Das Verschwinden von Xis Lieblings-Qin-Bande trägt zur Verwirrung in der chinesischen Diplomatie bei

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Qin Gang erlebte einen kometenhaften Aufstieg in der brutalen Welt der Elitepolitik Chinas und verschwand im März plötzlich und ohne Erklärung vor Xi Jinpings erfahreneren Kandidaten für das Amt des Außenministers.

Da Qin einen Monat lang nicht im Fokus der Öffentlichkeit steht, versuchen Analysten, Diplomaten und Beamte, seine Abwesenheit zu verstehen, was die Bemühungen der USA, das Engagement auf hoher Ebene zu erneuern, und Chinas Bemühungen, das Vertrauen des Auslands in seine Wirtschaft wiederherzustellen, zu erschweren droht.

„Für andere Länder spielt es keine Rolle, warum er gegangen ist. Die Tatsache, dass er gegangen ist, ist das, was die Diplomatie mit China aufrechterhält“, sagte Neil Thomas, ein Wissenschaftler für China-Politik am Asia Society Policy Institute, einer US-amerikanischen Denkfabrik.

Laut der Website des Außenministeriums fanden Qins letzte öffentliche Treffen am 25. Juni statt. Das Ministerium machte „gesundheitliche Gründe“ für seine Abwesenheit bei einem Regionaltreffen in Südostasien in diesem Monat verantwortlich.

Qins Verschwinden erfolgt, während Xi sich auf ein mögliches Treffen mit Joe Biden im November beim Asien-Pazifik-Forum für wirtschaftliche Zusammenarbeit in den Vereinigten Staaten vorbereitet. Letzten Monat verbrachte Qin während des China-Besuchs des US-Außenministers fünfeinhalb Stunden mit Anthony Blinken. Peking sagte, andere Funktionäre würden Qins Aufgaben übernehmen, und sein Vorgänger Wang Yi, Mitglied des 24-köpfigen Elite-Politbüros der Partei, hatte in den letzten Wochen einen vollen Terminkalender mit Treffen mit ausländischen Vertretern, die zu Besuch waren.

Bonnie Glaser, China-Expertin beim German Marshall Fund, sagte, ihre Abwesenheit werde die Beziehungen zwischen den USA und China langfristig nicht beeinträchtigen, da der Außenminister die Außenpolitik in der chinesischen Organisation nicht umsetze und festlege. Aber das könnte kurzfristig Auswirkungen haben, sagte er und wies darauf hin, dass Blinken Qin zu einem Besuch in Washington eingeladen habe, als sie sich in Peking trafen.

„Es wird auf Eis liegen, bis es mehr Klarheit darüber gibt, ob oder wann Qin auf seine Position zurückkehrt. Das ist also ein klares Beispiel für die Auswirkungen auf die Beziehungen zwischen den USA und China“, sagte Glaser. „So lange kann Wang Yi nur die Arbeit von zwei Leuten erledigen.“

Als Pekings Botschafter in Washington von 2021 bis 2023 – einer Zeit historischer bilateraler Spannungen – hatte Qin eine schwierige Zeit. Die Biden-Regierung hielt ihn auf Distanz, weil sie ihn als desinteressiert ansah, Beziehungen zu festigen. Obwohl ihm gelegentliche Treffen mit Beamten des Weißen Hauses und des Außenministeriums gewährt wurden, hatte er Schwierigkeiten, auf dem Capitol Hill Kontakte zu knüpfen, da er fast keinen Kontakt zu Kabinettssekretären hatte.

Ein mit der Angelegenheit vertrauter Diplomat sagte, dass Qin in Washington als Vergeltung dafür „abgeschlossen“ worden sei, dass ihm der Zugang zum US-Botschafter in China, Nick Burns, verweigert worden sei. Er wurde von einigen auch als einer von Xis „Wolfskriegern“ bezeichnet, einer Gruppe von Diplomaten, die ihren Amtskollegen Zungenhiebe verpassen.

