Apple erhebt am zweiten Tag des Kartellverfahrens gegen Google einen geheimen Protest

US-Bezirksrichter Amit Mehta wird am Ende des Prozesses entscheiden, ob Google seine Monopolmacht im Such- und Werbegeschäft missbraucht hat und ob Sanktionen gerechtfertigt sind. Diese Entscheidung wird noch Monate entfernt sein.

In der Zwischenzeit dürften viele Details über das Geschäft von Google im Rahmen von Regeln ans Licht kommen, die darauf abzielen, vertrauliche Geschäftsinformationen vertraulich zu behandeln. Am Mittwochmorgen beschwerte sich Ryan Travers, ein Anwalt, der Apple vertritt, das nicht an dem Kartellverfahren beteiligt ist, dass Regierungsanwälte möglicherweise gegen diese Regeln in Bezug auf Apple verstoßen haben. Travers sagte, die beiden Zahlen, die in der Eröffnungserklärung des Justizministeriums nebenbei erwähnt wurden, könnten zu einer „falschen Wahrnehmung“ führen, dass sie aus vertraulichen Apple-Informationen stammten. „Das wäre ein Verstoß gegen die Einsatzregeln hier“, fügte er hinzu.

„Die gemachte Bemerkung würde in der Öffentlichkeit den Eindruck erwecken, dass diese Nummer entweder von ihnen oder von uns stammt“, kommentierte Google-Anwalt John Schmidtlin.

Der Anwalt des Justizministeriums, Kenneth Dentzer, sagte Mehta, dass die beiden Zahlen, die er am Dienstag schnell zitierte, auf externen Quellen beruhten und nicht auf vertraulichen Informationen von Apple oder Google. „Das ist verrutscht“, sagte er. Das Justizministerium gab keine weiteren Erläuterungen.

Große Teile der Beweise im Prozess wurden als Geschäftsgeheimnisse geheim gehalten, obwohl Aktivisten mehr Transparenz in einem Prozess anstrebten, der Auswirkungen darauf haben könnte, wie Milliarden von Menschen mit dem Internet interagieren. Das Gericht richtete für die Eröffnungsplädoyer am Dienstag eine öffentliche Telefonleitung ein, der Rest des monatelangen Prozesses, einschließlich der Anhörung am Mittwoch, wird jedoch nur persönlich möglich sein.

Mehta nahm den Protest von Apple zur Kenntnis, sagte jedoch, er werde die Angelegenheit vorerst ruhen lassen.

„Von meinem Platz aus gesehen waren alle sehr fleißig“, sagte Mehta. „Hier gibt es viel Material.“

Keiner der beiden Anwälte wollte am Mittwoch die betreffenden Zahlen nennen. Die Beschwerde scheint sich auf Dentzers Aussage zu beziehen: „Im Jahr 2020 zahlte Google zwischen 4 und 7 Milliarden US-Dollar nach dem Homeland Security Act“ am Dienstagmorgen, heißt es in einem Gerichtsprotokoll. Dentzer diskutierte mit Apple über das Information Services Agreement (ISA) des Suchgiganten, in dem Google dafür bezahlt, dass seine Suchmaschine auf iPhones und anderen Apple-Geräten standardmäßig installiert wird.

Dentzer sagte in seiner Eröffnungsrede auch, dass Google jährlich mehr als 10 Milliarden US-Dollar an Geräte- und Browserhersteller für den Standardzugriff auf seine Suchmaschine zahle. Diese umfassendere Aussage löste keine Einwände seitens Google oder Apple aus.

Im Vorfeld des Prozesses kritisierten Aktivistengruppen die Entscheidung des Gerichts, Anträge auf Bereitstellung einer öffentlichen Telefonleitung abzulehnen, damit Menschen im ganzen Land dem Prozess zuhören können.

„Die Öffentlichkeit hat in diesem Fall ein sehr reales Interesse, und weder Google noch das Gericht sollten die Möglichkeit haben, die Angelegenheit geheim zu halten“, sagte Katherine Van Dyke, leitende Anwältin beim American Economic Liberties Project, in einer Erklärung.

Es wird erwartet, dass einige Zeugenaussagen in den kommenden Wochen aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Diskussion von Geschäftsgeheimnissen der Öffentlichkeit nicht zugänglich sein werden. Dies ist bei Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit Geschäftspraktiken von Unternehmen keine Seltenheit.

Nachdem Apple eingegriffen hatte, nahm das Justizministerium die Befragung von Zeugen wieder auf. Als Erster auf der Bühne stand am Mittwoch Chris Barton, der ehemalige Google-Manager, der virtuelle Suchmaschinenverträge mit den Mobilfunkanbietern des Unternehmens ausgehandelt hat. Die Staatsanwälte riefen daraufhin Hal Varian, den Chefökonomen von Google, an, der am Dienstag aussagte.

Als Reaktion auf das öffentliche Interesse an dem Fall richtete das Bundesgericht E. Barrett Prettyman in Washington, das nordwestlich des Kapitols liegt, einen zusätzlichen Raum ein, in dem die Öffentlichkeit den Prozess verfolgen konnte, sowie zwei Medienräume mit Sitzplätzen mindestens 100 Reporter.

Der Gerichtssaal war am zweiten Verhandlungstag weniger begeistert, es gab weniger Zuschauer in den Überlaufräumen. Die sechs Reihen Holzbänke im Gerichtssaal waren weiterhin mit Anwälten, Reportern und anderen Zuschauern gefüllt.

Das Justizministerium hat die nächsten vier Wochen Zeit, seinen Fall darzulegen, Zeugen zu befragen und Beweise vorzulegen. Danach haben die Staatsanwälte zwei Wochen Zeit, eine ergänzende Klage einzureichen. Google hat ab dem 25. Oktober drei Wochen Zeit, seine Verteidigung einzureichen.

Das Urteil in diesem Fall wird voraussichtlich erst im nächsten Jahr ergehen.