Anthony Padilla und Ian Hickox erwerben Smoosh von Rhett & Link – Variety

Katrina „Chappy“ Chabot

Anthony Padilla ist zurück bei Smosh – er und Smosh-Mitbegründer Ian Hecox haben sich zusammengetan, um die vor 18 Jahren gegründete YouTube-Comedy-Marke zurückzukaufen.

Das Duo kam als On-Screen-Comedians und Off-Screen-Geschäftspartner zusammen, um eine Mehrheitsbeteiligung an Smosh von Mythical Entertainment, der Produktionsfirma der YouTube-Talkshow-Stars Rhett & Link, zu erwerben. Padilla und Hickox sind nicht mehr zusammen in Videos oder in der Öffentlichkeit aufgetreten, seit Padilla Smosh im Jahr 2017 verlassen hat – mit der Begründung, er habe an kreativer Inspiration verloren – und sich selbstständig gemacht habe. Hecox blieb bei Smosh und leitete das Unternehmen bis zum Zusammenbruch der damaligen Muttergesellschaft Defy Media und der anschließenden Übernahme von Smosh im Jahr 2019 sowie der Wiederbelebung unter Rhett & Links Mythical.

„Als Anthony Smosh verließ, war unsere Freundschaft nicht wirklich gut“, sagte Hickox. Vor einem Jahr kamen die beiden wieder zusammen und „wir verstanden uns wirklich gut“, sagte er. Hickox fügte hinzu: „Es ist irgendwie seltsam, wie das alles zustande kam. Unsere Freundschaft muss enden, damit wir wieder zusammenkommen können.“

Padilla ging auf die Kluft in ihrer Beziehung ein und sagte, dass „ihr Kommunikationsstil im Alter von 17 Jahren irgendwie festgefahren war … Als wir uns wieder trafen, erlebten wir beide eine große Entwicklung.“

Aus einer Laune heraus wandte sich Hickox eines Tages an Padilla und sagte: „Was wäre, wenn wir Smosh kaufen würden?“

Sie freuten sich darauf, wieder zusammenzukommen – und jetzt sind sie wieder dabei, Comedy-Sketche auf Smoshs Flaggschiff-Kanal zu schreiben, Regie zu führen und die Hauptrolle zu spielen. Ihre erste Zusammenarbeit seit über sechs Jahren erscheint am 30. Juni auf dem Hauptkanal von Smosh und sie planen, alle zwei Wochen ein neues Comedy-Video zu veröffentlichen. „Ich möchte wirklich zu unseren Wurzeln zurückkehren, und dazu gehört auch, das Unternehmen zu besitzen, damit wir Smosh wirklich in jede kreative Richtung führen können“, sagte Padilla.

Die Bedingungen für den Kauf von Smosh von Mythical durch Padilla und Hecox wurden nicht bekannt gegeben. Laut Mythical Entertainment hat das Unternehmen „einen erheblichen Teil seines ursprünglich investierten Kapitals“ in Smosh realisiert und wird eine Minderheitsbeteiligung an dem Comic-Outfit behalten. Padilla und Hecox engagierten einen Gründerkapitalgeber Breeze Finance um die Akquisition zu finanzieren.

Die Smosh-Gründer freundeten sich erstmals in der sechsten Klasse in einem Vorort von Sacramento an und begannen 2005, Videos unter dem Smosh-Label zu veröffentlichen. „Wir haben Smosh geschaffen, um uns gegenseitig zum Lachen zu bringen“, sagte Hickox. „Daraus wurde ein Geschäft, das wir nie geplant hatten.“ Bis heute haben Smosh und die zugehörigen Kanäle auf allen Plattformen mehr als 75 Millionen Follower angehäuft.

Wie ihre Freunde Smosh sind auch Rhett McLaughlin und Link Neal beste Freunde aus Kindertagen (aus North Carolina) und echte YouTuber, die 2006 ihren ersten YouTube-Kanal gestartet haben.

