Divisionale NFL-Geschichten: Können Packers die 49ers betäuben? Wie werden die Chiefs auf der Straße abschneiden?

The Athletic berichtet live über Ravens gegen Texans Im AFC-Divisionsrunde Matchup und 49ers vs. Packers in einem NFC-Divisionsrundenspiel

Die Wild Card-Runde der NFL Playoffs hatte mehrere verärgerte Gewinner, was die Tatsache wettmachte, dass die meisten Spiele nicht alle umkämpft waren. Jetzt kommt die Divisionsrunde, in der wir aufgrund der Qualität der Konkurrenten, der Stars und der Trainer vier großartige Spiele absolvieren müssen.

Die Action beginnt am Samstagnachmittag in Baltimore, wo die Ravens die Houston Texans empfangen, die in der Wildcard-Runde keine Probleme hatten, die Cleveland Browns zu schlagen. Samstagabend, eine Woche nach ihrem Sieg über die Dallas Cowboys, werden die Green Bay Packers gegen die San Francisco 49ers ein weiteres atemberaubendes Tor versuchen.

Am Sonntagnachmittag treten zwei kampfstarke Teams auf, die viel zu beweisen haben, wenn die Tampa Bay Buccaneers die Detroit Lions besuchen. Können die Lions, nachdem sie letzte Woche die Los Angeles Rams zum ersten Playoff-Sieg seit 32 Jahren geschlagen haben, den zweiten Sieg in Folge nach der Saison einfahren?

Und um das Ganze abzurunden, werden die Fahnenträger der AFC am Sonntagabend gegeneinander antreten, wenn die Buffalo Bills die Kansas City Chiefs empfangen.

Nachfolgend finden Sie die wichtigsten Handlungsstränge, denen Sie in jedem Spiel folgen können.

Texans bei Ravens: Rookie versus Hauptstütze

Nachdem sie sich als Nummer 1 der AFC ein Freilos verdient haben, treten die Ravens zum ersten Mal in den Playoffs gegen ein beeindruckendes und überraschendes texanisches Team an.

Historisch gesehen könnten diese Teams unterschiedlicher nicht sein. Baltimore gehört seit langem zu den stabilsten und angesehensten Organisationen der Liga, während Houston in einer Dysfunktion steckt. John Harbaugh ist der Trainer mit der zweitlängsten Amtszeit in der NFL und hat die Ravens in 11 seiner 16 Saisons in die Playoffs geführt und den Super Bowl XLVII gewonnen. Mittlerweile ist DeMeco Ryans ein neuer Cheftrainer, der ähnliche Qualitätsstandards in einem Franchise einführen möchte, das in 22 Saisons nur sieben Mal die Playoffs erreicht hat.

Es gibt jedoch einige Ähnlichkeiten. Beide Teams verfügen mit den Quarterbacks Lamar Jackson und CJ Stroud über talentierte junge MVP-Kandidaten. Beide Teams streben nach Ausgeglichenheit in der Offensive, wobei Baltimore den Ball besser laufen lässt als alle anderen, mit durchschnittlich 156,6 Yards und 213,8 ​​Yards pro Spiel in der regulären Saison. Houston schnitt durch die Luft etwas besser ab (245,5 Yards pro Spiel), aber die Ravens erzielten durchschnittlich 28,4 Punkte pro Spiel, während die Texans 22,2 Punkte erzielten. Beide Teams sind zur Unterstützung stark auf ihre Verteidigung angewiesen. Baltimore gehört zu den Goldstandards und hält die Mannschaften in der Liga bei 16,5 Punkten pro Spiel, während sie 31 Punkte sammeln (punktgleich mit dem ersten Platz).

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Es wird interessant sein zu sehen, wie sich Erfahrung auf den Erfolg jedes Teams auswirkt. Die Ravens sind sicherlich an große Spiele gewöhnt, streben aber ihren ersten Playoff-Sieg seit 2020 an. Ein gesunder Jackson sollte seine Chancen maximieren, nachdem Baltimore in den letzten beiden Saisons durch seine Verletzungen lahmgelegt wurde. Der Moment war für Stroud und die Texans letzte Woche jedoch sicherlich nicht allzu groß: Stroud zeigte mit 274 Yards, drei Touchdowns und keinen Interceptions die beste Playoff-Leistung eines Rookie-Quarterbacks in der Geschichte der Liga. Dies gelang ihm gegen eine Verteidigung aus Cleveland, die in mehreren wichtigen statistischen Kategorien den ersten Platz in der Liga belegte. Wird er gegen die Crows gut abschneiden? (Texans at Ravens, Samstag, 16:30 Uhr ET.)

