Die volle Stärke von Denver zeigt sich in Spiel 1 gegen die Lakers, deren Titelverteidigung mit einem Sieg beginnt

Es war knapp, bis es nicht mehr so ​​war.

Die Lakers lagen ebenfalls vorne und führten zur Halbzeit dank eines Dreierwurfs von LeBron James vor dem Summer mit 60:57, bis der 20:4-Lauf der Nuggets am Ende von drei Frames durch einen 89:78-Lauf unterbrochen wurde. Denver führte Los Angeles in diesem dynamischen dritten Viertel mit bis zu 14 Punkten Vorsprung an, als der ehemalige Laker Kentavious Caldwell-Pope vier 3-Punkte-Würfe versenkte, um mehrere Tic-Tac-Toe-Ballbesitze für den amtierenden Meister zu begrenzen und schließlich das erste Spiel mit nach Hause zu nehmen . Sieg 114-103.

Denvers Synergie und Kontinuität kamen voll zur Geltung, als die fünfköpfige Aufstellung mit Nikola Jokic und Jamal Murray sowie Caldwell-Pope, Aaron Gordon und Michael Porter Jr. das Ganze abrundete und so verständnisvoll summte, als wären sie am Ende die Sätze des anderen. Sie können in ihrem eigenen Tempo und Rhythmus spielen. Sie können weite Looks relativ einfach koordinieren. Als Jokic Caldwell-Pope in der gegenüberliegenden Ecke fand, rutschte Gordon bereits vor Anthony Davis, um ihn aus dem Kampf herauszuhalten. Als Jokic einen schönen Taschenpass von Murray bekam, rutschte Gordon bereits von der Grundlinie ab, um für einen weiteren Korbleger zu springen. Wenn die Nuggets in den Wechsel kommen, ist Porter bereit für die nächsten drei.

„Als das Spiel weiterging und die Jungs immer gelassener wurden, fand ich das dritte Viertel großartig, aber ich dachte wirklich, dass das Ende des zweiten Viertels wirklich zurückkommen würde und es uns ermöglichte, über die Distanz zu kommen und so groß zu werden.“ „Das dritte Viertel, das wir hatten“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone.

Ja, die Lakers haben den Rückstand auf die Nuggets sechs Minuten vor Schluss im vierten Viertel auf nur noch sechs Punkte verringert. Aber Denver rettete dieses Spiel im dritten Viertel vor den Zweifeln und blickte im ersten Spiel nie zurück. Das Ausrufezeichen in den letzten Minuten des Wettbewerbs, als Gordon Jokic den hohen Pfosten passierte und Jokic einen hohen Ball zu Murray in den Ball warf, erinnerte uns daran, wie austauschbar diese Puzzleteile in Denver sein können. Dies könnte die wahre Stärke der gesamten kabelgebundenen Aufstellung der Nuggets sein.

Das Pick-and-Roll von Jokic und Murray ist nicht aufzuhalten und die gegnerischen Trainer befürchten, dass es sich um eines der anspruchsvollsten Verteidigungsduos im Basketball handelt. Allerdings können die Nuggets ihre Offensive durch Gordon vorantreiben. Caldwell-Pope und Porter fungieren beide als Killer-Screens und weit entfernte Bodenabstandshalter. Alle fünf Starter sahen mehr als 32 Minuten. Sie hätten alle mehr Tore erzielen können. Sie haben den Ball den ganzen Abend nur einmal umgedreht. Die gesamte Einheit kämpft, jeder ist gefährdet, über die Überholspur zu springen oder den Versuch einer anderen Person in der Farbe niederzuschlagen.

„Es ist hart“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Das Meisterteam wird sich nicht selbst besiegen.“

Denvers volle Stärke schien offensichtlicher, als James und Anthony Davis nur minimale Beiträge von den Nebendarstellern der Lakers erhielten. Trotz einer schwierigen ersten Halbzeit durch James und Davis mit 32 Punkten und 14 Rebounds sah Los Angeles, wie D'Angelo Russell 1 von 9 aus der Distanz schoss, Rui Hachimura nur sieben Punkte erzielte und Austin Reeves bis zum vierten Viertel brauchte, um zu produzieren irgendein greifbares Ergebnis. Auswirkungen. Gabe Vincent, der von den Lakers als Free Agent übernommen wurde, war die meiste Zeit der regulären Saison verletzt, beging drei schnelle Fouls, als er versuchte, Murray zu beschützen, und wird etwas mehr als sieben Minuten spielen – eine davon bis zu einem siegreichen Vergeltungsschlag gegen ein Nuggets-Team das verärgerte Vincents Miami Heat. Im letztjährigen Finale, nachdem Denver die Lakers im Finale der Western Conference besiegt hatte.

Den größten Teil der beiden Saisons hat Denver einfach eine Vollständigkeit gehabt, mit der sich nur wenige Teams vergleichen können – und zu dieser Gruppe gehören am Ende dieser Saison möglicherweise nur noch die im Osten führenden Boston Celtics. Die Nuggets achten darauf, Jokic oder Murray jederzeit auf dem Boden zu lassen. Jokic trug am Ende des ersten Viertels Denvers zweite Einheit. Murray übernahm zu Beginn des vierten Viertels das Kommando, während DeAndre Jordan, der von Denver eingewechselt wurde, genau wie im Playoff-Lauf des letzten Jahres für positive Minuten sorgte.

Die Nuggets spielen mit Unvermeidlichkeit, da ein kraftvoller Lauf wie ein Turnover im dritten Quartal immer vor der Tür lauert. Vielleicht hat Los Angeles einen anderen Ansatz, als Jokic mit einer Kombination aus Hachimura und dann Davis zu bewachen. Es ist unwahrscheinlich, dass die Schützen der Lakers in den nächsten drei Spielen für so viel Funken sorgen werden. Allerdings scheint Denver keine Antwort auf das neue Problem zu haben. Malone's Nuggets haben seit einiger Zeit jeden Test bestanden, dem sie ausgesetzt waren.