KIEW (Reuters) – Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj kehrte am Samstag von einem Besuch in der Türkei zurück und brachte trotz eines Gefangenenaustauschs, der letztes Jahr in der Türkei stattfinden sollte, fünf ehemalige Kommandeure der ukrainischen Garnison mit nach Hause.
Russland verurteilte die Freilassung der Männer sofort. Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte, die Türkei habe gegen die Bedingungen des Gefangenenaustauschs verstoßen und es versäumt, Moskau zu benachrichtigen.
Die Kommandeure, Helden in der Ukraine, leiteten die Verteidigung des Hafens, der größten Stadt, die letztes Jahr bei der russischen Invasion erobert wurde.
Tausende Zivilisten wurden in Mariupol getötet, als russische Truppen die Stadt während einer dreimonatigen Belagerung verwüsteten.
Ukrainische Verteidiger blieben in Tunneln und Bunkern unter dem Stahlwerk Asowstal, bis Kiew ihnen im Mai letzten Jahres schließlich die Kapitulation befahl.
Einige von ihnen ließ Moskau im September im Rahmen eines von Ankara vermittelten Gefangenenaustauschs frei, unter der Bedingung, dass die Kommandeure bis Kriegsende in der Türkei bleiben.
„Wir kehren aus der Türkei nach Hause zurück und bringen unsere Helden nach Hause“, sagte Selenskyj, der am Freitag in Istanbul mit dem türkischen Präsidenten Tayyip Erdogan zu Gesprächen zusammentraf.
„Die ukrainischen Spieler Denis Prokopenko, Svyatoslav Palamar, Serhiy Volinsky, Ole Komenko, Denis Shlekha. Sie werden endlich bei ihren Verwandten sein“, sagte er in der Nachrichten-App Telegram.
Peskow sagte gegenüber der russischen Nachrichtenagentur RIA: „Niemand hat uns darüber informiert. Gemäß den Vereinbarungen müssen diese Rädelsführer bis zum Ende des Konflikts auf türkischem Territorium bleiben.“
Peskow sagte, die Freilassung sei das Ergebnis des starken Drucks der NATO-Verbündeten der Türkei im Vorfeld des Gipfeltreffens des Militärbündnisses nächste Woche, von dem die Ukraine ein positives Signal für ihre künftige Mitgliedschaft erhofft.
Selenskyj gab in seinen Kommentaren keine Erklärung dafür ab, warum den Generälen nun gestattet wird, nach Hause zurückzukehren. Die türkische Kommunikationsdirektion reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Selenskyj veröffentlichte ein einminütiges Video, in dem er und andere Offiziere zu sehen sind, wie sie sich vor dem Einsteigen in ein tschechisches Flugzeug die Hände schütteln und lächelnde Kommandanten umarmen.
Viele Ukrainer applaudierten der Nachricht in den sozialen Medien.
„Endlich! Beste Neuigkeiten überhaupt. Herzlichen Glückwunsch an unsere Brüder!“ Das sagte Maj. Maksim Sorin, der jetzt in der Ostukraine kämpft, in der Nachrichten-App Telegram.
Berichterstattung von Olina Harmash. Redaktion von Peter Graf und Ron Popsky
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