Brock Purdy und die 49ers versuchen, ihr drittes NFC-Meisterschaftsspiel in Folge zu erreichen. (Joe Camporeal/USA Today)

Packers bei 49ers: Meister vs. Lehrling

Die engen Freunde und ehemaligen Teamkollegen Kyle Shanahan und Matt LaFleur treffen in der Nachsaison erneut aufeinander, und dies dürfte ein großartiges Schachspiel zwischen zwei der klügsten Offensivköpfe der Liga werden.

Die Geschichte von Shanahan und LaFleur reicht bis ins Jahr 2008 zurück, als Shanahan der Offensivkoordinator der Texans und LaFleur ein Offensivassistent war. Von dort aus arbeiteten die beiden in Washington zusammen, wo Shanahan als Offensivkoordinator und LaFleur als Quarterbacks-Trainer fungierte. Anschließend arbeiteten sie in Atlanta in denselben Rollen zusammen. LaFleur schloss sich seinem ehemaligen Washington-Assistenten Sean McVay in Los Angeles an, als McVay 2017 den Job als Cheftrainer der Rams annahm, und zwei Jahre später kamen die Packers.

Die typischen Merkmale der Offensive von Mike Shanahan mit ihren Zonenblockierungsstrategien, Steals, schnellen Schlägen und Passangriffen sind in den Offensiven beider Trainer zu erkennen. Sie teilen auch eine unermüdliche Arbeitsmoral und eine sorgfältige Herangehensweise an das Filmstudium und die Spielvorbereitung. Daher ist es keine Überraschung, dass ihre Teams in den letzten Saisons zu den besten der NFC gehörten.

Allerdings hatten die 49ers und Packers bis zur diesjährigen Nachsaison einen sehr unterschiedlichen Weg. Die 49ers waren die ganze Saison über die Topkonkurrenten der Konferenz, während die Packers mit 2:6 starteten, bevor sie sechs ihrer letzten acht Spiele der regulären Saison gewannen und sich den Weg in die Playoffs bahnten. LaFleur und Shanahan haben als Cheftrainer fünf Mal gegeneinander gespielt, wobei LaFleur in der regulären Saison 2:1 und Shanahan in den Playoffs 2:0 gewann. Ihr letztes Aufeinandertreffen fand in der Divisionsrunde 2021 statt, wo San Francisco den Gastgeber Packers mit 13:10 besiegte.

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Packers-49ers-Fibel: Kann Green Bay einen weiteren Playoff-Schock schaffen?

Die Quotenmacher rechnen dieses Mal nicht mit einem engen Duell und gehen davon aus, dass die 49ers mit 9 1/2 Punkten der Favorit sind. Aber Green Bay ist es gewohnt, die Außenseiterrolle zu spielen. Es ging als 7-Punkte-Außenseiter in das Wild Card Game gegen Dallas und schlug die Cowboys. Kann Jordan Love nach einer Woche mit drei Touchdown-Pässen und ohne Interceptions immer noch heiß sein? Kann die Verteidigung der Packers ein weiteres beeindruckendes Tor erzielen, oder werden Brock Purdy und die gut ausgestattete Offensivmaschine der 49ers ihren Weg zu ihrem vierten Conference-Meisterschaftsspiel in fünf Jahren finden? (Einpacken der 49ers, Samstag, 20:15 Uhr ET.)

Piraten in Schwarz: Erlöste Ausgestoßene

Zwei Quarterbacks, die zur Nummer 1 der Gesamtwertung gedraftet wurden, treffen auf Jared Goff (2016) und die Lions heißen Baker Mayfield (2018) und die Buccaneers am Sonntag im Ford Field willkommen. Ironischerweise blieb keiner der Quarterbacks bei dem Team, das ihn gedraftet hatte. Die Rams hatten trotz seines Super-Bowl-Auftritts in der Saison 2018 keine Geduld mehr mit Goff und wechselten ihn 2021 nach Detroit. Unterdessen waren die Browns nach einer verletzungsgeplagten Saison 2021 sauer auf Mayfield, obwohl er 18 Tore erzielte. Eine einjährige Playoff-Dürre im Jahr 2020 und ein 1:1 in der Nachsaison.

