AP Exclusive: Venezuela sperrt 3 Amerikaner innerhalb der US-Grenze ein

CLEVELAND (AP) – Drei Amerikaner, die in Venezuela stillschweigend inhaftiert waren, nachdem sie angeblich versucht hatten, illegal in das Land einzureisen, stehen nun in dem politisch instabilen Land vor langen Haftstrafen.

Ein Anwalt aus Kalifornien und ein Computerprogrammierer aus Texas wurden Ende März festgenommen, Tage nachdem die sozialistische Regierung von Präsident Nicolás Maduro zwei weitere Amerikaner freigelassen hatte..

Venezolanische Sicherheitskräfte verhafteten den Anwalt Ivin Hernandez (44) und den Computerprogrammierer Jerrel Kennemore (52) bei getrennten Vorfällen im westlichen Bundesstaat Tachira, sagte eine mit den Ermittlungen zu den Verhaftungen vertraute Person. Die Person sprach mit The Associated Press unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt war, die Fälle öffentlich zu diskutieren.

Hernandez kommt aus Los Angeles; Kenmore stammt aus der Gegend von Dallas, lebt aber seit 2019 in Columbia.

Ein dritter Amerikaner wurde im Januar festgenommen, weil er angeblich illegal entlang der langen Grenze zu Kolumbien in das Land eingereist war. Der AP hält seinen Namen auf Bitten seiner Familie zurück, die Repressalien befürchtet.

Mindestens acht Amerikaner – darunter fünf Ölmanager und drei Soldaten – bleiben im Gefängnis Venezolanische und US-Beamte bestehen darauf, dass sie als politische Verhandlungsmasse benutzt werden.

Die jüngsten Verhaftungen erfolgen inmitten der Bemühungen der Biden-Regierung, eine Politik der Trump-Ära aufzuheben, mit der Maduro bestraft wird, der seiner Ansicht nach Venezuelas Demokratie mit Füßen tritt. Stattdessen versuchen Biden-Beamte, ihn wieder in Gespräche mit der von den USA unterstützten Opposition zu ziehen, um den Weg für freie und faire Wahlen zu ebnen.

Als Teil eines eher vorläufigen Schrittes haben die USA die Möglichkeit in Betracht gezogen, die Sanktionen gegen das OPEC-Land zu lockern – was im Laufe der Zeit dazu beitragen könnte, die Ölpreise einzudämmen, die nach der russischen Invasion in der Ukraine gestiegen sind.

Die Freilassung der beiden Amerikaner am 8. März wurde in Washington gefeiert und gab der Maduro-Administration Auftrieb. Es ist unklar, welche Auswirkungen die Inhaftierung von drei weiteren Amerikanern auf die Beziehungen zu Maduro, einem engen Verbündeten Russlands, haben wird.

Das Außenministerium bestätigte die drei Festnahmen und sagte, Beamte setzten sich für die sofortige Freilassung aller zu Unrecht in Venezuela inhaftierten Amerikaner ein.

Jenseits aller politischen Folgen weisen die Verhaftungen auf einen von US-Beamten als gefährlich angesehenen Trend hin: die Verhaftung ahnungsloser Amerikaner entlang der Grenze zwischen Kolumbien und Venezuela, einer gesetzlosen Region, die von kriminellen Banden und linken Rebellen dominiert wird. Amerikaner, die versuchen, ohne Visum nach Venezuela einzureisen, sind besonders gefährdet.

Trotz Maduros häufiger Rhetorik gegen das US-„Imperium“ gibt es keinen Hinweis darauf, dass er gezielt Amerikaner verhaftet hat.

Aber nachdem das südamerikanische Land nach Jahren politischer Unruhen, Inflation und verheerender Nahrungsmittelknappheit gespalten war, war Maduros Einfluss auf die schlecht bezahlten Sicherheitskräfte begrenzt. Dies hat kriminellen Elementen und Hardlinern eine Öffnung geschaffen, um Maduros Gespräche mit den Vereinigten Staaten zu untergraben.

„Venezuela hat eine Vielzahl von Machtzentren, und nicht alle sind mit Maduro verbunden oder teilen sein Ziel, Verhandlungen mit den USA voranzutreiben“, sagte Bill Gunson, ein in Caracas ansässiger Analyst der International Crisis Group.

In einem Verhaftungsbericht, der AP vorliegt, rechtfertigten venezolanische Agenten der militärischen Spionageabwehr ihr Vorgehen mit den „ständigen Drohungen, der Wirtschaftsblockade und dem Abbruch diplomatischer Beziehungen“ durch die Vereinigten Staaten.

Auch einige hochrangige venezolanische Beamte rechtfertigen die Verhaftung der Amerikaner. Auf der Pressekonferenz am 13. Juni Ankündigung der Verhaftung eines weiteren, namenlosen Amerikaners, Der Vorsitzende der Sozialistischen Partei, Deostato Cabello, sagte: „Sie haben Pläne gegen unser Land.“

Hernandez, der am 31. März festgenommen wurde, sollte am Montag vor Gericht erscheinen, aber die Anhörung wurde verschoben.

