BBC auf Boot, das von China im Südchinesischen Meer verfolgt wird

Wir konnten sehen, wie sich das große chinesische Schiff näherte und unsere beiden Schiffe mit hoher Geschwindigkeit fuhren. Wir waren nah genug dran, um die Gesichter der chinesischen Crew zu sehen. Zwei von ihnen haben uns gefilmt und wir haben sie gefilmt.

Die BBC war anwesend, als die chinesischen Schiffe am Dienstag mit dem Schiff der philippinischen Küstenwache BRP Bagacay kollidierten.

Teams von Filipinos hängten gelbe Schaumstoffbarrieren über die Seiten und bereiteten sich auf den Zusammenstoß vor. Plötzlich machte das chinesische Schiff eine scharfe Kurve vor unserem Bug und zwang den philippinischen Kapitän, plötzlich langsamer zu fahren. Die beiden Schiffe waren weniger als fünf Meter voneinander entfernt.

Wir liefen in Richtung Scarborough Shoal, einem kleinen Atoll etwa 220 km (137 Meilen) westlich der philippinischen Küste, das jedoch ebenfalls von China beansprucht wird.

Chinesische Schiffe waren entschlossen, uns abzufangen, und davon gab es viele – einmal waren es zehn von der Küstenwache und der Marinemiliz.

Der philippinische Kapitän verließ sich auf die Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit seines in Japan hergestellten Schiffes, um die Chinesen auszumanövrieren.

Doch kürzlich haben die Chinesen eine neue Barriere installiert, die unter Wasser sichtbar ist. Ihre Schiffe waren hinter uns, und zwei hatten sich auf beiden Seiten des philippinischen Schiffes postiert, woraufhin sie begannen, ihre mächtigen Wasserwerfer abzufeuern.

Wir stürmten hinein und hörten das Geräusch von Wasser, das gegen die Metallwände des Schiffes donnerte. Sie schlugen die Markise über das Geländer und beschädigten ein Geländer auf einer Seite.

Ein zweites Schiff unseres Konvois, das Vorräte für philippinische Fischer transportierte, wurde durch zehn direkte Treffer der Wasserwerfer schwer beschädigt.

Das maritime Katz-und-Maus-Spiel ist im Südchinesischen Meer nichts Neues. Diese Begegnungen sind jedoch häufiger und intensiver geworden, seit Präsident Bongbang Marcos die Küstenwache ermächtigt hat, die chinesische Präsenz in umstrittenen Gebieten energischer als in der Vergangenheit herauszufordern.

„Die chinesische Regierung hat immer gesagt, dass es eine rote Linie gibt“, sagte Commodore Jay Dariela, ein Sprecher der Küstenwache für das Westphilippinische Meer, wie die beanspruchten Gebiete auf den Philippinen genannt werden.

„Sie sagten, wir könnten die 12-Seemeilen-Grenze von der Untiefe aus nicht überschreiten. Aber unter dieser Regierung haben wir diese rote Linie bereits durchbrochen, um zu zeigen, dass China das Völkerrecht nicht respektiert.

Die Arbeit, die wir hatten, war Teil dieser starken Reaktion.

Ihr offizielles Ziel war es, philippinische Fischer mit Nahrungsmitteln und Treibstoff zu versorgen, die seit Jahrzehnten im Scarborough Shoal arbeiten, sich jedoch über anhaltende Belästigungen beschweren, seit die chinesische Küstenwache 2012 die Kontrolle darüber übernommen hat.

Es war ein Beweis für die Entschlossenheit der Philippinen, ihren Anspruch auf die Untiefe geltend zu machen, die innerhalb der gesetzlich anerkannten ausschließlichen Wirtschaftszone des Landes liegt und viel näher an den Philippinen als an China liegt.

Ein internationales Gerichtsurteil aus dem Jahr 2016 entschied, dass wesentliche Elemente der Ansprüche Chinas im Südchinesischen Meer – wie die Neun-Striche-Linie und mehrere Aktionen in philippinischen Gewässern – illegal sind. China sagt, es erkenne das Urteil nicht an.

Die Zahl chinesischer Schiffe, die rund um die Untiefe gesichtet wurden, war alarmierend. Wir können sie in alle Richtungen sehen, mehr als alles, was die Philippinen aufstellen können.

„Wir sind David für ihren Goliath“, sagte Commodore Tariala.

Es ist schwer zu erkennen, wohin diese neue Politik von Präsident Marcos führen wird, obwohl er die starke Unterstützung von US-Präsident Joe Biden genießt und sein langjähriges Modernisierungsprogramm für die Streitkräfte ausgeweitet hat.

Chinesische Schiffe beherrschen ihre Taktiken offensichtlich, aber sie sind gefährlich. Sie können ihre Belagerung nahezu unbegrenzt aufrechterhalten.

Nach unserem Treffen mit ihren Schiffen gab China eine Erklärung heraus, in der es hieß, es habe erfolgreich philippinische Schiffe vertrieben, denen es vorwarf, in seine Hoheitsgewässer einzudringen.

Es stimmt, dass sich BRP Bagacay aus Scarborough Shoal zurückzog, nachdem es von beiden Seiten mit Wasserwerfern angegriffen worden war. Das zweite Schiff, dessen Vorräte und der größte Teil seiner Elektronik beschädigt waren, wurde etwa 20 Kilometer entfernt von chinesischen Schiffen versenkt, sodass unser Schiff zurückkehrte, um ihm zu helfen.

Aber beide Schiffe blieben in Meeren außerhalb der „roten Linie“ Chinas, aber immer noch innerhalb seiner berüchtigten „Neun-Striche-Linie“, die seine ausgedehnten Ansprüche auf fast das gesamte Südchinesische Meer definiert.

Am Morgen umschwärmten uns Dutzende Fischerboote und suchten Hilfe. Ein Schiff der chinesischen Küstenwache hielt aus der Ferne Ausschau. Nachdem Chinas Mobbing-Taktiken erneut aufgedeckt wurden, betrachtet die philippinische Küstenwache die Mission als Erfolg.