Christliche Gläubige strömen unter Einschränkungen zum „Heiligen Feuer“.

Jerusalem (AFP) – Christliche Anbeter drängten sich am Samstag in die Grabeskirche in Jerusalem, um die Zeremonie des „Heiligen Feuers“ zu feiern, ein uraltes, mysteriöses Ritual, das dieses Jahr zu Spannungen mit der israelischen Polizei geführt hat.

Bei der jährlichen Feier, die seit mehr als tausend Jahren andauert, wurde eine Flamme – auf wundersame Weise im Herzen des Grabes Jesu entzündet – verwendet, um die Kerzen von glühenden Gläubigen in griechisch-orthodoxen Gemeinden in nah und fern anzuzünden. Nach und nach wird die abgedunkelte Kirche von winzigen Lichtflecken durchstrahlt, die schließlich das gesamte Gebäude erhellen, wenn die Auferstehung Jesu verkündet wird. Dann fliegen Charterflüge mit großem Tamtam die Blinklichter nach Russland, Griechenland und darüber hinaus.

Viele von denen, die versuchten, zur Kirche zu gelangen, die an der Stelle errichtet wurde, an der laut christlicher Tradition Jesus gekreuzigt, begraben und auferstanden war, freuten sich, die vorösterlichen Rituale in der Stadt zu feiern, in der alles begann. Aber schon das zweite Jahr in FolgeAllerdings haben israelische Beschränkungen der Veranstaltungskapazität einen Teil der Fülle verwässert.

„Es ist traurig für mich, dass ich nicht in die Kirche gehen kann, wo mein Herz und mein Glaube mich haben wollen“, sagte Jelena Novakovic, 44, aus Montenegro.

Israel hat das Ritual – normalerweise eine Erfahrung, die in stickigen, mehrsprachigen Menschenmengen gefangen ist – auf nur 1.800 Personen beschränkt. Die israelische Polizei sagt, sie müsse streng sein, weil sie für die Aufrechterhaltung der öffentlichen Sicherheit verantwortlich sei. Im Jahr 1834 forderte ein Ansturm, der bei dem Ereignis stattfand, Hunderte von Menschenleben. Vor zwei Jahren tötete ein Ansturm auf eine überfüllte jüdische heilige Stätte im Norden des Landes 45 Menschen. Die Behörden sagen, sie seien entschlossen, eine Wiederholung der Tragödie zu verhindern.

Aber Jerusalems christliche Minderheit – verstrickt in den israelisch-palästinensischen Konflikt und zwischen Juden und Muslimen gefangen – befürchtet, dass Israel die zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen nutzen wird, um seinen Status in der Altstadt zu ändern, Juden Zugang zu gewähren und gleichzeitig die Zahl der christlichen Anbeter zu begrenzen .

Israelische Behörden und Kirchenvertreter haben sich in der vergangenen Woche öffentlich über die Beschränkungen der Menschenmenge gestritten. Das griechisch-orthodoxe Patriarchat kritisierte diese Beschränkungen ein Hindernis für die Religionsfreiheit, und forderte die Gläubigen auf, die Kirche trotz israelischer Warnungen zu überfluten.

Bereits um 8 Uhr morgens brachte die israelische Polizei die meisten Gläubigen von den Toren der Altstadt zurück – darunter ausländische Touristen, die aus Europa eingeflogen waren, und palästinensische Christen, die aus dem gesamten Westjordanland angereist waren – und führte sie in ein überfülltes Gebiet mit Live-Übertragungen.

Wütende Pilger und Geistliche drängten sich hinüber, als die Polizei sich bemühte, sie zurückzuhalten und nur wenige Besucher und Einheimische in die Nähe der Kirche zu lassen. Metallbarrieren blockierten die Gassen, die zum Christenviertel führten. Mehr als 2.000 Polizisten stürmten die Steinmauern.

Ein paar palästinensische Teenager aus der Nachbarschaft, die eine Gelegenheit sahen, Geld zu verdienen, versprachen Touristen, sie würden sie für 200 Schekel (54 Dollar) in die Kirche bringen, fuhren sie aber nur zu einem nahe gelegenen Hof, bevor sie um mehr Geld baten.

Flankiert von der Polizei außerhalb der Altstadt sagte Anna Dumitril, eine rumänische Pilgerin, sie sei gekommen, um ihre verstorbene Mutter zu ehren, deren Erfahrung, Zeuge des heiligen Feuers im Jahr 1987 zu sein, sie inspiriert habe.

„Ich wollte meiner Familie, meinen Kindern sagen, dass ich hier bin wie meine Mutter“, sagte sie und versuchte abzuschätzen, ob sie eine Chance hatte.

Die Zwietracht kommt als Christen ins Heilige Land – darunter auch das Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche Sowohl in der Region als auch bei lokalen Palästinensern und Armeniern – sie sagen, dass die rechtsgerichtetste israelische Regierung in der Geschichte jüdische Extremisten gestärkt hat, die ihren Vandalismus an religiösem Eigentum und die Belästigung von Geistlichen eskaliert haben. Israel sagt, es setze sich für die Religionsfreiheit von Juden, Christen und Muslimen ein und präsentiert sich als Insel der Toleranz im Nahen Osten.

Wegen der seltenen Nähe der Feiertage in Jerusalems geschäftiger Altstadt kam es zu Meinungsverschiedenheiten über orthodoxe Riten am Ostersamstag. Ein paar hundert Meter von der Grabeskirche entfernt versammeln sich Muslime, die für den vierundzwanzigsten Tag des heiligen Monats Ramadan fasten, um das Mittagsgebet in der Al-Aqsa-Moschee, der drittheiligsten Stätte des Islam, zu verrichten. Anfang dieser Woche strömten während der Pessach-Feiertage Zehntausende Juden zum Massengebet an die Klagemauer.

Die Spannungen eskalierten letzte Woche, als die israelische Polizei das Gelände der Al-Aqsa-Moschee überfielEs ist der sensibelste Ort in Jerusalem, der Unruhen in der umstrittenen Hauptstadt auslöst und Muslime auf der ganzen Welt verärgert. Die Moschee steht auf einem Hügel, der als heiligste Stätte für Juden gilt, die sie als Tempelberg verehren.

Israel eroberte die Altstadt zusammen mit dem Rest der östlichen Hälfte der Stadt im Nahostkrieg 1967 und annektierte sie später in einem Schritt, der international nicht anerkannt wurde. Die Palästinenser beanspruchen Ost-Jerusalem als Hauptstadt ihres zukünftigen Staates.

In den Kalksteingassen versuchten am Samstag Christen, die von der Polizei geschubst worden waren, ihre Ernüchterung zu überwinden. Es gebe einen gewissen Trost in der Vorstellung, dass die Flamme sowieso symbolisch sei, sagte Cristina Maria, 35, die aus Rumänien angereist war, um das lodernde Licht des heiligen Feuers zu sehen.

„Es ist das Licht Christi“, sagte sie, als sie in der Altstadt zwischen einer Eisdiele und einem Mülleimer stand. „Wir können es von hier, dort und überall sehen.“