„Der Geist, Smosh zu kaufen, spiegelt sich gewissermaßen im Geist des Verkaufs von Smosh wider“, sagte McLaughlin. „Keine dieser Möglichkeiten haben wir aktiv verfolgt.“ Er fügte hinzu: „Wir haben uns insgeheim immer gewünscht, dass sie wieder zusammenkommen würden … Wir haben eine Schwäche für das Internet-Duo.“

Neil sagte: „Ich habe das Gefühl, dass die vier Jahre, in denen wir Smosh unter unserer Fittiche hatten, unter unserem Dach eine Vorbereitung darauf waren … Ihre Fans wollten sie immer wieder zusammen sehen. Aber wir als Besitzer von Smosh wollten nicht drängen.“ Das.“

Als Minderheitsaktionäre werden Rhett & Link weiterhin in beratender Funktion mit Smosh zusammenarbeiten. „Allein schon zu sehen, wie sie miteinander reden … und sich auf die Zusammenarbeit freuen, wir wollen weiterhin dabei sein“, sagte McLaughlin. „Die Tatsache, dass ihre Fans so begeistert wären … Ich weiß nicht, ob das der Fall wäre, wenn es nicht auf beiden Seiten Schöpfer gäbe. Wir sehen, dass sie anfangen, sich zu verstärken.“

Hecox sagte, es sei ein „schrecklicher Moment für mich“ gewesen, Rhett & Link den Kauf von Smosh vorzuschlagen, aber am Ende „waren sie sehr aufgeschlossen“ für die Idee. Der Deal, der Hecox und Padilla eine Mehrheitsbeteiligung an Smosh verschaffte, war „wichtig, um zu zeigen, dass wir wirklich daran glauben, wir sind alle dabei. Nicht nur, dass Anthony für ein paar Videos zurückkommt.“

Nachdem er Smosh verlassen hatte, hatte Padilla Erfolg mit der von seiner Firma Pressalike Productions produzierten YouTube-Interviewserie „I Spent a Day With…“, die kürzlich einen Webby Award für die beste Social-Interview-Show gewann. Alessandra Catanese, COO und Executive Producer von Pressalike, übernimmt die Position des CEO von Smosh (während Pressalike mit seinem bestehenden Team den unabhängigen Betrieb aufrechterhalten wird).

Mit der neuen Eigentümerstruktur verlassen Daniel Tibbets, der als CEO von Smosh fungierte, und EVP Joel Rubin das Unternehmen. In einer Erklärung sagte Tibbetts: „In der Kreativwirtschaft geht es um Individuen mit der Fähigkeit, eine dauerhafte Marke aufzubauen, bei der der kreative und geschäftliche Scharfsinn von den Machern selbst vorangetrieben wird. Ich freue mich, dass Ian und Anthony die Kontrolle über die Marke, die sie haben, wiedererlangen.“ vor 18 Jahren erstellt.“

Smoshs Kern-Talentteam auf der Leinwand – Shane Taub, Courtney Miller und Damien Haas – bleibt bestehen. Das Unternehmen wird weiterhin in den 17.000 Quadratmeter großen Studioflächen in Burbank operieren, die während der Eigentümerschaft von Mythical errichtet wurden.

Padilla und Hecox starten den Hauptkanal von Smosh mit ihren eigenen Skizzen neu, behalten aber die gleichen Inhaltsformate und Veröffentlichungszyklen für die Smosh Games und Smosh Pit (mit der Challenge- und Reaktionsserie) bei. Das Duo wird abonnementbasierte Mitgliedschaften auf dem Haupt-YouTube-Kanal starten, die exklusive Bonusinhalte, Live-Streaming-Watch-Partys und andere Vergünstigungen bieten.

Mythical Entertainment wird bei dem Deal durch die Raine Group sowie Greg Axelrud und Kelly Siobhan Laffey von Stubbs Alderton & Markiles vertreten; Adam Kahler und Ryan Pastorek von HJTH; und Matthew Gilbert Aranoff und Meg Palmer von Fulton Management. Padilla und Bresalek wurden von David Sievers beraten und von Michael Lowhead und Ellie Hessler von Nixon Peabody vertreten. Hickox wurde von Scott Hervey in Weintraub Tobin dargestellt.

Da Hecox und Padilla hinter den Kulissen am Smosh-Deal arbeiten, haben sie die Neuigkeiten so geheim wie möglich gehalten. „Wir haben geschossen [Smosh reunion] „Er hat das Geheimnis eine Woche nach dem Memorial Day mit Anthonys Crew öffentlich gemacht“, sagte Hickox. „Es waren unglaublich angespannte Zeiten in den letzten paar Monaten, in denen er es geheim gehalten hat.“

Sehen Sie sich das Video an, in dem Padilla und Hecox den Kauf von Smosh ankündigen (mit einem Cameo-Auftritt von Ians Mutter):

Oben abgebildet (von links nach rechts): Rhett McLaughlin, Link Neal, Ian Hickox, Anthony Padilla