Der durch Widrigkeiten aufgebaute Mut der Mittelfeldspieler zeigte sich bei ihren neuen Teams deutlich. Goff trug dazu bei, das leidgeprüfte Lions-Franchise zu sanieren, das zum ersten Mal seit 30 Jahren seine Division gewann. Mayfield nahm die Herausforderung an, die Bucs nach dem Rücktritt von Tom Brady in eine neue Ära zu führen, und sie überwanden einen langsamen Saisonstart, gewannen die NFC South und besiegten dann die Eagles in der Wildcard-Runde.

Wer ist der Retter, der das Privileg abgelehnt hat, und wer wird es am Sonntag übergeben? Goff, dessen Lions über einen der besten Offensivangriffe der NFL verfügen, geht als 6 1/2-Punkte-Favorit ins Spiel. Mayfields Offensive ist eine der besten im Third Down und er hat von einer aggressiven Verteidigung profitiert. (Piraten in Schwarz, Sonntag, 15 Uhr ET.)

Heads in the Bills: Top Guns

Seit 2018, als sie Starter wurden, sind Patrick Mahomes und Josh Allen in der Quarterback-Ränge stetig aufgestiegen. Heute gelten sie als zwei der besten Spieler, die jemals in der NFL gespielt haben. Mahomes und Allen verfügen über große Arme, beeindruckende Beweglichkeit und magische spielerische Fähigkeiten und haben eine Rivalität entwickelt. Am Sonntag treffen sie zum siebten Mal aufeinander, dieses Mal auf einer Reise zur Asienmeisterschaft. Allen und die Bills gewannen in der regulären Saison mit 3:1 gegen Mahomes, aber Mahomes und die Chiefs besiegten Allen in der Nachsaison mit 2:0. Aber diese Playoff-Spiele fanden immer in Kansas City statt. Das Spiel am Sonntag findet in Buffalo statt und der AFC East-Meister wird versuchen, den Spieß umzudrehen.

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Mahomes und Allen befanden sich in dieser regulären Saison auf unbekanntem Terrain. Den Chiefs fehlte in der Offensive die übliche Feuerkraft, da eine junge und inkonsistente Wide-Receiver-Einheit die Offensive von Kansas City beschattete. Allen und die Bills hatten auch offensiv Probleme und belegten nach einer schwierigen ersten Saisonhälfte den 11. Platz in der AFC.

Die Entlassung des Offensivkoordinators Ken Dorsey und die Beförderung von Joe Brady zum Play-Caller führten Buffalo zu einem starken Abschluss und dem Divisionstitel. Jetzt hofft er, diesen Schwung nach einem Wildcard-Sieg gegen Pittsburgh aufrechtzuerhalten. Allerdings könnte die Verteidigung der Chiefs, die Mahomes entlastete, den Bills Probleme bereiten. Kansas City belegte den zweiten Platz sowohl bei den in der regulären Saison erlaubten Yards (289,8) als auch bei den erlaubten Punkten (17,3). Die Chiefs hatten außerdem 57 Sacks gegnerischer Quarterbacks, die zweitmeisten in der NFL, und werden alles tun, um Allen zu verwirren. Der Bills-Quarterback hat in dieser Saison 18 Interceptions geworfen, die zweitmeisten in der Liga.

Aber wie wird Mahomes in seinem ersten Playoff-Spiel auswärts abschneiden (Super Bowls mit neutralem Austragungsort ausgenommen)? Könnten Buffalos Verteidigung und das feindselige Publikum seine Hoffnungen auf einen Super-Bowl-Titel Nr. 3 zunichte machen? (Chiefs at Bills, Sonntag, 18:30 Uhr ET.)

(Höhepunkte von Jordan Love, Kyle Shanahan, Patrick Mahomes:
Perry Knotts, Christian Petersen, David Yulett/Getty Images)