Unabhängige Gutachter halten die Pläne der NASA, Marsproben zurückzugeben, für ernsthaft fehlerhaft – Ars Technica

Eine unabhängige Überprüfung der ehrgeizigen Mission der NASA, etwa ein halbes Kilogramm Gestein und Erde von der Marsoberfläche zurückzuholen, hat ergeben, dass das Programm in seiner jetzigen Form unpraktisch ist.

Die NASA hatte geplant, bis 2028 wichtige Elemente der Mars Sample Return-Mission (MSR) mit einem Gesamtprogrammbudget von 4,4 Milliarden US-Dollar zu starten. Bericht eines unabhängigen Prüfungsausschusses Was am Donnerstag öffentlich gemacht wurdekommt zu dem Schluss, dass dieser Zeitplan und dieses Budget weitgehend unrealistisch sind.

Der früheste Termin für den Start der Mission von der Erde ist 2030, und diese Möglichkeit wird nur mit einem Gesamtbudget zwischen 8 und 11 Milliarden US-Dollar möglich sein.

„MSR stellt für die NASA eine Priorität bei der Erforschung des Weltraums dar“, heißt es in dem Bericht. „Der MSR wurde jedoch von Anfang an mit unrealistischen Budget- und Zeitplanerwartungen erstellt. Der MSR wurde außerdem in einer nicht umsetzbaren Struktur organisiert. Daher gibt es derzeit keinen Zeitplan, keine Kosten oder keine technische Basis, die zuverlässig, identisch oder ordnungsgemäß ist.“ marginal.“ „Es kann mit potenziell verfügbaren Mitteln erreicht werden.“

Die Ergebnisse der unabhängigen Überprüfung unter der Leitung von Orlando Figueroa, pensionierter stellvertretender Direktor des Zentrums für Wissenschaft und Technologie am Goddard Space Flight Center der NASA, spiegeln einen vor etwa drei Monaten von Ars Technica veröffentlichten Bericht wider, der ernsthafte Fragen zu den Kosten und dem Zeitplan aufwirft. Einige Wissenschaftler, darunter der ehemalige NASA-Wissenschaftschef Thomas Zurbuchen, äußerten die Sorge, dass die überhöhten Kosten für die Rückgabe einer Marsprobe die Finanzierung anderer wissenschaftlicher Missionen untergraben würden.

Nach dem Bericht von Ars Technica äußerten auch einige politische Entscheidungsträger im US-Senat ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Ausrichtung des Probenrückgabeprogramms.

die Mission

Nach dem aktuellen Plan der NASA wird die Raumfahrtbehörde einen großen Sample-Retriever-Lander entwickeln. Nach der Landung auf dem Mars wird der Perseverance-Rover, der Proben von Marsstaub in 38 Titanröhren gesammelt und gelagert hat, von denen jede etwa die Größe eines großen Hot Dogs hat, ihre Proben zum Lander bringen.

Sobald diese Probenröhrchen an den Lander geliefert werden, werden sie an Bord einer Rakete namens Mars Ascent Vehicle platziert. Diese Rakete wird von Lockheed Martin entwickelt und im Lander gelagert. Nach dem Start vom Mars wird diese Rakete einen „orbitalen Probenbehälter“ in die Marsumlaufbahn befördern, wo sie von einem von der Europäischen Weltraumorganisation gebauten „Earth Return Vehicle“ aufgenommen wird. Dieses Fahrzeug wird die Proben in die Erdumlaufbahn befördern, wo sie etwa fünf Jahre nach Beginn der Mission mit einem kleinen Raumschiff auf den Planeten landen sollen.

Als Ersatzplan für den Fall, dass Perseverance keine Proben an den Lander liefern kann, schlug die NASA vor, zwei kleine hubschrauberähnliche Flugzeuge einzubinden. Klugheit Ein Fahrzeug zum Sammeln von Proben. Unabhängige Gutachter sagten, ein Hubschrauber wäre wahrscheinlich akzeptabel.

Warum ist es wichtig, Proben vom Mars zurückzugeben?

