SAN FRANCISCO – Jordan Hicks hofft, dass er nach der 2:6-Niederlage der Giants gegen die New York Yankees am Freitagabend im Oracle Park zwei Spiele zurückholen kann.
„Kannst du es erraten?“ fragte Hicks sarkastisch nach der Niederlage.
Die Antwort könnte nicht klarer sein. Der Yankees-Star und aus Nordkalifornien stammende Aaron Judge erzielte im ersten Spiel des Baseballspielers im Giants Stadium zwei Homeruns für Hicks. Im dritten Inning schlug er zunächst einen Drei-Run-Blast in die linke Feldtribüne und später im sechsten Inning einen Soloschuss ins tote Mittelfeld.
Und beide waren nicht skeptisch. Er ließ Hicks nicht raten, was als nächstes passieren würde.
„Wenn er den Ball mit dieser Kraft schlägt, weiß ich, dass er weg ist“, sagte Hicks. „Einige Typen schlagen ihn und es hört sich an, als ob er direkt an der Wand wäre, aber es ist nur ein anderes Geräusch.“
Höre auf dich selbst.
In dem Moment, als der Ball den Schläger traf, war das Ergebnis nie zweifelhaft. Was als nächstes passieren würde, würde kein Single, Double oder Triple sein, und es würde schon gar nicht verschwinden.
Hicks hatte den Richter zuvor dreimal zur Rede gestellt und ihn zweimal geschlagen. Aber alle ihre vorherigen Einsätze fanden statt, als Hicks ein Ersatzspieler war, der regelmäßig zurücktrat und 101 und 102 Meilen pro Stunde warf. Der härteste Pitch, den Hicks am Freitagabend warf, waren zwei Sinker mit 96,1 Meilen pro Stunde – einer von Gleyber Torres und einer von Judge.
Die Wertungen des Richters von Hicks betrugen 86,8 Meilen pro Stunde und 91,9 Meilen pro Stunde.
„Wenn ich einen Spieler erwischen kann, der mit dem wahrscheinlich besten Monat seiner Karriere unter den ersten drei des Spiels ist, muss ich meinen Hut ziehen“, sagte Hicks. „Ich fand, dass er großartig gespielt hat und ein paar harte Würfe geschlagen hat. Natürlich hoffe ich, dass ich ein oder zwei davon zurückbekomme, aber die drei zählen nicht mit.
„Das ist mein bester Rat.“
Während Hicks sagte, dass er zwei Schüsse zurücknehmen werde, die in 820 Fuß abgefeuert wurden, einen Splitter, der 394 Fuß weit flog, und einen Taucher, der 426 Fuß weit flog, gibt es eine größere Lektion zu lernen, die der 27-Jährige erkannte. Hicks oder irgendjemand sonst kann nicht zulassen, dass ein Schlagmann wie Judge in Position kommt.
Hicks ließ zum vierten Mal in dieser Saison in zwölf Starts keinen Walk zu. Allerdings lag er auch 10 der 23 Batter, denen er gegenüberstand, zurück. Obwohl er mehr als 67 Prozent der Schläge warf, erlaubte Hicks dem vielleicht einschüchterndsten Mann im Baseball, es sich bei seinem Spielzug zu gemütlich zu machen.
Der Richter schlug jeden seiner Teamkollegen mit drei Bällen. Hicks warf einen First-Pitch-Ball, während er Judges ersten Homerun traf, hatte dann aber nach zwei Pitches zwei Treffer auf ihn. Am Ende kämpfte Judge gegen einen Achtpfünder, bevor er einen Splitter in seinem Steuerhaus einsetzte.
Der lange Ball war der erste Homerun, den Hicks die ganze Saison über in einem Shutout erlaubte.
Hicks lieferte bei seinem nächsten Schlag einen erstklassigen Schlag ab, doch dann brachten ihn drei Bälle direkt aus dem Strafraum in eine schwierige Lage. Der Judge entlud sich dann erneut auf einen niedrigen und einfliegenden Ball, und dieses Mal sank der Ball dorthin, wo sowohl der 6-Fuß-7 als auch der 6-Fuß-7 ihn haben wollten.
„Er ist ein zu guter Schlagmann, um es sich bequem zu machen“, sagte Hicks. „In solchen Momenten muss man wählerischer sein.“
Obwohl die fünf verdienten Runs, die Hicks aufgab, die meisten waren, die in dieser Saison erlaubt waren, erreichte er auch einen Meilenstein. Hicks hatte in fünf Innings bereits 89 Würfe geworfen. Sein bisheriger Saison- und Karrierehöchstwert lag am 21. April bei 96 Pitches. Die Giants überstanden den Wettbewerb und Hicks sagte Manager Bob Melvin nach dem fünften Inning, dass er sich immer noch gut fühle.
Als Hicks im sechsten Spiel ausgeschieden war, verließ er das Spiel, nachdem er 101 neue Würfe geworfen hatte. Hicks ist glücklich, diesen Erfolg zum ersten Mal bei großen Turnieren erreicht zu haben, und er fühlte sich im Vergleich zu den anderen Spielen nicht müder.
„Ich habe gerade das Gefühl, dass ich mich voll im Aufbaumodus befinde“, sagte Hicks. „Es ist gut für mich, eine 100-Pitch-Marke zu erreichen, wenn es eine Situation gibt, in der wir 110 erreichen müssen und der Bullpen trifft oder so etwas, dann sind 10 oder 15 zusätzliche Pitches meiner Meinung nach nicht allzu weit entfernt.
Niemand, der einen Baseball in der Hand hielt, hatte den ganzen Mai über eine Chance, Judge aufzuhalten, auch Hicks nicht. Der Richter hat die .371/.488/.928 für den Monat gekürzt. Der AL MVP von 2022 hat 12 Doubles, 14 erzielte Runs und 27 RBI auf dem Weg, der erste Spieler in dieser Saison zu werden, der 20 erreicht.
„Lass uns gehen, Yankees!“ Die Gesänge hallten wider. Die Buchstaben „MVP“ wurden öfter gerufen als Franchise-Mitarbeiter auf der Suche nach dem nächsten Hot-Dog-Esser. Hicks war nicht allein, er war nur ein Mann, der in den Park seiner Heimatstadt zurückkehrte, um dort einen Monat lang alles niederzumähen, was ihm in den Weg kam, und hinterließ bei den Fans einen weiteren bitteren Geschmack der Qual eines Stars, der sie ablehnte.
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