Wie das FBI die wahren „Moonflower Killers“ erwischte.

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von Michael Kaplan

Denken Sie an das Jahr 1924 zurück. Die Prohibition war in vollem Gange.

Das Federal Bureau of Investigation, damals bekannt als Bureau of Investigation, hatte Mühe, Fuß zu fassen, und der 29-jährige J. Edgar Hoover wurde zum amtierenden Direktor ernannt.

Im ländlichen Oklahoma verfügte der Stamm der Osage-Indianer über mehr Geld pro Kopf als jedes andere Volk in den Vereinigten Staaten.

Die Osage, die von Kansas aus in das scheinbar 2.300 Quadratmeilen große karge Zentral-Oklahoma getrieben wurden, saßen auf Ölströmen.

Ölquellen förderten schwarzes Gold, Osage-Männer fuhren die neuesten Pierce Arrows, Frauen destillierten Diamanten und Familien beschäftigten weiße Diener.

Und jetzt erzählt ein neuer Film von Martin Scorsese, „The Moonflower Killers“, wie der unglaubliche Reichtum des Stammes auf Eifersucht und Gier stößt – und auf einen perversen Massenmordplan mit Schießereien und Giftspritzen.

Der 200-Millionen-Dollar-Film, der am Freitag in die Kinos kam und später auf AppleTV+ zu sehen sein wird, zeigt Robert De Niro, Leonardo DiCaprio, Lily Gladstone, Jesse Plemence und John Lithgow in den Hauptrollen.

Es basiert auf dem Buch „Killers of the Flower Moon“ von David Grann, in dem detailliert beschrieben wird, wie die Osage Opfer einer Mordserie wurden.

Einer wurde durch vergifteten Whisky getötet (möglicherweise gab es noch mehr), andere wurden erschossen und das Haus von Bill und Rita Smith, einem weißen Mann, der mit einer Osage-Frau verheiratet war, wurde bombardiert.

Die pure Gier des Ganzen kam ans Licht, als William King Hill (oft einfach als King bezeichnet), ein wohlhabender Pflanzer, der großen Einfluss auf amerikanische Ureinwohner und Weiße gleichermaßen hatte, eine Lebensversicherung über 25.000 US-Dollar für einen Osage-Mann namens Henry Rowan abschloss .

Der Arzt, der Rowan aus politischen Gründen untersuchte, fragte Hill, ob er vorhabe, Rowan zu töten. „Verdammt, ja“, antwortete Hale.

Wenige waren überrascht, als Rowan im Februar 1923 voller Kugeln im Auto gefunden wurde. Dies war der letzte Mord in einer Reihe von Menschen, die Hill aus den Osage vertrieb, die als Schreckensherrschaft bekannt wurden.

Um das Blutbad einzudämmen, wurde 1923 der örtliche Ölmann Barney McBride, ein Osage-Sympathisant, nach Washington, D.C. geschickt.

„Er traf sich mit dem Chef für Indianerangelegenheiten“, sagte John Fox, ein FBI-Historiker, gegenüber der Washington Post. „Der Chef für indische Angelegenheiten ging zum Justizministerium und sagte: ‚Wir brauchen Leute, die Nachforschungen anstellen.‘“

Dies führte zur Gründung des Bureau of Investigation, einer Organisation zur Verbrechensbekämpfung, die damals erst 15 Jahre alt war.

„Es war ein kleiner, schwacher und ineffektiver Arm des Justizministeriums“, sagte Tim Weiner, Autor von „Enemies: A History of the FBI“, gegenüber der Washington Post. „Es war ein Haufen billiger Detektive.“

Raymond Patvinis, Autor von „The Origins of FBI Counterintelligence“, stimmt zu: „Es war ein angenehmer Ort. Ihr ahnungsloser Cousin bekam einen Job, weil ein Kongressabgeordneter ihn dort haben wollte.“

Es war eine Situation, mit deren Aufklärung Hoover von Generalstaatsanwalt Harlan Fiske Stone beauftragt wurde, und in Weiners Worten: „Hoover sagte: ‚Ja, Sir.‘

Er hat viel Arbeit vor sich. Hoover leitete eine Organisation zur Verbrechensbekämpfung, die von Vetternwirtschaft geprägt war.

Aufgrund der noch nicht in Kraft getretenen Gesetze kam es nur selten zu Bundesverbrechen, und Finanzkorruption war weit verbreitet.

Dies kam ans Licht, als Ermittler zum ersten Mal losgeschickt wurden, um die Osage-Morde zu untersuchen und herauszufinden, warum Indianer so häufig starben.

Aber die Aufgabe war überhaupt nicht einfach. Es war ein chaotischer Ort, um die Ermittlungen durchzuführen.

„An diesem Fall arbeiteten viele private Ermittler“, sagte Fox. „Einige wurden von den Osage ernannt. Andere wurden von William King Hill ernannt. Die Hill-Leute trübten das Wasser und bedrohten die Zeugen.

Hill war ein wohlhabender weißer Viehzüchter aus Texas, der sich als Freund der Osage ausgab, Geld für den Bau gepflasterter Straßen beisteuerte und in der Osage-Sprache kommunizierte.

Und niemand ahnte, dass er die Hauptperson hinter dem Amoklauf und der Architekt eines langen Betrugs war, der ihn unglaublich reich machen sollte.

