WASHINGTON – Die NASA hat SpaceX ausgewählt, um im Rahmen einer Mitfahrmission im Jahr 2025 zwei kleine Satelliten zu starten, um das Weltraumwetter zu untersuchen.
Die NASA gab am 29. September bekannt, dass sie SpaceX einen Missionsauftrag für den Start der Aufklärungssatelliten Tandem Reconnection and Space Electrodynamics Reconnaissance (TRACERS) erteilt hat, einem Paar kleiner Satelliten, die das Weltraumwetter und die Magnetosphäre aus der erdnahen Umlaufbahn untersuchen sollen.
Die NASA wählte TRACERS 2019 als Small Heliophysics Explorer (SMEX)-Mission für nur 115 Millionen US-Dollar aus. Damals war geplant, es als sekundäre Nutzlast mit einer anderen SMEX-Mission, dem Polarimeter for Unifying Corona and Heliosphere (PUNCH), zu starten. Im August 2022 gab die NASA jedoch bekannt, dass PUNCH im Jahr 2025 an Bord derselben Falcon-9-Rakete fliegen würde wie die Mission Astrophysics, Spectrophotometer for the History of the Universe, Era of Reionization, and Ice Explorer (SPHEREx) der Agentur.
In der Ankündigung der NASA zum Start von Tracers wurde weder erwähnt, wie das Raumschiff außer der Falcon 9 gestartet werden würde, noch wurde ein Startdatum angegeben. TRACERS werden die Hauptnutzlast einer Mitfahrmission sein, die spätestens im April 2025 in eine sonnensynchrone Umlaufbahn gehen wird, sagte NASA-Sprecher Lejay Lockhart am 29. September.
Wie bei früheren Auszeichnungen im Rahmen des VADR-Vertrags (Venture Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) lehnte die NASA es ab, den Wert des Missionsauftrags anzugeben, da es sich bei diesen Informationen um „wettbewerbsrelevante Informationen“ handele, die Angebote für zukünftige Missionsaufträge beeinflussen könnten. Laut einer staatlichen Beschaffungsdatenbank fügte die NASA am 26. September 3,593 Millionen US-Dollar zum VADR-Vertrag von SpaceX hinzu, verknüpfte dies jedoch nicht ausdrücklich mit dem TRACERS-Missionsauftrag.
Sobald die beiden Raumsonden in eine sonnensynchrone Umlaufbahn gebracht werden, werden sie wiederholt die Polgrenzen der Erdmagnetosphäre überqueren, wo sich Feldlinien zum Nord- und Südpol biegen, um Wechselwirkungen zu untersuchen, die als magnetische Wiederverbindung zwischen dem Sonnenwind und der Erdmagnetosphäre bekannt sind . .
Die Mission wird von David Miles von der University of Iowa geleitet, der nach dem Tod von Craig Klitzing, ebenfalls von der University of Iowa, im August die Leitung der Mission übernahm. Das Raumschiff wird von Millennium Space Systems gebaut.
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