China, der weltweit größte Graphitproduzent, schränkt den Export wichtiger Batteriematerialien ein

PEKING (Reuters) – China gab am Freitag bekannt, dass es Exportgenehmigungen für einige Graphitprodukte beantragen werde, um die nationale Sicherheit zu schützen. Dies ist sein jüngster Versuch, die Lieferungen des lebenswichtigen Minerals als Reaktion auf die Herausforderungen seiner weltweiten industriellen Dominanz zu kontrollieren.

China ist der weltweit größte Graphitproduzent und -exporteur. Es raffiniert außerdem mehr als 90 % des weltweit vorkommenden Graphits zu dem Material, das in fast allen Batterieanoden von Elektrofahrzeugen verwendet wird, dem negativ geladenen Teil der Batterie.

„Dieser mutige und unerwartete Schritt Chinas im Graphitbereich hat uns überrascht und kam viel früher als erwartet“, sagte Ken Huynh, Chief Commercial Officer von Alkemy Capital Investments, das sich auf die Entwicklung von Projekten im Sektor der energieumwandelnden Mineralien konzentriert. .

Peking verlangt Exportgenehmigungen zu einer Zeit, in der viele ausländische Regierungen den Druck auf chinesische Unternehmen wegen ihrer Industriepraktiken erhöhen.

Die Europäische Union erwägt, Zölle auf in China hergestellte Elektroautos zu erheben, mit dem Argument, dass diese zu Unrecht von Subventionen profitieren. Außerdem hat die US-Regierung Anfang dieser Woche die Beschränkungen für den Zugang chinesischer Unternehmen zu Halbleitern ausgeweitet, einschließlich der Einstellung des Verkaufs fortschrittlicherer KI-Chips von Nvidia.

Die Beschränkungen ähneln denen, die seit dem 1. August für zwei Metalle gelten, die bei der Herstellung von Chips verwendet werden: Gallium und Germanium. Die Beschränkungen haben kürzlich die Exporte dieser Mineralien verringert und die Preise außerhalb des Landes erhöht.

Das chinesische Handelsministerium sagte, der Schritt in Bezug auf Graphit „trage dazu bei, die Sicherheit und Stabilität der globalen Liefer- und Industriekette zu gewährleisten und trage dazu bei, die nationale Sicherheit und Interessen besser zu schützen“.

Sie fügte hinzu, dass es nicht auf ein bestimmtes Land abzielt. Zu den Top-Abnehmern von Graphit aus China zählen nach Angaben des chinesischen Zolls Japan, die USA, Indien und Südkorea.

Gemäß den neuen Beschränkungen wird China ab dem 1. Dezember von Exporteuren verlangen, Genehmigungen für den Versand von zwei Arten von Graphit zu beantragen, darunter synthetischen Graphit mit hoher Reinheit, hoher Härte und hoher Dichte sowie natürliche Graphitflocken und -produkte.

Das Handelsministerium teilte mit, dass drei Arten „hochsensibler“ Graphitelemente bereits einer vorübergehenden Kontrolle unterzogen wurden und in die neue Liste aufgenommen wurden.

Gleichzeitig wurden die vorübergehenden Kontrollen für fünf weniger empfindliche Elemente als Graphit aufgehoben, die in Grundstoffindustrien wie Stahl, Metall und Chemie verwendet werden.

Während der Absatz von Elektrofahrzeugen steigt, versuchen Autohersteller, sich Lieferungen von außerhalb Chinas zu sichern, doch es droht Engpässe.

„Mit diesen neuen Exportbeschränkungen für Graphit müssen südkoreanische Unternehmen, die bei Graphitimporten stark auf China angewiesen sind, nach Alternativen suchen, beispielsweise Minen aus den Vereinigten Staaten oder Australien, aber dies wird wahrscheinlich die Kostenbelastung für viele erhöhen“, Kang Dong sagte. . -Jin, Analyst bei Hyundai Motor Securities.

Das südkoreanische Handelsministerium gab in einer Erklärung bekannt, dass es am Freitag ein Treffen mit Batterie- und Materialherstellern abgehalten habe, um zu besprechen, wie auf die Exportbeschränkungen reagiert werden könne.

„Die südkoreanische Regierung wird eng kommunizieren … um Produktionsunterbrechungen im Lithium-Ionen-Batteriesektor zu vermeiden“, sagte der südkoreanische Industrieminister Ahn Deok-gyun.

Der japanische Regierungssprecher Hirokazu Matsuno sagte am Freitag, dass das Land beabsichtige, China über die „operativen Richtlinien“ der neuen Maßnahmen zu befragen und „geeignete Schritte“ zu unternehmen, wenn sie gegen die Regeln der Welthandelsorganisation verstoßen.

Nach dieser Ankündigung stiegen die Aktien neuer Energieunternehmen und Batteriehersteller in China.

Der Effekt ist nicht klar

Analysten sagten, es sei nicht klar, welche Auswirkungen die neuen Maßnahmen kurzfristig auf Graphit haben würden.

„Bei dieser Kontrolle handelt es sich nicht um ein vollständiges Verbot, und während der vorherigen vorübergehenden Kontrolle gab es keine nennenswerten Auswirkungen auf irgendeine Branche“, sagte Evan Lam, leitender Analyst bei Counterpoint Research.

Laut Mysteel erreichten die Preise für natürliche Graphitflocken diese Woche 3.950 Yuan (539,62 US-Dollar) pro Tonne, was einem Rückgang von 25,5 % gegenüber Anfang dieses Jahres aufgrund der geringeren Nachfrage aus dem Elektrofahrzeugsektor entspricht.

„Diese Maßnahme könnte sie international auf einen Aufwärtstrend bringen und gleichzeitig die Inlandspreise für chinesische Batteriehersteller niedrig halten“, sagte Tom Kavanagh, Leiter Batteriemetalle bei Argus.

Allerdings dürften die Exporte vor dem 1. Dezember steigen, insbesondere in Länder mit gut etablierten Batterieindustrien wie Japan, Südkorea und die Vereinigten Staaten, sagte Echo Ma, Analyst bei Rystad Energy.

Um die Umwelt zu schützen, hat China in den letzten Jahren den Abbau von natürlichem Graphit reduziert und stattdessen seit 2021 die Produktion von synthetischem Graphit erhöht. Nach Angaben des Beratungsunternehmens Mysteel macht die synthetische Form mittlerweile 70 % der chinesischen Produktion aus.

(1 $ = 7,3200 chinesische Yuan)

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