Die geheimnisvolle Qualle besteht eigentlich aus 1020 Würmern, die gekackt werden wollen

Im April 2018 sah der Unterwasserfotograf Ryo Minemizu vor der Küste von Okinawa, Japan, eine käfergroße Kreatur, die etwa 15 Meter unter Wasser schaukelte. Das Ding sah aus wie eine Qualle, ein dotterähnliches Zentrum mit baumelnden Tentakeln. Minimizo veröffentlichte Fotos der Kreatur in den sozialen Medien, aber niemand konnte den mysteriösen Schwimmer entschlüsseln. Sie konnten nicht einmal den Stamm nachschlagen, der eine taxonomische Klasse ist, die knapp unter dem Königreich liegt, was bedeutet, dass er unglaublich umfangreich ist (Beispiele für Stamm sind Arthropoden, Weichtiere und Akkordaten). Aber jetzt in einem Artikel, der kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Aktuelle BiologieEin Team von Wissenschaftlern sagt, sie hätten diese seltsame Kreatur identifiziert, bei der es sich eigentlich nicht um ein einzelnes Tier, sondern um 1.020 parasitäre Würmer handelt, die in einer engen, blasenartigen Position aneinander haften. Was parasitäre Wettbewerbe betrifft, könnte dies hier ganz oben stehen Leucochloridium paradoxum Würmer Was Schnecken in psychedelische Zombies verwandelt (mehr dazu gleich).

Minimizo entnahm dem Tier eine Probe und verpackte sie in Formaldehyd, damit die Forscher sie untersuchen konnten. Wissenschaftler untersuchten die kleine Probe unter einem Mikroskop und stellten fest, dass die Qualle aus zwei Arten von Cercarien bestand, bei denen es sich um Larvenformen parasitärer Würmer namens Trematoden handelt. Flukes enthalten einige… Die freudigsten Zyklen des Lebens Alle Organismen auf dem Planeten müssen normalerweise verschiedene Wirte durchlaufen, um ihren Lebenszyklus abzuschließen. Aber es ist eine sehr weite Welt, und es gibt keine Garantie dafür, dass ein gefährdeter Parasit auf beide Zielwirte trifft. Daher haben viele ziemlich seltsame Strategien entwickelt, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Zum Beispiel Puls Leucochloridium paradoxum Die Larven winden sich zu den Augen der Schnecke, ersetzen diese und beginnen zu pulsieren, um die Schneckenbeute für den Wirt besser sichtbar zu machen.

Egel beginnen ihr Leben als Eier, die oft im Kot von Vögeln, Säugetieren oder Fischen freigesetzt werden. Das Ei schlüpft dann zu einem salamiähnlichen Haar und schwimmt durch das Wasser, um seinen ersten Wirt zu finden, vielleicht eine Schnecke. Sobald die Salami die Schnecke gefunden hat, gräbt sie sich in deren Körper ein und vermehrt sich dann in den freischwimmenden Cercarien, die oft vom Wirt ausgestoßen werden und auf der Suche nach einem sekundären, oft größeren Wirt, wie z. B. einem, durch das Wasser schwimmen Vogel, Fisch oder Säugetier. Das Ziel der Zerkarien besteht oft darin, von diesem dritten und letzten Wirt gefressen zu werden, damit er sich in seinem Körper sexuell vermehren und befruchtete Eier legen kann, die dann über den Kot ausgeschieden werden. Ah, der verdrehte Kreislauf des Lebens!

Im Fall der mysteriösen Kreatur aus Okinawa haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die quallenförmige Gruppe aus zwei Arten von Cercarien besteht: großen, tentakelartigen „Seeleuten“ und kleinen „Passagieren“. Das Exemplar enthielt über 1.000 Passagiere, die in einer Halbkugel angeordnet waren, wobei die größeren Seeleute auf der flachen Seite saßen und ihre Schwänze wie Schlangen auf dem Haupt der Medusa wedelten. Diese großen Seemannsschwänze wackelten gleichzeitig, um der gesamten Wurmblase zu helfen, sich zu bewegen. Wenn Segler synchron mit dem Schwanz schlagen, pulsiert oder springt die Spitze. Wenn sie ihre Schwänze asynchron treffen, fließt der Punkt reibungslos. Bevor es konserviert wurde, hatte die Wurmkolonie eine gelbliche Farbe im Inneren der tentakelartigen Seeleute und eine braune Farbe im Inneren vieler, vieler Steigbügel.

