Darüber hinaus: Die neue reine Business-Class-Fluggesellschaft der Malediven

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Eine Reise auf die Malediven – das Archipel aus 1.000 Inseln vor der Westküste Indiens, das zu den glamourösesten Strandzielen der Welt zählt – ist immer ein besonderer Anlass. Jetzt will eine neue Fluggesellschaft die Bedeutung noch steigern.

Außerhalb – Ausgesprochen „nachher“ – zielt darauf ab, ein „Privatjet“-Erlebnis durch den Einsatz von Schmalrumpfflugzeugen (anstelle der Großraumflugzeuge, die oft auf Strecken zu den Malediven verwendet werden) zu schaffen und eine Luxuskabine mit Liegesitzen anzubieten, die sich die Komponenten mit Ferraris teilen.

„Wir wollen etwas völlig Neues machen“, sagte Sascha Feuerrd, Chief Commercial Officer von Beyond, gegenüber CNN. „Wir haben uns bewusst für eine Luxusdestination entschieden, die ein kleines Paradies für sich ist, wohin die Menschen reisen, um sich zu entspannen und eine tolle Zeit zu haben. Wir möchten sicherstellen, dass sie auch bequem dorthin reisen können, sodass sie in einem Zustand völliger Entspannung ankommen.“

Beyond hat seinen Sitz in Mali und soll im Herbst 2023 den Flugbetrieb aufnehmen. Das Unternehmen wird zunächst eine kleine Flotte von Airbus A319 betreiben und anschließend auf den größeren Airbus A321 umsteigen. Dubai und Delhi sind die ersten beiden bestätigten Ziele.

Derzeit bieten rund dreißig Fluggesellschaften Flüge zum Velana International Airport an, dem Hauptflughafen der Malediven in der Nähe der Hauptstadtinsel Malé. Um mit ihnen zu konkurrieren, plant Beyond, seine Ziele sorgfältig auszuwählen und Kunden direkt auf die Insel zu bringen, anstatt über einen Anschluss an einem Drehkreuz zu fliegen, wie es Emirates, Qatar Airways und Turkish Airlines tun.

„Wir fliegen Flughäfen mit großen Ballungsräumen an, mit einem gewissen Wohlstand im Rücken, und dann fliegen wir die Leute direkt ein“, sagt Voerherd. In Deutschland würde Beyond beispielsweise nicht auf Frankfurt abzielen – ein Wirtschaftszentrum mit viel Konkurrenz. Stattdessen ging es nach München, wo es weniger Konkurrenz und einen hohen Anteil an Freizeitreisenden gibt.

In anderen Märkten, beispielsweise in Asien, plant Beyond, in direkten Wettbewerb mit anderen Fluggesellschaften zu treten und sich stattdessen durch höherwertige Dienstleistungen zu differenzieren. „Die Malediven gehören zu den Märkten, die ein Flugzeug füllen können, meist sogar eine Economy-Class-Kabine“, sagt Feuerrd. Doch dadurch verlieren die Malediven einige privilegierte Passagiere, denn wenn sie kein geeignetes Transportmittel finden, fahren sie lieber woanders hin. Hier kamen wir erst richtig ins Spiel.“

Beyond wird in seinem Airbus A319 nur insgesamt 44 Sitzplätze anbieten, obwohl das Flugzeug in der All-Economy-Anordnung bis zu 156 Passagiere befördern kann. Auf den größeren A321, die 2024 in Dienst gestellt werden, ist ein 68-sitziges Flugzeug geplant, das in der Regel bis zu 220 Economy-Passagieren Platz bietet.

Das bedeutet, dass es keine einschüchternden Mittelsitze geben wird – das duale Design soll ein Gefühl von Luxus und Komfort vermitteln. Entworfen vom italienischen Hersteller Optimares, der ein ähnliches Interieur wie ein speziell angefertigtes Four Seasons A321-Privatjet bereitstellte, werden die Sitze mit dem LaFerrari geteilt, einem Luxussportwagen, der bei seiner Markteinführung im Jahr 2013 rund 1,5 Millionen US-Dollar einbrachte und jetzt bei Auktionen für deutlich mehr verkauft wird.

„Ich bin etwa 1,80 Meter groß, und unser CEO auch, und das war in etwa die Referenzgröße, mit der wir gearbeitet haben, um nicht das Gefühl zu haben, aus dem Bett zu rutschen“, sagt Feuerred. „Aufgrund der Natur unserer Passagiere, bei denen es sich häufig um Paare handelt, haben wir uns auch sehr schnell dafür entschieden, dass wir zwei Personen nebeneinander haben wollen.“

Beyond Certificate ist im gemeinsamen Besitz des in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässigen arabesken und maledivischen Hotelunternehmens SIMDI und operiert von den Malediven aus als designierte Fluggesellschaft. Es besteht ein 50-jähriges Abkommen mit der maledivischen Regierung.

Obwohl geplant ist, den Flugbetrieb bereits im September aufzunehmen, mangelt es der Fluggesellschaft immer noch an Zielen außerhalb von Delhi und Dubai, aber Feuerherd sagt, sobald die Kapazität erreicht ist (bis Ende 2024), werden fast 60 % ihres Verkehrs aus Europa kommen, mit etwa 20 Zielen.

Zu den asiatischen Routen werden Japan, Südkorea und China gehören, und Beyond wird auch direkte Verbindungen nach Australien bieten, beginnend in Perth und Südafrika, zunächst nach Kapstadt.

Bis Ende 2024 plant die Fluggesellschaft, rund ein Dutzend Flugzeuge zu betreiben, die alle geleast sind, darunter einige brandneue A321LRs – Langstreckenversionen der beliebten A321.

