Damit Astronauten den Mond erreichen können, brauchen sie eine große Rakete, und das Space Launch System ist diese Rakete – die stärkste Rakete, seit die Saturn V NASA-Astronauten in den 1960er und 1970er Jahren zum Mond brachte. Das Flugzeug, das auf den Start am Mittwoch wartet, wird eine Höhe von 322 Fuß haben und vollgetankt 5,5 Millionen Pfund wiegen.
Es wird in der Lage sein, mehr als 200.000 Pfund in eine erdnahe Umlaufbahn zu heben und fast 60.000 Pfund Nutzlast zum Mond zu schicken. Seine Fracht für diesen Start ist Orion, eine Kapsel, die für diesen Flug unbemannt sein wird, aber vier Astronauten befördern kann.
Die Rakete, die als SLS bekannt ist, ähnelt einem erweiterten Außentank, der von der ausgemusterten Raumfähre verwendet wird, und die seitlichen Booster, die ihr helfen, in den Weltraum zu gelangen, sehen den Motoren der Shuttles sehr ähnlich.
Dies ist so beabsichtigt: Um die Entwicklung ihrer neuen Mondrakete zu vereinfachen, hat die NASA einen Großteil der Space-Shuttle-Technologie der 1970er Jahre wiederverwendet. Die Mittelstufe der Rakete hat einen Durchmesser von 27,6 Fuß wie der Außentank des Shuttles aus den 1970er Jahren und ist mit der gleichen orangefarbenen Isolierung bedeckt.
Die vier Triebwerke in der Kernstufe sind die gleichen wie die Haupttriebwerke des Space Shuttles. Die ersten drei Artemis-Missionen verwenden tatsächlich Motoren, die aus alten Shuttles gezogen und überholt wurden. Da keine der SLS-Raketen mehr als einmal zum Einsatz kommt, werden ältere NASA-Shuttle-Triebwerke nach Artemis IV auslaufen. Für Artemis V und spätere Missionen werden neue Triebwerke benötigt.
Die seitlichen Booster sind längere Versionen derjenigen, die auf den Space-Shuttle-Flügen verwendet werden. Während der Shuttle-Ära wurden ähnliche Booster geborgen und von der NASA wiederverwendet. Aber für das Space Launch System, das nur einmal im Jahr starten wird, entschied die Agentur, dass es einfacher und wirtschaftlicher wäre, die Booster im Ozean versenken zu lassen und für jeden Flug neue Hardware zu verwenden.
Die zweite Stufe der SLS, die die Orion-Kapsel auf einem Weg zum Mond antreiben wird, sobald sie eine niedrige Erdumlaufbahn erreicht hat, ist im Wesentlichen eine Modifikation derjenigen, die in einer anderen Rakete namens Delta IV verwendet wird. Für Artemis IV wird eine neue verbesserte zweite Stufe verwendet, die die Rakete leistungsfähiger macht.
Orion-Raumschiff
Diagramm, das die verschiedenen Komponenten des Orion-Raumfahrzeugs zeigt.
CREW-Modul
Es bietet Platz für vier Personen
Abbruch des Systemstarts
Es kann das Besatzungsmodul in Sicherheit bringen, wenn während des Starts ein Notfall eintritt
Serviceeinheit
Es versorgt die Besatzungseinheit mit Kraft und Schub
Veröffentlichung
Systemabbruch
Es kann das Besatzungsmodul in Sicherheit bringen, wenn während des Starts ein Notfall eintritt
CREW-Modul
Es bietet Platz für vier Personen
Serviceeinheit
Es versorgt die Besatzungseinheit mit Kraft und Schub
CREW-Modul
Es bietet Platz für vier Personen
Abbruch des Systemstarts
Es kann das Besatzungsmodul in Sicherheit bringen, wenn während des Starts ein Notfall eintritt
Serviceeinheit
Es versorgt die Besatzungseinheit mit Kraft und Schub
Die Entwicklung der Orion-Crew-Kapsel begann 2006 im Rahmen von Constellation, einem Programm vor dem Mond, das unter Präsident George W. Bush begann. Die Kosten von Constellation schossen in die Höhe, und die Obama-Regierung versuchte 2010, es ganz abzuschaffen.
Der Kongress rebellierte jedoch gegen diese Entscheidung, was zur Wiederauferstehung von Orion und der Ares V, der für Constellation geplanten Schwerlastrakete, und einer Umstellung auf das Space Launch System führte.
Die Orion-Kapsel ist für mehrwöchige Reisen in den Weltraum jenseits der erdnahen Umlaufbahn konzipiert. Das bedeutet, dass das Fahrzeug, obwohl es größer ist als die Crew Dragon-Kapsel, die Astronauten zur Internationalen Raumstation befördert, innen etwas weniger Platz hat, um Platz für die leistungsstärkeren Lebenserhaltungssysteme zu schaffen.
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