Nach Angaben von Qin-Mitarbeitern in Washington konzentrierte sich der Botschafter auf Unternehmensgruppen, die ihre Präsenz in China verbessern wollten, und besuchte US-Bundesstaaten wie Iowa, wo die Stimmung in China schwächer war.

US-Beamte verhandelten oft direkt mit Xie Feng, Pekings ehemaligem Spitzenbeamten für US-Angelegenheiten. Qin und Xie – die in diesem Jahr die Nachfolge von Qin als Botschafter in Washington angetreten haben – mögen sich nicht, sagten mit der Situation vertraute Personen. Trotz seiner engen Beziehungen zu Xi wurde Qin laut mehreren mit der Situation vertrauten Personen von seinen Vorgesetzten in Peking bei seinen Geschäften mit den Vereinigten Staaten oft ins Abseits gedrängt.

Trotz Qins Schwierigkeiten in Washington wurde er zum Außenminister befördert und wurde von Analysten bis vor wenigen Wochen als einer von Xis Kollegen angesehen. Die vertrauenswürdigsten Berater Zwischen 2014 und 2017 fungierte er als Ethikdirektor des Außenministeriums und lenkte Berichten zufolge die Aufmerksamkeit des Präsidenten auf internationale Angelegenheiten. „In der aktuellen Führung gibt es keine eindeutigere Kapitänswahl als Kin Gang“, sagte Thomas von der Asia Society und bemerkte seinen schnellen Aufstieg.

Qins Abwesenheit ist höchst ungewöhnlich und deutet laut Analysten auf ernsthafte Probleme mit seiner Gesundheit oder seinem politischen Ansehen hin. „Das System basiert auf der Idee, dass die Partei immer stark sein wird. Wenn etwas nicht richtig läuft, wissen sie nicht, was sie tun sollen“, sagte Alex Payette, Vorstandsvorsitzender der Sercius Group, die auf chinesische Politik spezialisiert ist.

Qin schloss sein Studium an der Universität für Internationale Beziehungen in Peking ab, wo Geheimdienstoffiziere und Diplomaten ausgebildet wurden. Nach Angaben mehrerer chinesischer Beamter und ausländischer Diplomaten untersteht die Schule der mächtigen Spionagebehörde Chinas, dem Ministerium für Staatssicherheit.

Vor seinen Auslandseinsätzen, zu denen etwa ein Jahrzehnt in London gehörte, arbeitete er laut Journalisten, die ihn kennen, als Nachrichtenassistent bei der amerikanischen Nachrichtenagentur United Press International. Wie die meisten Nachrichtenassistenten zu dieser Zeit war er beim Home Service Bureau angestellt, das Anweisungen vom MSS erhielt. Kin nahm an wöchentlichen Treffen teil, bei denen Nachrichtenhelfer Informationen über ihre Medienchefs austauschten und Anweisungen erhielten, wie sie deren Arbeit beeinflussen können.

Während Qins Schicksal weiterhin unbekannt ist, hat die Informationssperre Pekings wilde Gerüchteküche angeheizt, die von chronischen Krankheiten und Eheaffären bis hin zu offiziellen Ermittlungen reicht. Einzelheiten zu seinem Aufenthaltsort könnten bei einer Dringlichkeitssitzung der Führer des Nationalen Volkskongresses des Landes am Dienstagabend klarer werden, bemerkte NPC Observer, eine Website, die das chinesische Parlament verfolgt und von Changhao Wei, einem Stipendiaten der Yale Law School, gegründet wurde.

Obwohl Kin unversehrt zurückkehrte, hat der Umgang mit seiner Abwesenheit in einem für die Regierung entscheidenden Moment Fragen zur Transparenz aufgeworfen.

Während China darum kämpft, sich von der Pandemie und den schweren Lockdowns zu erholen, sagte Thomas: „Peking versucht, die Welt davon zu überzeugen, dass die Wirtschaft jetzt im Mittelpunkt steht.“ „Aber diese Episode zeigt, dass die Politik immer noch die Kontrolle hat.“

Zusätzliche Berichterstattung von James Kinge und Eleanor Olcott in London