Baidus Gewinne gingen um die Hälfte zurück, nachdem die Ausgaben für künstliche Intelligenz das Endergebnis schmälerten

(Bloomberg) – Die Gewinne von Baidu Inc. fielen schlechter als erwartet um 48 %, was die steigenden Kosten für die Schulung und Entwicklung künstlicher Intelligenz unterstreicht, um Konkurrenten in der aufstrebenden Branche abzuwehren.

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Das Unternehmen meldete im Dezember einen Nettogewinn von 2,6 Milliarden Yuan (361 Millionen US-Dollar) für das erste Quartal, der hinter den Erwartungen zurückblieb, obwohl der größte Teil davon auf einen bilanziellen Verlust für Vorzugsaktien zurückzuführen war. Der Anstieg wurde von einem Umsatzanstieg von 6 % überschattet, nachdem der ChatGPT-Dienst von Baidu begann, die Anzeigenverkäufe zu steigern, was dem chinesischen KI-Marktführer dabei half, einen starken wirtschaftlichen Abschwung zu überstehen. Seine Aktien fielen in New York um 2 %.

Die Ergebnisse von Baidu folgen auf enttäuschende Zahlen der Alibaba Group Holding Ltd und verdeutlichen, dass dem privaten Sektor, der einst die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt antrieb, die Puste ausgegangen ist. Die gemischte Leistung verdeutlichte die Herausforderungen, vor denen ein Unternehmen steht, das einst regelmäßig ein zweistelliges Wachstum erzielte, nun aber mit makroökonomischer und marktbezogener Unsicherheit konfrontiert ist.

Um das Geschäft wiederzubeleben, hat sich Baidu mit seinen Silicon-Valley-Kollegen von Microsoft bis Google zusammengetan, um nach Möglichkeiten zur Monetarisierung generativer KI zu suchen. Das chinesische Unternehmen hat mehr als 100 Millionen Nutzer für seinen ChatGPT-ähnlichen Dienst gewonnen – jetzt inklusive einer Premium-Stufe, die ein monatliches Abonnement kostet – und hat damit einen Vorsprung gegenüber Mitbewerbern wie Tencent Holdings Ltd. und ByteDance Ltd.

Doch die Einnahmen, die das KI-Modell Ernie generiert, stellen für Baidu, das immer noch hauptsächlich auf Suchmaschinenwerbung setzt, einen Tropfen auf den heißen Stein dar. Ernie werde im Jahr 2024 „mehrere Milliarden Yuan“ an zusätzlichen Einnahmen durch Werbung und Cloud-Dienste beisteuern, gegenüber mehreren hundert Millionen Yuan im Dezemberquartal, sagte der milliardenschwere Gründer Robin Li Analysten in einer Telefonkonferenz. Die Einnahmen aus Baidus Hub-Cloud-Arm stiegen im Quartal um 11 % auf 5,7 Milliarden Yuan, sagten Führungskräfte.

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Allerdings stiegen die F&E-Kosten im letzten Quartal um 11 %, was auf Servergebühren zur Unterstützung der generativen KI-Entwicklung zurückzuführen ist. In dieser Hinsicht sagte Li, dass Baidu über genügend hochmoderne Trainingschips verfügen sollte, um Ernies Fortschritte in den nächsten ein oder zwei Jahren zu unterstützen.

Der Gründer warnte zuvor vor dem sogenannten „100-Modell-Krieg“ in China, wo große Technologieunternehmen und Risikoinvestoren gleichermaßen Milliarden von Dollar in Start-ups stecken, die KI-Plattformen von Grund auf entwickeln – von denen viele denselben Open-Source-Code nutzen. Stattdessen drängt Baidu lokale Entwickler dazu, zusätzlich zu Ernie originelle KI-Anwendungen zu entwickeln, unter anderem durch die Bereitstellung von 140 Millionen US-Dollar zur Finanzierung solcher Projekte.

Im Erfolgsfall könnte Ernie Baidu in den Mittelpunkt des KI-Ökosystems stellen, ähnlich wie es der GPT Store von OpenAI darstellt. Aber auch seine langjährigen Rivalen Tencent und Alibaba wetteifern um einen Markt, der voraussichtlich ein Gewinner sein wird, auf dem alles gewinnt, da die beiden Unternehmen dank Super-Apps wie WeChat und Taobao größere Fonds und Benutzergruppen kontrollieren.

Was sagt Bloomberg Intelligence?

Die Gewinne von Baidu im vierten Quartal übertrafen dank besserer Kostenkontrolle die Erwartungen, obwohl sich die KI-bedingten Verluste verschärften, was auf eine anhaltende Wachstumsherausforderung hindeutet. Der bereinigte Gewinn von Baidu Core ging sequenziell um 7,1 % zurück, wobei die Marge trotz eines höheren Umsatzbeitrags von ERNIE-Bot um 260 Basispunkte auf 22,5 % sank. Der Margenrückgang deutet darauf hin, dass ERNIE-Bot trotz eines Anstiegs der „sonstigen Verkäufe“ um 4,7 % im Jahresvergleich weiterhin unrentabel bleibt.

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Kurzfristig verlässt sich Baidu immer noch auf Werbung als Kraftquelle – was in einer Rezession kein gutes Zeichen ist. Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ist mit einem Niedergang und einer Schrumpfung im Immobiliensektor konfrontiert, was die chinesischen Staats- und Regierungschefs dazu gezwungen hat, auf weitreichende Maßnahmen zurückzugreifen, darunter Zinssenkungen und direkte Geldspritzen, um das Vertrauen der Anleger zu stärken.

Der Umsatz aus Baidus Kerngeschäften, darunter Online-Marketing und Cloud, entsprach im Dezemberquartal den Erwartungen der Analysten. Sein Live-Streaming-Unternehmen IQiyi Inc. hat es knapp geschafft. Deutliches Wachstum nach dem Verlust einiger zahlender Abonnenten, aber die Rentabilität verbesserte sich weiter.

Baidu, Pionier der Desktop-Suche, hat im Laufe der Jahre versucht, sein Geschäft an das mobile Zeitalter anzupassen, wenn auch mit gemischtem Erfolg. Im Januar zog sich das in Peking ansässige Unternehmen aus einem 3,6-Milliarden-Dollar-Deal zur Übernahme des YY-Streaming-Dienstes von Joyy Inc zurück und verwies auf fehlende behördliche Genehmigungen.

Seine Aktien sind seit Juli in Hongkong um fast 30 % gefallen und haben sich schlechter entwickelt als ihre Mitbewerber, da die hohen Kosten für die Entwicklung künstlicher Intelligenz die Besorgnis der Anleger über die schwache Wirtschaft verstärken.

Lesen Sie mehr: Alibabas neuer CEO räumt der KI bei der Umgestaltung höchste Priorität ein

– Mit Unterstützung von Debbie Wu.

(Aktualisierungen mit CEO-Kommentaren aus dem fünften Absatz)

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