Die ältesten Termitenhügel der Welt sind 34.000 Jahre alt und wunderschön

Die südafrikanische Landschaft ist geprägt von wunderschönen Wildblumenfeldern. Sie wachsen auf diese besondere Weise, weil sie ihr Lager bevorzugt auf Termitenhügeln aufschlagen, die nährstoffreicher sind als der umgebende Boden und es sich dabei um die ältesten Termitenhügel der Welt handelt.

Termitenhügel sind auf Afrikaans als „heuweltjies“ bekannt, was „kleine Hügel“ bedeutet, und werden bis heute von der südlichen Erntetermite bewohnt (Microhodotermes Phytor). Sie sind entlang des Buffels River im Namaqualand zu finden und können im Frühling dank der violetten Blüten gesehen werden, die auf der Oberfläche nährstoffreicher Termitenhügel blühen.

„Jüngste Radiokarbondatierungen haben gezeigt, dass diese Hügel viel älter sind als alle bisher bekannten Hügel, einige sind 34.000 Jahre alt“, sagte die Hauptautorin der Studie, Dr. Michelle Francis, eine außerordentliche Dozentin in der Abteilung für Archäologie. Bodenwissenschaften an der Fakultät für Agrarwissenschaften der Universität Stellenbosch, in A Stellungnahme.

„Das ist älter als die berühmten Höhlenmalereien Europas und sogar älter als das letzte Gletschermaximum, als riesige Eisschichten einen Großteil der nördlichen Hemisphäre bedeckten.“

Radiokarbonuntersuchungen ergaben, dass der im Hoeltges gefundene organische Kohlenstoff zwischen 13.000 und 19.000 Jahre alt ist, während die Karbonate 34.000 Jahre alt sind. Der bisherige Rekord aus Brasilien stammt aus der Zeit vor 4.000 Jahren, was die Buffels River Mounds mit 30.000 Jahren zu den ältesten aktiven Termitenhügeln auf dem Planeten macht – zumindest bis wir einige der ältesten mithilfe von Radiokarbon datieren konnten.

„Um es ins rechte Licht zu rücken: Diese Termitenhügel waren tatsächlich uralt, als Wollmammuts noch die Erde durchstreiften“, fuhr Francis fort. „Während des letzten Gletschermaximums vor etwa 20.000 Jahren bedeckten riesige Eisschilde Teile Nordamerikas, Europas und Asiens. Diese Rücken waren zu diesem Zeitpunkt bereits Tausende von Jahren alt und bildeten ein lebendiges Archiv der Umweltbedingungen, die unsere Welt geprägt haben.“

Sie leben heute in einer weniger frostigen Umgebung, dienen aber als seltenes Zeugnis prähistorischer Klimabedingungen. Durch die Untersuchung seiner Entstehung konnte das Team nachweisen, dass das Gebiet während seiner Entstehung starken Regenfällen ausgesetzt war, die im Rahmen eines natürlichen Prozesses zur Kohlenstoffbindung Mineralien wie Calcit und Gips in das Grundwasser einbrachten.

Ihre Schöpfer mögen zwar noch jung sein, aber diese alten Hügel bergen großes Potenzial, uns etwas über das Klima der Vergangenheit zu lehren und darüber, wie wir den Klimawandel in der Zukunft eindämmen können.

„Die Entdeckung dieser Hügel ist, als könnte man ein altes Manuskript lesen, das alles verändert, was wir über die Geschichte zu wissen glaubten“, sagte Francis. „Sein Alter und die Einblicke, die es in antike Ökosysteme bietet, machen es zu einem Kandidaten für weltweite Anerkennung.“ „Wie ein Naturwunder.“

„Durch die Untersuchung dieser Hügel können Wissenschaftler besser verstehen, wie sie den Klimawandel bekämpfen können, indem sie die Prozesse der Natur zur Bindung von Kohlenstoff nutzen. Sie unterstreichen auch, wie wichtig es ist, unsere natürliche Welt zu erhalten, da diese kleinen Ingenieure unsere Umwelt seit Dutzenden von Jahren gestalten.“ Tausende von Jahren.“

Die Studie ist veröffentlicht in Ganzheitliche Ökologie.