Die Erde sollte ein weiteres Jahr mit Rekordwärme erleben, aber so warm?

Die Erde beendet ihr wärmstes Jahr seit 174 Jahren, sehr wahrscheinlich seit 125.000 Jahren.

Extreme Hitzewellen versengten Phoenix und Argentinien. In ganz Kanada wüten Waldbrände. Überschwemmungen in Libyen forderten Tausende Todesopfer. Die winterliche Eisbedeckung in den dunklen Meeren rund um die Antarktis war auf einem beispiellosen Tiefstand.

Die globalen Temperaturen übertrafen in diesem Jahr nicht nur frühere Rekorde. Sie ließen sie im Staub liegen. Von Juni bis November stieg der Quecksilberwert Monat für Monat aus den Charts. Die Temperaturen im Dezember blieben weitgehend über dem Normalwert: Der Großteil des Nordostens der USA erwartet diese Woche frühlingshafte Bedingungen.

Aus diesem Grund untersuchen Wissenschaftler bereits die Beweise – von den Ozeanen, Vulkanausbrüchen und sogar der Verschmutzung durch Frachtschiffe –, um herauszufinden, ob dieses Jahr etwas Neues über das Klima und unseren Umgang damit enthüllen könnte.

Eine und vielleicht alarmierendste Hypothese ist, dass sich die Temperatur auf der Erde beschleunigt und dass die Auswirkungen des Klimawandels schneller als je zuvor auf uns zukommen. „Was wir tatsächlich suchen, ist eine Reihe bestätigender Beweise, die alle in die gleiche Richtung weisen“, sagte Chris Smith, Klimawissenschaftler an der University of Leeds. „Dann suchen wir nach der Ursache. Das wird wirklich interessant.“

Obwohl die Temperaturen dieses Jahr extrem waren, überraschten sie die Forscher nicht. Die mathematischen Modelle der Wissenschaftler liefern eine Spanne prognostizierter Temperaturen, und die Temperatur im Jahr 2023 liegt immer noch weitgehend innerhalb dieser Spanne, wenn auch bei einem Maximum.

Andrew Dessler, Atmosphärenforscher an der Texas A&M University, sagte, dass ein außergewöhnliches Jahr allein nicht ausreichen würde, um darauf hinzuweisen, dass mit den Computermodellen etwas nicht stimmte. Aufgrund zyklischer Faktoren wie El Niño, einem Wettermuster, das im Frühjahr auftrat und sich seitdem verschärft hat, schwankten die globalen Temperaturen lange Zeit um einen stetigen Erwärmungstrend herum, was möglicherweise auf weitere Rekordhitze im Jahr 2024 hindeutet.

„Ihre Standardposition sollte sein: Die Modelle sind korrekt“, sagte Dr. Dessler. „Ich bin nicht bereit zu sagen, dass das Klima kaputt ist oder dass irgendetwas Seltsames vor sich geht, bis weitere Beweise vorliegen.“

Forscher werden unter anderem beobachten, ob bei der Wechselwirkung zwischen zwei großen Klimafaktoren etwas Unerwartetes passieren könnte: der Erwärmungswirkung von Treibhausgasen wie Kohlendioxid und der Abkühlungswirkung anderer Arten industrieller Umweltverschmutzung.

In den letzten 174 Jahren hat der Mensch den Himmel größtenteils mit Treibhausgasen und Aerosolen oder mit kleinen Partikeln aus Schornsteinen, Auspuffrohren und anderen Quellen gefüllt. Diese Partikel sind beim Einatmen schädlich für die Lunge. In der Atmosphäre reflektieren sie jedoch die Sonnenstrahlung und kompensieren so teilweise die wärmespeichernde Wirkung von Kohlendioxid.

Doch in den letzten Jahrzehnten haben Regierungen aus Gründen der öffentlichen Gesundheit begonnen, die Aerosolverschmutzung zu reduzieren. Dies hat bereits seit dem Jahr 2000 zu einer Beschleunigung des Temperaturanstiegs geführt, Wissenschaftler schätzen.

In einem vieldiskutierten Bericht letzten Monat stellte der Klimaforscher James E. Laut Hansen haben Wissenschaftler stark unterschätzt, wie stark sich der Planet in den kommenden Jahrzehnten erwärmen wird, wenn Länder Aerosole beseitigen, ohne den Kohlenstoffausstoß zu senken.

Nicht alle Wissenschaftler waren überzeugt.

Argumente wie die von Dr. Hansen waren schwer zu vereinbaren Muster „In den letzten Jahrzehnten hat es einen Klimawandel gegeben“, sagte Reto Knuti, Klimaphysiker an der Schweizer Universität ETH Zürich. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler außerdem herausgefunden, dass die globale Erwärmung nicht nur von der Menge der in der Nähe der Erdoberfläche eingeschlossenen Wärme beeinflusst wird, sondern auch davon, wie und wo diese Wärme auf dem Planeten verteilt wird.

Dies mache es schwieriger, mit Zuversicht zu schließen, dass sich die globale Erwärmung beschleunigen werde, sagte Dr. Knuti. Bis zum Ende des aktuellen El-Niño-Ereignisses sei es „unwahrscheinlich, dass wir konkrete Aussagen machen können“, sagte er.

Es war ebenfalls schwierig, das genaue Ausmaß des Aerosoleffekts zu bestimmen.

Ein Teil der Art und Weise, wie Aerosole den Planeten kühlen, besteht darin, dass sie die Wolken heller machen und mehr Sonnenstrahlung ablenken. Wolken seien sehr komplex, sie kommen und gehen und hinterlassen kaum Spuren, die von Wissenschaftlern untersucht werden könnten, sagte Tianli Yuan, Geophysikerin bei der NASA und der University of Maryland, Baltimore County. „Das ist im Grunde der Grund, warum es ein so schwieriges Problem ist“, sagte er.

In diesem Jahr waren Aerosole aufgrund einer internationalen Regelung aus dem Jahr 2020, die die Verschmutzung durch Schiffe einschränkte, besonders wichtig. Dr. Yuan und andere versuchen herauszufinden, wie sich die Regulierung in den letzten Jahren auf die globalen Temperaturen ausgewirkt hat, indem sie Aerosole reduzieren, die Sonnenlicht reflektieren.

Dr. Hansens Argument für schnellere Temperaturen basiert teilweise auf der Rekonstruktion der Klimaverschiebungen zwischen Eiszeiten in den letzten 160.000 Jahren.

Es könnte schwierig sein, die ferne Vergangenheit der Erde zu nutzen, um Rückschlüsse auf das Klima in den kommenden Jahren und Jahrzehnten zu ziehen. Die tiefe Geschichte des Planeten verdeutlicht jedoch, wie außergewöhnlich die gegenwärtige Ära ist, sagt Barbel Hoenisch, Wissenschaftlerin am Lamont-Doherty Earth Observatory in Kolumbien.

Vor 56 Millionen Jahren beispielsweise trugen geologische Umwälzungen Kohlendioxid in einer Menge in die Atmosphäre bei, die der Menge ähnelte, die Menschen heute hinzufügen. Die Temperaturen stiegen sprunghaft. Die Ozeane wurden sauer. Die Art starb massenhaft aus.

„Der Unterschied besteht darin, dass es damals 3.000 bis 5.000 Jahre gedauert hat, um dorthin zu gelangen“, verglichen mit einigen Jahrhunderten heute, sagt Dr. Hoenisch.

Die Erde brauchte dann länger, um das überschüssige Kohlendioxid zu neutralisieren: etwa 150.000 Jahre.

Nadia Popovic Hat zu Berichten beigetragen.