Das Schrecklichste am Klimawandel? Globale Abkühlung.

Aber nur wenige Menschen wissen, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe nicht nur die globale Erwärmung, sondern auch den Klimawandel verursacht. Kühlung. Es ist eine der großen Ironien des Klimawandels, dass auch die Luftverschmutzung, die zig Millionen Menschenleben gefordert hat, erfolgreich reduziert werden konnte Einige der schlimmsten Auswirkungen der globalen Erwärmung.

Kleine Partikel aus der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas können das Sonnenlicht reflektieren und die Wolkenbildung anregen, wodurch der Planet vor Sonnenlicht geschützt wird. Seit den 1980er Jahren haben diese Partikel das ersetzt 40 und 80 Prozent Aus dem durch Treibhausgase verursachten Temperaturanstieg.

Da die Gesellschaft nun die Umweltverschmutzung beseitigt, lässt dieser Kühleffekt nach. Neue Vorschriften haben die Menge an Schwefelaerosolen reduziert, die durch die globale Seeschifffahrt erzeugt werden; China, das mit seinem eigenen Luftverschmutzungsproblem zu kämpfen hat, ist es im letzten Jahrzehnt gelungen, die Schwefelbelastung deutlich zu reduzieren.

Das Ergebnis sind wärmere Temperaturen, aber wie hoch die Temperatur genau ist, ist noch umstritten. Die Antwort wird nachhaltige Auswirkungen auf die Fähigkeit der Menschheit haben, ihre Klimaziele zu erreichen.

„Wir beginnen in einem sehr tiefen Bereich der Unsicherheit“, sagte Zeke Hausfather, Klimawissenschaftler und Forschungsleiter beim Zahlungsunternehmen Stripe. „Es könnte ein ganzes Maß an Abkühlung in der Verkleidung stecken.“

Der größte Teil der durch Luftverschmutzung verursachten Abkühlung erfolgt auf zwei Arten durch Schwefelaerosole. Die Partikel selbst reflektieren, das Sonnenlicht wird reflektiert und beschattet die Erde. Außerdem machen sie vorhandene Wolken heller und spiegelnder und kühlen so die Erde ab.

Kohle und Öl in der Nähe 1 bis 2 Prozent Schwefel Wenn Menschen fossile Brennstoffe verbrennen, gelangt dieser Schwefel in die Atmosphäre. Es ist tödlich: Schwefeldioxid wird mit Atemproblemen und anderen chronischen Krankheiten in Verbindung gebracht, und Luftverschmutzung ist weltweit für etwa jeden zehnten Todesfall verantwortlich.

In den letzten Jahrzehnten haben Länder daran gearbeitet, diese Schadstoffe schrittweise zu beseitigen, angefangen bei den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union, gefolgt von China und Indien. China hat die Schwefeldioxidemissionen seit 2005 durch die Installation neuer Technologien und Wäscher in Anlagen für fossile Brennstoffe um mehr als 70 Prozent reduziert. Vor Kurzem hat die Internationale Seeschifffahrtsorganisation im Jahr 2020 Beschränkungen für die zulässige Schwefelmenge im Schiffskraftstoff eingeführt — Einer der schmutzigsten Kraftstoffe im Transportwesen. Die Schwefeldioxidemissionen der Schifffahrt gingen sofort um etwa 80 Prozent zurück. Die Mittelmeerländer planen dies Ähnliche Versandorganisation Für das Jahr 2025.

„In den letzten zehn Jahren gab es einen sehr starken Rückgang“, sagte Duncan Watson Parris, Assistenzprofessor am Scripps Institution of Oceanography der University of California in San Diego.

Diese Maßnahmen haben Schätzungen zufolge etwa 200.000 vorzeitige Leben gerettet Todesfälle wurden in China bereits vermieden und die neuen Ladesysteme könnten jährlich etwa 50.000 Menschen das Leben retten. Aber sie haben sich auch gestärkt Globale Temperaturen. Wissenschaftler schätzen, dass allein die Aerosolveränderungen der neuen Ladestation in den nächsten Jahrzehnten zwischen 0,05 und 0,2 Grad Celsius zum Temperaturanstieg beitragen könnten.

Einige Forscher Forscher haben vermutet, dass Änderungen in den Vorschriften für die Seeschifffahrt maßgeblich zu den Rekordtemperaturen des letzten Jahres beigetragen haben könnten – und dass Aerosole möglicherweise viel mehr Hitze überdeckten als bisher angenommen. Satellitenbilder zeigten, dass sich die Wolken veränderten verringert Dennoch reduzierte Schwefelemissionen.

