noch nicht hat.) Die LSU braucht Van Lith nicht, um irgendetwas zu beweisen. Ihre 1.553 Punkte und zwei Auftritte in den All-Region-Teams des NCAA-Turniers sind nicht das letzte Wort über ihren Mehrwert. Es ist der Ausgangspunkt für Diskussionen.

Van Leith wandelt sich von alles zu einem Teil von etwas, während sie gleichzeitig unter Druck gesetzt wird, alles zu übertreffen, was sie zuvor getan hat.

Sie ist eine 5-Fuß-7-Wache, die durchschnittlich 15,7 Punkte pro Spiel erzielt und, wie ein ACC-Trainer es ausdrückte, ein „Killer“-Spiel aus der Mittelklasse antreibt. Van Lith ist möglicherweise auch eine Spielmacherin, die auf der nächsten Ebene erfolgreich sein kann, und hat in ihrer College-Karriere insgesamt mehr Turnovers als Assists. Vielleicht ist es nicht fair, Van Leiths Assist-Durchschnitt von 17,5 Prozent in der vergangenen Saison gegen die landesweit Führende in dieser Kategorie – Caitlin Clark mit 48,4 Prozent – ​​zuzuordnen, aber selbst die Passantin auf Platz 10, die von Maura Hendrickson von Drexel gepostet wird, liegt knapp an zweiter Stelle. 37,1 Prozent. Unterdessen sind Van Liths Gewinnanteile pro 40 Minuten (0,170) die wenigsten ihrer Karriere und bei weitem nicht so nah am Reich der amerikanischen Kollegen wie Angel Reese (0,435), Villanovas Maddie Siegrist (0,404) aus South Carolina Alia Boston (.380) und Clark (.367).

Diese Frauen spielten jedoch nicht in Teams mit zweistelligen Verlusten und trugen auch individuelle Produktionslasten. Vielleicht brauchte Louisville aus Basketballsicht Van Leith zu sehr. LSU kann etwas anderes brauchen. „Sie ist am besten in Umarmungssituationen, wenn ein Gegner sie verärgert und wenn sie beschließt, das Team ins hintere Ende des Spiels zu stellen“, sagte der ACC-Trainer, der nicht genannt wurde, einem kostenlosen Scouting-Bericht über Van Leith. . „Ihre Konzentration und Effizienz können während eines Spiels nachlassen, besonders wenn sie sich nicht engagiert fühlt, von ihren Teamkollegen getrennt wird oder Schwierigkeiten hat, ein Tor zu erzielen. Außerdem muss sie ihr 3-Punkte-Schießen und ihr Assist-to-Turnover-Verhältnis verbessern.“

Wir wissen nicht, was die Ergebnisse sein werden. Wir wissen genau, wie der Ansatz aussehen wird.

Van Leith ist sich nicht sicher. Genauer gesagt ist ihr nicht bewusst, dass sie möglicherweise nicht die Beste in Sachen sein kann. Das heißt: Als wir letzten Herbst über Unterkünfte in der brandneuen Denny Crum Hall diskutierten, wurde das Gespräch zum Kuchen. Genauer gesagt, wie Van Leith den leckersten Brownie herstellt, den jemand je probiert hat. Das Rezept ihrer Großmutter, das sie (Van Leith) unter Verschluss hält. Nur alle zwei Monate gemacht, denn das ist alles Wert der Welt. Oder wenn sie sich großzügig fühlt, schlägt sie sie auf eine besondere Bitte hin, wie wenn ihr Bruder Tanner sie jedes Jahr zu seinem Geburtstag fragt. „Ich würde sagen, er ist berühmt“, sagte Van Lith. „Alle sagen, es ist eine 11 von 10. Also ist es ziemlich gut.“

Ihre Backkünste sind natürlich nicht der Punkt. Genau genommen ist es auch nicht die Besessenheit, besser als alle anderen zu sein. Das hat jeder Hochleistungssportler.

Es ist mehr als die meisten Menschen verstehen, dass sie schließlich bei allem, was sie tun, weniger sein können als. Das ist Hailey van Leith nicht passiert. Dort, wo diese Möglichkeit sein sollte, ist viel leerer Raum. Du lebst in vorsätzlicher Leugnung jeder anderen Realität. Wenn sie und andere Kinder in ihrer Nachbarschaft in Wenatchee, Washington, Spiele spielten, stellte sie Regeln auf und warf die Leute notfalls raus. „Ich war nur eine Königin, denke ich“, sagte sie. „Ich musste das Feld beherrschen.“ Als ihre Familie das Spiel des Lebens spielte und Van Leith nicht als Arzt endete, ordnete sie einen Neustart an. „Ich musste den Top-Job haben“, sagte er.