Hernandez zog als Kind mit seinen Eltern, die vor dem Bürgerkrieg in El Salvador flohen, nach Los Angeles. Nach seinem Abschluss an der University of California, Los Angeles School of Law, lehnte er lukrative Jobs ab, um als öffentlicher Verteidiger zu arbeiten, der mittellose und manchmal obdachlose Angeklagte vertritt, ein Zeichen seines wohltätigen Geistes, sagten Freunde und Verwandte.

Wie Maduro liebt Hernández Salsa-Musik und hat eine Geschichte des Arbeiteraktivismus. Hernandez, ein begeisterter Reisender, machte eine Pause von der Arbeit, als er Kolumbien besuchte, wo er schon viele Male zuvor gewesen war, sagte sein Bruder. Bevor er nach Hause kam, überquerte er mit einem venezolanischen Freund die Grenze. Seine Familie sagte, es sei nicht seine Absicht, nach Venezuela zu gehen, und er würde nicht wissentlich gegen das Gesetz verstoßen.

Laut einer mit den Ermittlungen vertrauten Person wurde Hernandez‘ Freund ebenfalls festgenommen und mit weiteren Anklagen im Zusammenhang mit dem Schmuggel von Einwanderern konfrontiert.

„Meine ganze Familie vermisst meinen Bruder schrecklich“, sagte Henry Martinez, der in Los Angeles lebt, in einer Erklärung. „Er hat sein ganzes Leben lang marginalisierten Menschen gedient und er ist wirklich der Beste von uns. Wir hoffen und beten, dass Eivin bald von dieser unrechtmäßigen Verhaftung nach Hause zurückkehren wird.

Zwei Wochen vor Hernandez‘ Verhaftung wurde Kenmore unter ähnlich düsteren Umständen in Gewahrsam genommen.

Nach Angaben von Kenmores Familie lebte er seit mehr als einem Jahr in Kolumbien mit einer Venezolanerin, die er online kennengelernt hatte, als die beiden geschieden wurden. Die beiden teilten sich eine kleine Wohnung, in der Kenmore remote für einen Kunden in den USA arbeitete, sich aber entschieden hatte, nach Venezuela zu ziehen, wo seine Freundin ein Zuhause hatte.

Kenmores Familie sagte, er sei bei der Einreise nach Venezuela von Einwanderungsbeamten festgenommen worden. Eine GoFundMe-Seite Sie vereinbarten, für seinen Schutz zu bezahlen. Eine Crowdfunding-Plattform veröffentlichte das angeblich letzte Foto von ihm vor seiner Verhaftung in der Nähe eines kolumbianischen Grenzkontrollpunkts auf der Simon Bolivar International Bridge.

Die Staatsanwälte behaupten, Kenmore, seine Freundin und drei weitere Personen seien auf einer nahe gelegenen unbefestigten Straße in das Land eingereist, einer von Hunderten von unregelmäßigen Überfahrten, die Venezolaner täglich zwischen den Ländern machen, um Lebensmittel einzukaufen, Arzttermine einzunehmen und die Familie zu besuchen. Sie sagten, er habe drei Laptops bei sich und werde von einem Kapitän der venezolanischen Marine begleitet, was Verdacht errege.

Wie Hernandez wird Kenmore wegen krimineller Vereinigung und Verschwörung angeklagt – Verbrechen, die mit bis zu 16 Jahren Gefängnis geahndet werden. Auch seine Freundin wurde festgenommen.

„Jerrell war ein guter amerikanischer, christlicher Mann“, sagte seine Schwester Jeana Kenmore Tillery in einem Telefoninterview. „Alles, was er wollte, war, mit der Frau zusammen zu sein, die er liebte. Seine Schwestern, Kinder und sein Enkel vermissen ihn so sehr und wir wollen, dass er zu Hause ist.

Im April warnte das Außenministerium vor einer Bedrohung für Amerikaner entlang der kolumbianisch-venezolanischen Grenze. Es empfahl den Amerikanern, alle Reisen nach Venezuela zu vermeiden und nicht ohne Visum einzureisen, das seit dem Abbruch der diplomatischen Beziehungen der Vereinigten Staaten zu Maduro im Jahr 2019 fast unmöglich zu bekommen war.

Nach venezolanischem Recht unterliegen Ausländer ohne Visum der sofortigen Abschiebung.

Aber aus unklaren Gründen wurden die drei Anfang dieses Jahres festgenommenen Hunderte von Kilometern entfernt in die Hauptstadt Caracas verlegt, ein Hochsicherheitsgefängnis, in dem viele von Maduros Gegnern untergebracht sind.

In Venezuela inhaftierte Amerikaner sind im Nachteil, wenn es darum geht, Hilfe von ihrer Regierung zu erhalten. Die Vereinigten Staaten schlossen 2019 ihre Botschaft auf einem Hügel in Caracas, nachdem sie den Oppositionsgesetzgeber Juan Guaido als legitimen Führer des Landes anerkannt hatten.

Die Vereinten Nationen beklagen seit langem die mangelnde Unabhängigkeit der venezolanischen Richter und der Einrichtung, in der Amerikaner festgehalten werden.

„Es ist kein Rechtssystem“, sagte Ganson von der International Crisis Group.

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