Der Einsatz von Schmalrumpfflugzeugen wäre auf einigen längeren Strecken des Beyond ungewöhnlich, die normalerweise von größeren Großraumflugzeugen wie dem Airbus A350 oder der Boeing 787 angeflogen werden.

Allerdings haben Business-Class-Fluggesellschaften schon früher Narrowbodies eingesetzt. La Compagnie, eine kleine französische Fluggesellschaft, die Paris mit New York verbindet, hat zwei A321LRs in ihrer vierköpfigen Flotte (die anderen sind A321neos). Auch der Privatjet Four Seasons ist ein A321LR. Unterdessen setzte British Airways die A318 – das kleinste Flugzeug der Airbus A320-Familie – auf ihrem vorherigen Business-Class-Flug von London nach New York ein.

Und ein kleines Flugzeug könnte der Schlüssel sein. EOS, Maxjet und Silverjet, die alle Business-Class-Transatlantikflüge anboten, bevor sie 2007 und 2008 in Konkurs gingen, nutzten allesamt Großraumjets.

Laut Feuerrd wird das kleinere Flugzeug für die meisten Passagiere kein Problem darstellen, da der Kabine zwar die „Belüftung“ größerer Flugzeuge fehlt, sie aber das Gefühl eines Privatjets verstärkt.

„Ich denke, dass die Vor- und Nachteile wirklich gleich sind“, sagt er. „Mit diesem Konzept wären wir nicht in der Lage, einen breiten Körper zu füllen – er wäre etwas zu groß. Aber mit einem schmalen Körper können wir erhebliche Kosteneinsparungen erzielen, was Betriebskosten, Treibstoffverbrauch, Personaleinsatz, Landegebühren und Handling betrifft, was uns wirklich einen Wettbewerbsvorteil gegenüber den großen Vögeln verschafft.“

Infolgedessen wird das Beyond preislich „attraktiv“ sein, wobei die Preise in Europa bei etwa 3.000 US-Dollar beginnen, in der Hochsaison, die auf den Malediven von Dezember bis April dauert, jedoch steigen.

Zum Vergleich: Der günstigste Business-Class-Flug, den CNN in der Hochsaison von London nach Malé finden konnte, kostete im Januar 2024 mit Etihad Airways 3.133 US-Dollar. Von Frankfurt aus bietet Oman Air Flüge ab 2.762 US-Dollar an – günstiger für die Hochsaison, als Beyond für seine Nebensaison-Tarife vorschlägt. Allerdings kein Direktflug.

Unterdessen verkauft Emirates derzeit Tickets für Dubai Male von Dezember bis April nächsten Jahres ab rund 3.100 US-Dollar in der Business Class. Es gibt keine Direktflüge von Delhi aus, aber Fluggesellschaften wie Air India bieten Business-Class-Sitze ab etwa 750 US-Dollar mit einer einzigen Verbindung an.

„Mein persönliches Ziel auf geschäftlicher Seite ist, dass es nichts hilft, wenn wir zu gierig werden“, sagt Feuerrd. „Wir möchten preislich nicht führend sein.“ Er fügt hinzu, dass die meisten Buchungen voraussichtlich von Reiseveranstaltern und nicht direkt von Kunden erfolgen.

Laut Rob Morris, Leiter der globalen Beratung bei Cirium, einem Luftfahrtberatungsunternehmen, haben die ersten Routen, auf die Beyond abzielt – Dubai und Delhi – ein unterschiedliches Potenzial.

„Dubai wird derzeit von Mali gut bedient, mit durchschnittlich sieben täglichen Kursen im August 2023 und mehr als 60.000 Sitzplätzen pro Strecke und Monat“, sagt er unter Berufung auf Fahrplandaten von Cirium.

Darin enthalten sind etwa 12 % der Sitzplätze in der Premiumklasse. Der Wettbewerb auf diesem Weg wird hart sein.

„Im Gegensatz dazu wird Delhi-Malaysia derzeit zumindest nicht direkt bedient, sodass sich möglicherweise mehr Möglichkeiten ergeben.“

In der Geschichte der Luftfahrt waren nicht alle Business-Class-Fluggesellschaften so erfolgreich, sagt Mike Stengel, Direktor bei Aerodynamic Advisory, einem anderen Luftfahrtberatungsunternehmen: „Ein Grund dafür ist, dass ihr Schicksal mit diesen konzentrierten Nischenmärkten verbunden ist; sie bieten einfach nicht die gleichen Konnektivitätsoptionen wie Netzwerkfluggesellschaften.“

Er fügt hinzu, dass sie dadurch, dass sie nur mit Premium-Class-Reisenden in Verbindung gebracht werden, anfällig für einen Rückgang oder Rückgang der Nachfrage nach Geschäftsreisen sind: „Langfristig denke ich, dass sie einer starken Konkurrenz ausgesetzt sein werden, insbesondere durch die großen Fluggesellschaften im Nahen Osten. Es ist schwer für irgendjemanden, die First- oder Business-Class-Reisende von Emirates, Qatar oder Etihad zu übertreffen.“

Er glaubt jedoch, dass die Malediven definitiv der richtige Markt für eine neue Luxusoption sind. „Ich denke, es gibt einige Aspekte, insbesondere wenn sie die Nachfrage von Luxusreisebüros steigern können, die als Teil eines Pakets verkaufen“, sagt er.

„Es gibt wahrscheinlich eine Nische für High-End-Reisende, die sich mehr Privatjet-Erlebnisse wünschen, aber möglicherweise nicht über das Budget für einen Privatjet verfügen.“