„Daten von NASA-Satelliten zeigen, dass es in Gebieten, in denen dies zu erwarten ist, zu einem sehr starken Anstieg der absorbierten Sonnenstrahlung kommt“, sagte Leon Simons, unabhängiger Forscher und Mitglied des niederländischen Club of Rome, mit Blick auf die Ladegebiete. Betroffen von den neuen Regeln. „In dieser Zeit steigt auch die Meeresoberflächentemperatur im selben Gebiet.“

In einem neuen PapierWissenschaftler der University of Maryland haben argumentiert, dass der Rückgang der Aerosole die Erwärmungsrate in den 2020er Jahren im Vergleich zur Rate seit 1980 verdoppeln könnte. Andere Forscher sagten jedoch Kritisieren Ihre Ergebnisse.

Viele Experten gehen davon aus, dass die Auswirkungen moderat ausfallen und zwischen 0,05 und 0,1 Grad Celsius liegen dürften. „Ich glaube nicht, dass es möglich ist, unsere Unsicherheit um mehr als den Faktor zwei zu verbessern“, sagte Michael Diamond, Professor für Meteorologie und Umweltwissenschaften an der Florida State University.

Einige Wissenschaftler sehen in der Regulierung des Ladevorgangs eine Ähnlichkeit mit der Methode, die Forscher erforschen, um die globale Erwärmung zu stoppen: absichtliches Beleuchten von Wolken mit weniger umweltschädlichen Methoden. In Alameda, Kalifornien, haben Forscher kürzlich ein Aerosol aus Meersalz in die Atmosphäre freigesetzt, um zu untersuchen, wie Partikel Wolken zum Leuchten bringen und Sonnenlicht reflektieren können. Später stoppten Stadtbeamte das Projekt, obwohl Berichte zeigten, dass das Experiment sicher war.

Aber das eigentliche Problem liegt noch vor uns. Derzeit schätzt der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen der Vereinten Nationen, dass Aerosole etwa 0,5 Grad Celsius der globalen Erwärmung verschleiern. Dieser Wert kann jedoch bis zu einem Grad oder nur 0,2 Grad betragen – und könnte den Unterschied zwischen der Erreichung Ihrer Ziele für 2015 ausmachen. Pariser Abkommen oder nicht?

Wenn Aerosole beispielsweise eine viel stärkere Abkühlung als erwartet verdecken, könnte die Welt kurz davor stehen, ihre Klimaziele zu übertreffen, ohne es zu merken.

Fast 200 Länder auf der ganzen Welt haben sich im Pariser Abkommen dazu verpflichtet, den Temperaturanstieg unter 2 Grad Celsius (3,6 Grad Fahrenheit) im Vergleich zum vorindustriellen Niveau zu halten. Wissenschaftler glauben, dass viele gefährliche Auswirkungen, vom Zusammenbruch von Korallenriffen bis zum Abschmelzen großer Eisschilde, irgendwo zwischen 1,5 und 2 Grad Celsius auftreten werden.

„Es ist nicht nur eine Geschichte über Treibhausgasemissionen“, sagte Robert Wood, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der University of Washington. „Ob Sie schnell aufräumen oder ob Sie mit den gleichen Aerosolemissionen stecken bleiben, es könnte den Unterschied ausmachen, ob die 2°C-Schwelle überschritten wird oder nicht.“

Kein Wissenschaftler fordert einen Stopp der Aerosol-Sanierungsbemühungen – die Zahl der Todesfälle durch Luftverschmutzung ist zu hoch. „Es gibt wirklich gute Gründe, die Luftverschmutzung beseitigen zu wollen“, sagte Diamond. „Die Vorteile für die öffentliche Gesundheit sind wirklich wichtig.“

Doch Forscher befürchten, dass die Beseitigung der Luftverschmutzung ohne einen Stopp der Nutzung fossiler Brennstoffe – wie es beispielsweise in China der Fall ist – ein Rezept für einen weiteren und schnelleren Temperaturanstieg sein könnte. „Wir müssen sicherstellen, dass wir dies gleichzeitig mit der Methan- und Kohlendioxidreinigung tun“, sagte Diamond. Er wies darauf hin, dass die Reduzierung der Methanemissionen dazu beitragen könnte, die Auswirkungen reduzierter Aerosole auszugleichen. Methan hat eine wärmende Wirkung, verbleibt aber wie Aerosole nicht sehr lange in der Atmosphäre.

Es bleiben jedoch noch viele wissenschaftliche Fragen offen, und bis diese beantwortet sind, wird die Welt nicht genau wissen, wie viel wärmende Aerosole freigesetzt werden.

Harry Stevens hat zu diesem Bericht beigetragen.