Die Detroit Lions könnten am Heiligabend gegen die Minnesota Vikings das größte Geschenk der Weihnachtszeit überbringen.
Mit dem Sieg sicherten sich die Lions den NFC North-Titel, den ersten Divisionstitel der Franchise seit 30 Jahren und den ersten Playoff-Platz seit 2016 sowie mindestens einen Heim-Playoff-Platz bei Ford Field. Die Lions (10-4) haben drei Spiele vor Schluss drei Spiele vor den Vikings, was bedeutet, dass jeder Sieg im Rest der Saison den Klassenerhalt bedeuten würde.
Die Lions haben letzten Samstagabend die Fragen über ihre Mittelmäßigkeit in den letzten Wochen zum Schweigen gebracht, indem sie die Denver Broncos mit 42:17 besiegten. Die Rookies Jahmir Gibbs und Sam LaPorta glänzten mit fünf Touchdowns, und die Verteidigung unterdrückte Russell Wilson in der ersten Halbzeit und baute sich einen uneinholbaren Vorsprung auf. Die Vikings gehen mit 7:7 ins Spiel, nachdem sie in der Verlängerung mit 27:24 gegen die Cincinnati Bengals verloren hatten, nachdem sie in der zweiten Halbzeit einen Vorsprung von 17:3 verspielt hatten.
Das Spiel beginnt um 13:00 Uhr im U.S. Bank Stadium in Minneapolis. Es wird auf Fox ausgestrahlt und live auf Fox übertragen Fubo. Auswärts sind die Lions mit zwei Punkten Vorsprung der Favorit.
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Live-Updates und Highlights der Lions vs. Vikings
Die Vikings verspielten Detroits Vorsprung mit nur einem Ballbesitz in den letzten fünf Minuten des Spiels. Die Lions mussten den Ball unmittelbar nach der Interception schlagen und die Vikings schafften in etwas mehr als zwei Minuten 76 Yards, mussten sich aber mit einem Field Goal innerhalb der 10-Yard-Linie zufrieden geben. Greg Joseph schoss aus 24 Yards.
Kirby Joseph war bei einem weiteren tiefen Schuss von Mullins zur richtigen Zeit am richtigen Ort und zeichnete seine zweite Interception des Spiels auf. Beim dritten und 18. Spiel warf Mullens den Ball über die Seitenlinie in Richtung Justin Jefferson, ließ ihn aber hart direkt zu Joseph fallen, der die Interception an die 35-Yard-Linie von Detroit zurückgab.
Zum zweiten Mal in Folge hat Gibbs zwei Touchdowns auf seinem Konto. Dieses Mal lief er unberührt durch ein riesiges Loch auf der rechten Seite der Offensivlinie und erzielte einen Touchdown von drei Yards. Der Spielstand beendete einen 14 Spiele langen 83-Yard-Drive, der erneut sieben Minuten nach der Pause dauerte. Die Fahrt begann mit drei Abschlüssen in Folge, bei denen Amon-Ra St. Brown den Ball in die Nähe des Mittelfelds brachte. Die Lions holten sich wichtige First Downs von Donovan Peoples-Jones, Sam Laporta und Gibbs, um den Drive am Laufen zu halten. Diesmal holte Schwarz den Extrapunkt und erzielte so zwei Punkte.
Die Lions antworteten auf den Touchdown mit einem Drive über 13 Spiele und 75 Yards, der 7:18 Minuten dauerte und mit einem Touchdown von St. Brown endete. Detroits führender Receiver befreite sich im hinteren Teil der Endzone von seinem Verteidiger und schlich auf Zehenspitzen zur Seitenlinie, um den Punktestand zu erzielen. Die Lions verwandelten zwei vierte Downs auf dem Drive durch Läufe von Jared Goff und Jahmyr Gibbs, um den Drive auf Minnesota-Territorium am Leben zu halten. Es war eine methodische Fahrt, bei der nur ein Spielzug mehr als 10 Yards schaffte. Der Versuch von Michael Bagley, einen Extrapunkt zu erzielen, wurde abgeblockt, so dass der Vorsprung bei nur zwei Punkten blieb.
