An der Küste Neuseelands angeschwemmtes Lebewesen könnte der seltenste Wal der Welt sein – der Spatenzahnwal

Wellington, Neuseeland – Spatenzahnwale sind auf der Welt äußerst selten und es wurden keine Live-Sichtungen registriert. Niemand weiß, wie viele Menschen in der riesigen Fläche des Südpazifiks leben, was sie essen und wo sie leben. Allerdings haben Wissenschaftler in Neuseeland möglicherweise endlich eine Pause eingelegt.

Es wird angenommen, dass es sich bei der Kreatur, die diesen Monat an der Küste der Südinsel angeschwemmt wurde, um einen Spatenzahnwal handelt, teilte die Naturschutzbehörde des Landes mit. Das fünf Meter lange Lebewesen, eine Art Schnabelwal, wurde anhand seiner Farbmuster und der Form seines Schädels, Schnabels und seiner Zähne identifiziert, nachdem es an der Küste von Otago an Land gespült wurde.

„Wir wissen sehr wenig, praktisch nichts“ über die Art, sagte Hannah Hendricks, Beraterin für Meerestechnologie beim Verteidigungsministerium, gegenüber The Associated Press. „Dies wird zu einigen spannenden wissenschaftlichen Erkenntnissen und Weltneuheiten führen.“

Wenn bestätigt wird, dass es sich bei dem Wal um den schwer fassbaren Schaufelzahnwal handelt, wäre es das erste Exemplar, das in einem Zustand gefunden wird, der es Wissenschaftlern ermöglichen würde, es zu sezieren und die Verwandtschaft des Wals mit einigen der anderen entdeckten Arten zu kartieren. Wenn man weiß, was es frisst, kann man Hinweise darauf erhalten, wo es lebt.

Nur sechs weitere Spatenzahnwale seien jemals genau identifiziert worden, und diejenigen, die intakt an den Stränden der Nordinsel Neuseelands gefunden wurden, seien begraben worden, bevor DNA-Tests ihre Identität bestätigen konnten, sagte Hendricks und schloss jede Chance aus, sie zu untersuchen.

In der Zwischenzeit wurde der Wal am Strand schnell in ein Kühllager transportiert, und Forscher werden mit den örtlichen Maori-Iwi (Stämmen) zusammenarbeiten, um zu planen, wie er untersucht werden soll, teilte die Naturschutzbehörde mit.

Die Ureinwohner Neuseelands betrachten Wale als Tanga – einen heiligen Schatz – von kultureller Bedeutung. Im April unterzeichneten indigene Führer im Pazifik einen Vertrag, der Wale als „juristische Personen“ anerkennt, obwohl eine solche Erklärung nicht in den Gesetzen der teilnehmenden Nationen verankert ist.

Über den Lebensraum der Wale ist derzeit nichts bekannt. Die Lebewesen tauchen so selten tief auf der Suche nach Nahrung und tauchen auf, dass es unmöglich ist, ihr Verbreitungsgebiet weiter als bis zum Südpazifik einzuschränken, wo sich einige der tiefsten Meeresgräben der Welt befinden, sagte Hendricks.

„Es ist sehr schwierig, Meeressäugetiere zu erforschen, wenn man sie nicht im Meer sieht“, sagte er. „Es ist eine Nadel im Heuhaufen. Man weiß einfach nicht, wo man suchen soll.“

Gentests zur Bestätigung der Identität des Wals könnten Monate dauern, sagte die Naturschutzbehörde.

Die Identifizierung der „unglaublich mysteriösen“ Säugetiere habe „Jahre und einen enormen Aufwand von Forschern und Einheimischen“ gedauert, sagte Kirsten Young, Dozentin an der University of Exeter, die Spatenzahnwale untersucht hat, in per E-Mail gesendeten Kommentaren.

Die neue Entdeckung „lässt mich fragen: Wie viele Menschen gibt es in der Tiefsee und wie leben sie?“ Sagte Young.

Die ersten Spatenzahn-Walknochen wurden 1872 auf Pit Island, Neuseeland, entdeckt. Eine weitere Entdeckung wurde in den 1950er Jahren auf einer vorgelagerten Insel gemacht, und die Knochen eines dritten wurden 1986 auf der Robinson-Crusoe-Insel in Chile gefunden. Die DNA-Sequenzierung im Jahr 2002 bewies, dass alle drei Exemplare zur gleichen Art gehörten – und unterschiedlich waren. Andere Schnabelwale.

Forscher, die Säugetiere untersuchen, können nicht bestätigen, ob die Art ausgestorben ist. Dann starben im Jahr 2010 zwei ganze Schaufelzahnwale vor der Küste Neuseelands. Ursprünglich mit einer der 13 häufigsten Walarten Neuseelands verwechselt, enthüllten Gewebeproben, die nach ihrer Beerdigung entnommen wurden, die rätselhafte Art.

Nach Angaben des Department of Conservation ist Neuseeland ein Walfang-Hotspot, in dem seit 1840 mehr als 5.000 Vorfälle registriert wurden.