Die CIA identifiziert den zweiten Offizier, der an der „Argo“-Mission beteiligt ist.

Zum ersten Mal hat die CIA die Identität eines zweiten Offiziers enthüllt, der 1980 eine Schlüsselrolle bei einer Rettungsmission im Iran spielte, die später den Oscar-prämierten Film Argo inspirierte.

Bei der riskanten und komplexen Operation, auch bekannt als „Canadian Caper“, schmuggelte die CIA sechs als Filmteam getarnte US-Diplomaten aus dem Iran.

Mit der Hilfe Kanadas bestiegen zwei CIA-Beamte und die sechs Diplomaten einen Flug nach Zürich und konnten dabei die Augen der iranischen Sicherheitsdienste aus der Revolutionszeit umgehen.

Zu diesem Zweck gab sich die Gruppe als Filmemacher aus und machte sich auf die Suche nach Drehorten für den Science-Fiction-Film „Argo“.

Bis zu dieser Woche war nur einer der Beamten, Tony Mendez, ein Spezialist für Tarnung und Fälschung, öffentlich identifiziert worden.

Jetzt hat die CIA den zweiten Offizier zu Ed Johnson ernannt, einem Experten für verdeckte Extraktionsoperationen.

Zu denjenigen, die ihn bei der CIA kannten, gehörte Bob Mendez‘ Frau Juna, selbst eine 27-jährige Veteranin, die zum „Chef der Tarnung“ des Spionagedienstes aufgestiegen war.

Im Gespräch mit der BBC beschrieb Frau Mendes Johnson als einen „bemerkenswert begabten Linguisten“, der auch Experte für die Erstellung gefälschter Dokumente sei.

„Er schien perfekt zu dem Job zu passen, den er ausübte“, sagte sie.

In einer Folge des offiziellen „Langley Files“-Podcasts vom 14. September enthüllte die Agentur nie zuvor gehörte Auszüge aus einer einst geheimen mündlichen Überlieferung, die Johnson CIA-Historikern zur Verfügung gestellt hatte.

In der mündlichen Überlieferung sagte Johnson, das „Wichtigste“ bei der Operation sei gewesen, die Diplomaten davon zu überzeugen, dass sie die Iraner erfolgreich davon überzeugen könnten, dass sie Mitglieder eines Filmteams seien.

Dies erfordert Änderungen im Erscheinungsbild, einschließlich TV-Requisiten wie einer Kameralinse, komplexen Hintergrundgeschichten und Pseudocharakteren. Für die Vorbereitung wurde ihnen nur ein Tag Zeit gegeben.

„Sie [the diplomats] „Es waren Menschen, die nicht dazu ausgebildet waren, Behörden anzulügen. Sie waren nicht dazu ausgebildet, geheimnisvoll und hinterhältig zu sein“, sagte er.

Obwohl Johnson über umfassende Erfahrung im Nahen Osten verfügte und fließend Arabisch sprach, sprach er kein Persisch, die Hauptsprache im Iran.

Allerdings sprach er Deutsch, eine Sprache, die sich als nützlich erwies, als er und Johnson sich versehentlich in der schwedischen Botschaft gegenüber der damals besetzten amerikanischen Botschaft befanden, wo 1979 52 amerikanische Staatsbürger als Geiseln genommen wurden.

Dort half ein deutschsprachiger iranischer Wachmann den beiden Beamten, indem er ein Taxi rief und sie zur kanadischen Botschaft schickte, wo die sechs Diplomaten Zuflucht suchten.

„Ich muss den Iranern danken, denn sie waren der Leuchtturm, der uns an den richtigen Ort gebracht hat“, sagte Johnson im CIA-Interview.

Im Film von 2012 wurde der letztendliche Abzug des Teams aus dem Iran als beunruhigende knappe Auseinandersetzung dargestellt, die damit endete, dass iranische Streitkräfte versuchten, das Flugzeug zu verfolgen.

Johnson bemerkte, dass die Realität weitaus weniger ereignisreich sei, da die Diplomaten entspannt und „zuversichtlich“ seien, während sie die letzten Phasen der Mission durchliefen.

„Sie hatten kein Glück“, sagte er. „Auch am Flughafen ging es weiter.“

In den Jahren und Jahrzehnten nach der Operation schrieb Mendez mehrere Bücher und war Mitglied des Vorstands des International Spy Museum mit Sitz in Washington, D.C. Ben Affleck spielte Ben Affleck im Film von 2012. Er starb im Januar 2019.

Johnson lebte jedoch lieber im Verborgenen und hielt seine Identität und seine Rolle bei der Operation bis vor Kurzem lieber geheim. Aufgrund gesundheitlicher Probleme konnte er der CIA kein weiteres Interview geben.

Dr. Andrew Hammond, Historiker und Kurator des International Spy Museum, sagte der BBC, dass die Veröffentlichung seines Namens nach 42 Jahren im Einsatz ein seltenes öffentliches Licht auf eine erfolgreiche CIA-Mission wirft.

Er fügte hinzu, dass der „Sprung“ für die CIA zu einem turbulenten Zeitpunkt erfolgte, nur wenige Jahre nachdem im Zuge einer unpopulären Entlassung des damaligen CIA-Direktors Stansfield Turner Hunderte Geheimdienstoffiziere und Beamte entlassen worden waren.

Die US-Regierung kämpfte auch darum, Wege zu finden, um die Freilassung Dutzender Amerikaner zu erreichen, die bei der Besetzung der US-Botschaft im September 1979 als Geiseln genommen worden waren. Letztendlich verbrachten die Geiseln 444 Tage in Gefangenschaft, bevor sie im Januar 1981 freigelassen wurden.

„Es ist eine unglaubliche Geschichte, und man kann sich das nicht ausdenken“, sagte Hammond.

Er fügte hinzu: „Jeder Geheimdienst wäre stolz auf das, was Sie getan haben.“ „Es war mutig und ehrgeizig und hatte viele bewegliche Teile, und sie haben es geschafft.“

Mick Mulroy, ein ehemaliger paramilitärischer CIA-Offizier und ehemaliger stellvertretender stellvertretender Verteidigungsminister für den Nahen Osten, sagte der BBC, dass ein öffentliches Outing von Johnson sowohl für aktuelle CIA-Mitarbeiter als auch für zukünftige US-Spione eine Lektion sein könnte.

„Viele, wenn nicht die meisten, erfolgreichen CIA-Operationen werden nicht öffentlich anerkannt“, sagte er. „Dies wird von denen, die in ihren Diensten stehen, verstanden und akzeptiert.“

„Aber es ist wirklich schön zu sehen, dass die Helden, die diese Operationen durchgeführt haben, die Anerkennung erhalten, die sie verdienen.“