Es dauerte nur fünf Spielzüge, bis die Vikings die Endzone wieder fanden. Dieses Mal wurde der Drive mit einem 6-Yard-Touchdown-Pass auf Osborne abgeschlossen, der Minnesotas Big Play beim Drive war. Nick Mullens machte den Anfang mit einem 24-Yard-Abschluss für TJ Hockenson, gefolgt von einem 47-Yard-Abschluss für Osborne im nächsten Spielzug, um den Ball innerhalb der 10-Yard-Linie zu befördern.
Die Lions haben nach den ersten 30 Minuten einen knappen Vorsprung vor den Vikings. Die beiden Teams tauschten Touchdowns bei den ersten Drives des Spiels aus und erzielten auch Touchdowns bei ihren letzten Drives der Halbzeit. Die Lions gehen dank Michael Badgleys 37-Yard-Field-Goal in Führung.
Die Verteidigung der Lions ist ein wichtiger Grund dafür, dass Detroit die Führung hat. Brian Branch und Kirby Joseph verzeichneten jeweils Interceptions bei fallengelassenen Pässen von Nick Mullens, was zu einem Touchdown für Detroit führte. Die Offensive hatte ein paar Probleme, wie das erste Fumble in der Karriere von Jahmir Gibbs, schaffte es aber, 200 Yards und drei Punkte zu erzielen. Jared Goff ist 15 von 21 für 132 Yards, während Gibbs und David Montgomery zusammen 71 Rushing Yards und zwei Touchdowns erzielten.
Ein später Touchdown von Justin Jefferson brachte die Vikings kurz vor der Halbzeit auf einen Punkt heran. Mullens ist 11 von 16 für 182 Yards, einen Touchdown und zwei Interceptions. Auch Detroit verzeichnete drei Sacks.
Jeffersons Talent als einer der besten Receiver der NFL kam in der letzten Minute der Halbzeitfahrt der Vikings voll zur Geltung. Jefferson machte einen Diving Catch, indem er Cam Sutton für einen 26-Yard-Touchdown anlegte. Bei diesem Drive erzielte er fast alle Yards von Minnesota und erzielte drei Fänge über 20 Yards.
Gibbs' Geschwindigkeit machte bei seinem 14-Yard-Touchdown-Lauf den Unterschied und baute den Vorsprung auf 10 aus. Gibbs ließ den Ball durch die Mitte laufen, ließ ihn aber fünf Yards weit nach draußen abprallen, überholte einen Verteidiger von Minnesota am Rand und fand die Endzone. Detroit brauchte nur drei Spielzüge, um die Endzone zu finden und aus einer Interception von Kirby Joseph Kapital zu schlagen. Er und Sam LaPorta waren die ersten Running Backs in der NFL-Geschichte, die in ihrer Saison jeweils neun Touchdowns erzielten.
Die Verteidigung der Lions erfand einen weiteren großen Spielzug, indem sie Mullens auswählte, um den Ball an die Offensive zurückzugeben. Diesmal setzte sich Safety Kirby Joseph mit einem tiefen Schuss vor Jordan Addison durch und riss ihm den Ball aus den Händen, um ihn mitzunehmen. Er rannte von seinem Platz im Mittelfeld und kam rechtzeitig zum Abfangen dort an. Joseph brachte den Ball an die 33-Yard-Linie von Minnesota zurück.
Die Lions überstanden eine knappe Entscheidung und gingen mit einem 37-Yard-Field-Goal in Führung, um ihren knappen Vorsprung wiederherzustellen. Beim Third-and-6 der Minnesota 18 wurde Jared Goff beim Wurf getroffen und der Ball fiel zu Boden. Ursprünglich wurde es als Fumble gewertet und Minnesota gab den Ball für einen Touchdown zurück, doch nach Überprüfung wurde der Ball als unvollständig eingestuft. Der Drive der Lions umfasste 13 Spiele über 60 Yards und dauerte fast sieben Minuten.
Die Verteidigung der Lions reagierte mit einem eigenen Ballverlust. Brian Branch, der beim ersten Ballbesitz eine Interception machte, schaffte es wiedergutzumachen, indem er im vierten Down einen Mullens-Pass abwehrte. Branch sprang und schnappte sich den Ball, der für Jordan Addison bestimmt war, um den Ball an der 20-Yard-Linie von Detroit an die Offensive zurückzugeben.