Aber das damalige Büro war so erfolglos, dass es keine Chance hatte, Leute wie Hill auszumanövrieren. Laut Granns Buch gelang es den Ermittlern in einem Fehler, den Gouverneur von Oklahoma davon zu überzeugen, die baldige Freilassung des als „Blackie“ Thomas bekannten Bankräubers zu veranlassen.

Die Idee war, dass Blackie als Spion für das Büro arbeiten und auf den Ölfeldern unter weißen Arbeitern schuften sollte. Das Ziel: Details darüber zu erfahren, wer hinter der Schreckensherrschaft steckte.

Der Plan funktionierte eine Weile, bis Blackie aus den Augen der Agenten verschwand, die ihn überwachen sollten, in die Black Hills ging, eine Bank ausraubte und einen Polizisten tötete, bevor er sich selbst tötete.

Stolpersituationen wie diese setzten Hoover unter Druck. „Er wurde von Indian Affairs zurückgewiesen, weil er etwas getan hatte“, sagte Fox. „Also reagierte er auf seine Kunden.“

Dann nahm er einen Agenten ins Visier, der keinen Anstoß brauchte. Das war Tom White, ein Büroangestellter, der sich als Texas Ranger seine ersten Erfahrungen gemacht hat.

Seinen Wert bewies er bei einem Büroauftrag, bei dem er als Aufseher in einem Gefängnis in Atlanta arbeitete, wo seine eigentliche Aufgabe darin bestand, Einzelheiten über die Bestechung des ehemaligen Wärters aufzudecken. White hatte Erfolg und der ehemalige Aufseher wurde der Verbrechen für schuldig befunden.

„Hoover gefiel die Idee, Tom White in die Osage-Familie aufzunehmen“, sagte Fox. „Der in Texas geborene White hatte Erfahrung in der Arbeit mit Viehzüchtern und amerikanischen Ureinwohnern und galt als erfolgreicher Anführer und Ermittler. Er leitete ein Team von vier Personen im Osage.

Wenn Weiß versagt? „Das wäre ein schwarzer Fleck für Hoover gewesen“, sagte Fox. „Hätte das seine Karriere beendet? Vielleicht.“

White ließ Hoover nicht im Stich. Er macht sich auf den Weg in die Stadt und deckt langsam das Verbrechen rund um die Moonflower Killers auf.

White verrichtet das, was Fox als „altmodische Polizeiarbeit“ beschreibt, und deckt eine gruselige Verschwörung auf, in der Hale seinen gefügigen Neffen Ernest Burkhardt (gespielt von Leonardo DiCaprio) dazu bringt, Molly Kyle (gespielt von Lily Gladstone) zu heiraten, eine… Authentische Osage.

Diese Bezeichnung verschaffte ihm einen wertvollen Teil des Ölreichtums des Stammes.

Der Wert der Beute wäre um ein Vielfaches höher, wenn ihre Mutter und ihre Geschwister vor ihr sterben würden und sich die Rechte gegenseitig übertragen würden, bevor sie alle bei Molly landeten.

Danach musste Hale nur noch zusehen, wie sie starb, und am Ende würde sein Neffe das Vermögen bekommen, über das Hale tatsächlich die Kontrolle hatte.

Der Plan hätte funktionieren können – Mollys Mutter und Schwestern waren alle unter mysteriösen Umständen gestorben, und Ernest nahm täglich kleine Dosen Gift ein, als er seiner diabetischen Frau ihre lebensrettenden Injektionen eines neuen Wundermittels namens Insulin verabreichte – wenn White es nicht getan hätte entlarvte es, indem er den Spuren des Geldes folgte. .

Seine Ermittlungen führten dazu, dass Hale, Burkhart und andere 1929 zu lebenslanger Haft verurteilt wurden.

Der Onkel und der Neffe verhandelten über eine vorzeitige Freilassung. Aber das Leben im Ausland war kein Zuckerschlecken. Burckhardts Frau verließ ihn, sobald er verurteilt wurde.

Er wurde 1937 auf Bewährung entlassen und landete 1941 wegen des Raubes an der Schwester seiner Ex-Frau wieder hinter Gittern. Nach seiner Bewährung im Jahr 1959 lebte er laut Fox bescheiden mit seinem Bruder in einem Mietshaus unweit von Osage Land.

Zu Hill sagte Fox: „Das Gericht erklärte, dass Hill nicht in die Gegend zurückkehren könne. Kurz vor seinem Tod im Jahr 1962 wurde Hill als Arbeiter in einem Restaurant in Phoenix gefunden, wo er mit einem ehemaligen Angestellten zusammenlebte. Vielleicht verdiente er sich Unterkunft und Verpflegung. Aber nicht viel mehr. „Sein Geld ist weg.“

Hoover und seine Organisation zur Verbrechensbekämpfung, die er 1935 das eingängige FBI nannte, schnitten viel besser ab.

„In den frühen 1930er-Jahren wandte sich eine Radiogesellschaft an das Büro und wollte eine dramatische Sendung über das Osage-Verbrechen und seine Ermittlungen machen; die Sendung war um Tom White herum aufgebaut, der das Gesamtpaket abdeckte“, sagte Fox.

„Die Show wurde produziert und The Office bekam den ersten Eindruck davon, seine Geschichte auf unterhaltsame Weise zu erzählen. Osage war die richtige Untersuchung zur richtigen Zeit und weitere Shows folgten.“

„Das war der Anfang, als sie lernten, wie sie davon profitieren konnten, wenn sie dem Publikum erzählten, was sie taten. Bald darauf wurde der G-Man kreativ.“