Es ist ihr Weg, und es gibt keinen anderen Weg. Denn das Ende muss das Ende sein, und es gibt kein anderes Ende als das, was du dir vorstellst. Und wenn Sie es nicht mögen, können Sie es wahrscheinlich nicht aufhängen und müssen draußen sitzen. „Ich habe die Leute nur verärgert“, sagte Van Lith, der diese Selbsteinschätzung wie ein Abzeichen trug. „Ich war so nervig und wollte sagen, dass ich besser war als alle anderen. Ich wurde immer mit diesem super Wettbewerbsvorteil für mich geboren. Und das ist es, was es heute ist.“

Wenn Sie sich vorstellen, dass dies schwierig zu handhaben ist, denken Sie an die Belastung, sich mit Hailey Van Leith auseinanderzusetzen, wenn Sie Hailey Van Leith sind.

Ihre unmöglichen Standards machten sie schon früh in ihrer Zeit in Louisville, als schlechtes Schießen auf der ganzen Welt verbreitet war, fast zu einer Hülle, die zu einer Nacht der mentalen Selbstaufopferung eskalierte, während die Lichter in ihrem Zimmer aus waren. Gerade als Freshman konnte sie nicht verarbeiten, dass College-Basketball eigentlich hart ist und sich nicht immer ihren Launen beugt. „Es hat mich ehrlich gesagt dazu gebracht, Basketball zu hassen“, sagte Van Lith. Sie hat dem Sport so viel gegeben. Warum gab ihr der Sport im Gegenzug nicht, was sie wollte?

„Alles war das Ende der Welt oder der Gipfel des Berges“, sagte Van Lith. „Es gab keinen Mittelweg. Psychisch würde ich mich selbst zerstören, wenn ich scheiterte oder was ich als Misserfolg ansehen könnte. Es war wie ein Trauma. Das ist alles, was ich sagen kann.“

Sie werden etwas frei von dieser Belastung an der LSU ankommen, aber vielleicht nur etwas. In der Mitte ihrer zweiten Saison begann Van Lith, sich im Spiel wieder glücklich zu fühlen. Sie bestraft sich nicht mehr für schlechtes Verhalten, indem sie sich in ihrem Zimmer einschließt, um einen Film anzusehen und ihre Hausaufgaben zu machen. „Ich habe mir erlaubt, ein normaler Mensch zu sein“, sagt sie. Aber die Saison 2021/22 endete auch in einer Final-Four-Runde, die Sie nicht in vollen Zügen genießen konnten. Nach Ansicht von Van Leith dachten die Außenseiter, dass Louisville nicht unbedingt dort sein sollte, und dann verloren die Cardinals im nationalen Halbfinale gegen South Carolina, was sie ärgerte, dass sie jedem das Recht geben würde. Selbst Monate später, mit allen Chancen auf dem Tisch für ihre Juniorensaison, konnte Van Leith nicht leugnen, dass sie immer noch verärgert war. Niemand soll Recht haben außer ihr.

Es ist vernünftig zu erwarten, dass Van Leith jetzt nicht allzu beunruhigt ist, selbst nachdem sie und ihr Team vor dem NCAA-Turnier elf Niederlagen mit einem Lauf zur Elite Eight überwunden haben. Irgendwann entschied sie offenbar, dass Louisville kein Ort mehr war, an dem sie haben konnte, was auf sie zukam. Also, ja, sie musste gehen. Weil er wegen ihr kommt. Das ist ihr Credo. Dies kann nicht geleugnet werden.

Jetzt nutzen die verteidigenden Helden, die scheinbar viel brauchen, die gesunde Spannung von Hailey Van Leiths Welt. An der LSU gibt es viel zu tun, um sich zu akklimatisieren, das zu werden, was man sich als Spieler vorstellt, sich zu beweisen, im Allgemeinen die Kontrolle zu übernehmen. Sicher genug, sie kommt nach Baton Rouge und denkt, dass es nur einen Weg gibt, wie das enden wird.

(Foto von Hailey van Lyth: Andy Lyons/Getty Images)