Jahmyr Gibbs wurde im dritten Spielzug des zweiten Drives der Lions von Camryn Bynum niedergeschlagen, und die Vikings erholten sich. Gibbs brach den Tackle ab und schien einen torlosen Spielzug in ein First Down zu verwandeln, doch der Ball wurde während des Tackles von Bynums Helm freigelassen. Minnesota würde den nächsten Drive direkt neben dem Mittelfeld an der 46-Yard-Linie starten.
Die Offensive der Vikings war gleich beim ersten Drive zu sehen. Ty Chandler beendete den 9-Spiele-Drive über 75 Yards mit einem 2-Yard-Lauf. Nick Mullens begann mit einem 33-Yard-Abschluss auf Josh Oliver, der im Flat weit offen stand und in das Territorium der Lions rannte. Er schlug zwei weitere Pässe beim First Down, um Minnesota in die rote Zone zu bringen. Die Lions hatten die Chance, mit dem Third-and-Goal einen Stopp zu machen, aber ein Wartestopp gegen Brian Branch verlängerte den Drive. Branch ließ dann beim ersten und beim nächsten Tor eine Interception fallen, bevor Chandler den Ball aufsetzte.
Die Offensive der Lions machte dort weiter, wo sie letzte Woche aufgehört hatte, mit einem Drive über 14 Spiele und 75 Yards und endete mit einem 1-Yard-Touchdown-Lauf von David Montgomery. Die Lions erwischten sechs First Downs auf der Straße, drei durch die Luft und drei am Boden, und übernahmen so früh die Führung auf der Straße. Montgomery hatte auf der Straße acht Läufe für 19 Yards. Jared Goff war 5 von 6 für 61 Yards mit Abschlüssen von fünf verschiedenen Spielern.
Notizen vor dem Spiel
Die Lions konzentrieren sich darauf, „sich um das Geschäft zu kümmern“ und durch die Sicherung der Division Franchise-Geschichte zu schreiben. Cheftrainer Dan Campbell forderte das Team auf, den Moment so zu erkennen, wie er spricht, ohne die Last der Vergangenheit mit sich herumzuschleppen.
Allerdings werden die Vikings nicht einfach rollen. Die Vikings blieben auf der Suche nach einem Platz in den Playoffs, obwohl sie mitten in der Saison Quarterback Kirk Cousins durch einen Achillessehnenriss verloren und die Hälfte der Saison Wide Receiver Justin Jefferson verloren hatten. Nick Mullens wird zum zweiten Mal in Folge unter der Mitte stehen, nachdem er Joshua Dobbs als Cousins-Ersatz ersetzt hat.
Minnesotas Verteidigung unter Koordinator Brian Flores, die in der NFL den sechsten Platz in der Punktewertung einnimmt (19,2 Punkte (zulässig pro Spiel) und der 12. Platz in der Gesamtverteidigung (316 erlaubte Yards pro Spiel) waren ein wichtiger Grund dafür, dass die Vikings trotz der Verletzungen über Wasser blieben. Die Vikings schickten acht Spieler mit den höchsten Quoten der Liga in die Deckung und fanden letzten Monat einen Groove, indem sie nur 15 ppg zuließen.
Es wird ein hart umkämpftes Duell mit der Offensive der Lions, die in fünf aufeinanderfolgenden Ballbesitzspielen gegen die Broncos einen Torerfolg erzielt hat. Die 42-Punkte-Explosion brachte die Offensive zurück auf die ersten drei Plätze in der Gesamtoffensive (394,4 Yards pro Spiel) und auf den fünften Platz in der Punktewertung (27,3 Punkte pro Spiel).
Die Abwehr zeigt eine ihrer stärksten Leistungen in dieser Saison. Die Detroit Broncos hielten 17 Punkte – alle in der zweiten Halbzeit, nachdem die Lions einen Vorsprung von drei Punkten erlangt hatten – und gaben insgesamt 287 Yards auf.
Bericht über eine schwarze Verletzung
Sicherheit CJ Gardner-Johnson muss trotz seiner Rückkehr zum Training mindestens eine weitere Woche warten, bis er von seinem Brustriss erholt ist. (Die Lions besuchen Dallas diesen Samstagabend.) Außerdem fehlten Quarterback Jerry Jacobs (Oberschenkel), Tight End Brock Wright (Hüfte) und Linebacker Derek Barnes (Schulter). Die Offensive ist die zweite Woche in Folge in voller Stärke.
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