Als die Forscher Teile des Genoms des Wurms sequenzierten, ergaben die größten Übereinstimmungen … Pleurches, eine Gattung von Trematoden. Der Typ ist jedoch unbekannt.

Sind 1020 Würmer in der ungefähren Form einer Qualle gruppiert, ein Zeichen, das unheimlich daran erinnert? Biblisch korrekter Engel? Vielleicht, aber es ist sicherlich ein Zeichen der Evolution und ein Beispiel für eine Reihe von Lebewesen, die Beute nachahmen, um ihre Chancen zu erhöhen, sie zu fressen. Die Forscher vermuten, dass Kolonien schwimmender Wurmlarven die Bewegungen kleiner Planktonwürmer nachahmen. Dieser Vorgang ist bei anderen Arten von Trematodenlarven sehr beliebt, von denen einige ungewöhnlich lange Schwänze entwickelt haben. Eine andere furchteinflößende Strategie der Zufallsraupen nennt sich – ich weiß nicht – „Rattenkönig“, bei der sich eine Gruppe von Würmern an ihren Schwänzen zusammenschließt und ein zappelndes Rad bildet, das an einen Rattenkönig erinnert. (Man kann entsetzt auf den Rattenkönig-Blasenwurm starren HierOder Sie können den Rest Ihres Lebens in völligem Frieden verbringen.)

Wenn sie sich zu einer quallenähnlichen Blase zusammenschließen, können Hunderte von Würmern umherschwimmen. Die Forscher gehen jedoch davon aus, dass diese Aggregation weitere Vorteile mit sich bringen könnte, etwa die Erhöhung der Anzahl der mit einer Einzeldosis aufgenommenen Parasiten und die Sicherstellung, dass die Würmer ihren richtigen Wirt erreichen (kleine Fische wären nicht in der Lage, einen derart starken Tropfen zu schlucken). Die Forscher stellten fest, dass Polymorphismus, also mehrere Formen, die für eine einzelne Art vorhanden sind, bei parasitischen Plattwürmern selten vorkommt. Die angesehenen Seeleute und Passagiere, die sich in dieser quallenähnlichen Ansammlung versammelt haben, stellen also ein neues Beispiel solch unterschiedlicher Formen in einem einzigen Zufall dar.

Als die Forscher die Passagiere untersuchten, fanden sie „hochentwickelte Penetrationsdrüsen“, die es den Larven ermöglichen würden, in das Gewebe ihres Wirts einzudringen. Aber die größeren Seeleute verfügten nicht über solche Hackergeräte, was ihr endgültiges Schicksal rätselhaft machte. Opfern diese großartigen Seeleute ihr Leben, um Hunderte von Passagieren an ihr endgültiges Ziel zu befördern? Dieses Szenario bedeutet, dass kleine Würmer einer starken Arbeitsteilung unterliegen, ähnlich wie die spezialisierten Kasten verschiedener Insektenarten. Oder verzichten Seeleute darauf, in bestimmten Wirtsgeweben zu lauern, um sich zu vermehren, und paaren sich stattdessen in einer gewaltigen Magen-Darm-Orgie? Orgien können überall passieren, warum also nicht im Magen?

Wir haben derzeit keine Antworten auf diese Fragen, was eine größere Frage aufwirft: Brauchen wir sie irgendwann? Das Meer ist voller Geheimnisse und viele Dinge sind nicht so, wie sie scheinen. Einige der sich windenden kleinen Kreaturen sind winzige Quallen, andere sind Schichten lästiger parasitärer Würmer, die durch das überwältigende Verlangen, gefressen zu werden und sich schließlich auszubreiten, vereint werden. Markier dich selbst!