Die Erde ist nicht der einzige Ort im Sonnensystem, an dem es Flüsse, Seen und Meere gibt. Titan, der größte Saturnmond, verfügt ebenfalls über diese Eigenschaften, besteht jedoch aus flüssigen Kohlenwasserstoffen wie Ethan und Methan anstelle von Wasser. Titan enthält hundertmal mehr flüssige Kohlenwasserstoffe als bekannte Öl- und Erdgasreserven auf der Erde. neue Welt Es wurde berichtet.
Eine neue Forschungsarbeit veröffentlicht in Naturkommunikation Diese Forschung liefert weitere Informationen über die ungewöhnlichen Gewässer des Titan, darunter Wellen, Strömungen, Flussmündungen und Fjorde. Diese Forschung nutzt archivierte Daten der NASA-Mission Cassini, die von 2004 bis 2017 den Saturn umkreiste und deren Huygens-Sonde 2005 die ersten Bilder der Titanoberfläche zurückschickte und alte trockene Küstenlinien und Methanflüsse enthüllte.
Während sich die NASA auf den Start ihrer Raumsonde Dragonfly zum Titan im Jahr 2027 vorbereitet, wird die Beschaffung weiterer Informationen über die Gewässer des Titans bei der Planung der Mission hilfreich sein.
Titan ist der erdähnlichste Ort, den wir kennen, mit einer Atmosphäre (98 % Stickstoff und 2 % Methan), Regen, Eis, Seen, Ozeanen, Tälern, Bergketten, Hochebenen und Sanddünen. Die Landschaft wird von großen Sanddünenfeldern, flachen Ebenen und Polarregionen mit riesigen Meeren und Seen aus flüssigen Kohlenwasserstoffen dominiert. Die Oberflächentemperatur von Titan beträgt etwa -290 °F (-179 °C) und seine Schwerkraft beträgt 14 % der Schwerkraft der Erde. Es empfängt nur 1 % des Sonnenlichts, das die Erde empfängt.
Obwohl sich Titan stark von der Erde unterscheidet, zeigen Luft- und Radarbilder, wie der Fluss flüssigen Methans seine Oberfläche auf eine Weise geformt hat, die an die Erde erinnert.
Die kleinen Seen von Titan sind mehr als 300 Fuß tief und 10 Meilen breit und liegen auf den Gipfeln von Hügeln und Hochebenen. Neue Forschungen unter Verwendung von Cassini-Radardaten aus drei Polarmeeren – Kraken, Ligia und Punga Mare – enthüllen mehr über diese seltsamen Gewässer. Seen enthalten unterschiedliche Mengen an Methan und Ethan, wobei in Flüssen mehr Methan vorhanden ist als in Meeren, und in der Nähe von Küsten, Flussmündungen und Meerengen sind die Wellen größer, was auf das Vorhandensein von Gezeitenströmungen hinweist.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Titans Flüsse nicht genügend Strömungen oder Sedimente transportieren, um Deltas zu bilden, sondern sich wie breite, schnell fließende Flüsse auf der Erde verhalten können, beispielsweise der Mississippi.
Die Dragonfly-Mission der NASA soll 2034 auf Titan eintreffen und zwei Jahre dauern. Im Rahmen der Mission wird ein Hubschrauber jeden Tag (16 Erdentage) zu neuen Orten auf Titan fliegen, um Proben der Biochemie des Mondes zu sammeln. Außerdem wird nach biochemischen Signaturen gesucht, der aktive Methanzyklus des Mondes untersucht und die Biochemie in der Atmosphäre und auf der Oberfläche erforscht.
„Dragonfly ist eine erstaunliche wissenschaftliche Mission mit weitreichendem Interesse in der Gemeinschaft, und wir freuen uns, die nächsten Schritte in dieser Mission zu unternehmen“, sagte Nikki Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington. „Die Erforschung von Titan wird die Grenzen unserer Möglichkeiten mit außerirdischen Drehflüglern erweitern.“
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