Der Bericht bekräftigt die wissenschaftliche Bedeutung der Rücksendung von Proben vom Mars, sei es für geologische Zwecke oder um zu beurteilen, ob Leben auf dem Roten Planeten existierte, der in seiner fernen Vergangenheit der Erde etwas ähnlich war und über eine dichte Atmosphäre sowie Flüsse und Seen verfügte. .

„MSR stellt einen entscheidenden nächsten Schritt in einem strategischen Mars-Erkundungsprogramm der letzten vier Jahrzehnte dar“, heißt es in dem Bericht. „Amerikanische und europäische Raumschiffe und amerikanische Rover haben vielversprechende Orte gefunden, an denen einst Leben existiert haben könnte.“

Die Probenrückführungsmission hat seit Jahrzehnten höchste Priorität für die wissenschaftliche Gemeinschaft und war unter anderem die am häufigsten nachgefragte Mission in den letzten beiden Erhebungen des Berichts „Planetary Science Decadal Survey“ der National Academies, der in weltraumpolitische Entscheidungen des Kongresses und des Präsidenten einfließt.

Die Rezensenten wiesen auch auf die Bedeutung der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation als weltweit führendes Unternehmen bei der Erforschung des Weltraums als Zeichen der Soft Power hin. China hatte zuvor Pläne angekündigt, die Probenrückführungsmission „Tianwen-3“ zum Mars bereits im Jahr 2028 oder 2030 zu starten, was eine klare Herausforderung für die amerikanische wissenschaftliche Führungsrolle bei der Marserkundung darstellt.

Viele Probleme zu beheben

In dem Bericht heißt es, die NASA müsse sich besser mit der Planetenforschungsgemeinschaft auseinandersetzen, um ihre Prioritäten für die Mission zu erläutern und sie als Höhepunkt einer jahrzehntelangen Mars-Erkundungsstrategie zu positionieren. Darüber hinaus sagten Gutachter, dass die Stornierung der Mars-Probenrückgabe dies bewirken würde NEIN Dadurch werden Milliarden von Dollar für andere Planetenforschungsmissionen freigesetzt.

„Eine besondere und verständliche Sorge der Community sind die Auswirkungen, die die MSR auf den Rest der Planetary Science Division haben könnte“, heißt es in dem Bericht. „Die NASA sollte sich mit dieser Sorge befassen und gleichzeitig den Gedanken klarstellen und widerlegen, dass die Absage der MSR zwangsläufig höhere Budgets für alle anderen in der Planetary Science Division oder sogar für das Mars Exploration Program bedeuten würde. Die Absage könnte auch die Durchführbarkeit anderer ehrgeiziger Probenrückgabebemühungen in Frage stellen.“ vom Rover vorgestellt.“ Community Planetary Sciences.

Da dies möglicherweise die einzige kurzfristige Gelegenheit für die wissenschaftliche Gemeinschaft ist, Proben vom Mars zu untersuchen, heißt es in dem Bericht auch, dass die Agentur den Perseverance-Rover anweisen sollte, „so schnell wie möglich“ über den Jezero-Krater hinauszureisen. Das Ziel dieses Manövers besteht darin, „höherwertige Proben in der Nähe des Kraterrandes und darüber hinaus“ zu erhalten, um die Chance zu maximieren, Proben zu finden, die möglicherweise Hinweise auf Leben enthalten.

Insgesamt präsentiert der Bericht mehr als 20 Ergebnisse und Empfehlungen, die der NASA und dem primären Feldzentrum der Mission, JPL, klar zeigen, dass ihre aktuellen Pläne für eine Mars-Probenrückführungsmission durchkreuzt wurden. Daher muss die Agentur ihre Pläne erheblich überarbeiten, um die Kosten zu senken, einen angemessenen Zeitplan festzulegen und das wissenschaftliche Potenzial zu maximieren.

Die NASA hat reagiert zur Veröffentlichung des Berichts, indem es seine eigene Überprüfung der Überprüfung ankündigte und erklärte, dass dieses Team bis März 2024 eine Empfehlung zum weiteren Vorgehen für die Rückgabe von Marsproben im Rahmen eines umfassenden, ausgewogenen wissenschaftlichen Programms abgeben werde.