Die O’Conn Hoops der Frauen überholen Villanova und gewinnen den Big East-Titel

„Nun, wir haben vor dem Spiel darüber gesprochen, nach allem, was wir durchgemacht haben“, sagte Orima. „Ich denke, es hat uns ein bisschen mehr Flexibilität gegeben, ein bisschen mehr Kraft. Ich denke, wir sind im Laufe der Saison etwas härter geworden. Und diese drei Tage haben es gezeigt. Diese Kinder wissen, wann es März ist, sie waren in einem ein paar Final Fours. Ich glaube, in unserem Team herrscht eine andere Stimmung.

Dorka Juhas fügte 16 Punkte hinzu und Lou Lopez Senich erzielte 14 für die bestplatzierten Huskies (29-5), die die automatische Bewerbung der Konferenz für das NCAA-Turnier erhielten. UConn hat jetzt 21 Big East-Meisterschaften gewonnen, darunter die letzten drei seit dem Beitritt zur Konferenz im Jahr 2020. Dann würden die Huskies versuchen, ihren Rekord von 14 aufeinanderfolgenden Final Fours zu verlängern.

„Wir sind talentiert, aber wir sind diszipliniert und dem Gewinnen verpflichtet“, sagte Edwards. „Es spricht für unsere Standards und dafür, was wir als Programm sind, und wir sind Gewinner. Und das haben wir heute getan.“

UConn lag im zweiten Viertel mit 22:21 im Rückstand, baute seine Verteidigung aus und schlug Villanova (28:6) mit 13:2 in der letzten Halbzeit von 6:09, um zur Pause mit 34:24 in Führung zu gehen. Die herausragendste Spielerin des Turniers, Edwards, erzielte 12 Punkte, traf alle sechs ihrer Schüsse und neun Rebounds in den ersten 20 Minuten.

Die Huskys setzten das Spiel fort, indem sie im dritten Quartal 22 ihrer ersten 29 Punkte erzielten, um den Vorsprung auf 25 auszubauen.

Es war ein hartes Jahr für die Huskies, die mit einer Vielzahl von Verletzungen zu kämpfen hatten, angefangen mit dem Riss des vorderen Kreuzbandes von Paige Bückers im Sommer. UConn wurde in letzter Zeit gesünder, und Azzi Fudd kehrte in den Big East zurück, nachdem er die letzten 14 Spiele mit einer Knieverletzung verpasst hatte.

Lopez Senechal und Edwards sind die einzigen beiden UConn-Spieler, die in dieser Saison in jedem Spiel aufgetreten sind.

Die Huskies verloren zum ersten Mal seit 2012/13 zwei Konferenzspiele und erlitten zum ersten Mal seit 1992/93 wieder zwei Niederlagen.

Aber UConn schaltete es im März ein. Der Sieg am Montag war eine Neuauflage des Meisterschaftsspiels der letzten Saison, das UConn mit 70:40 gewann. Dies war ein viel wettbewerbsfähigeres Halbjahr, genau wie die beiden regulären Saisontreffen, die die Huskies fünf und neun gewannen.

„Ich denke, wir sind ein Team, das immer bereit für den März ist“, sagte López Senechal. „Ich denke, selbst wenn wir eine schwierige Phase hatten, wussten wir, wie wir sie überwinden konnten, wir wussten, wie man zusammenspielt. Ich denke, deshalb sind wir jetzt hier. Ich bin so stolz auf das gesamte Team.“

Villanova war zunächst kalt vom Feld und machte im ersten Viertel nur 6 von 25 (24%), einschließlich aller 10 ihrer 3-Punkte-Versuche. Die Wildcats lagen zur Halbzeit mit 19:14 zurück, obwohl sie 10 offensive Rebounds erzielten. Sie trafen schließlich einen 3-Zeiger, um den zweiten zu eröffnen, und gingen auf einen 8-2-Lauf, um die kurze Führung zu übernehmen. Dann übernahm UConn.

Maddy Siegrist vor den Wildcats, die in der AP-Montagsumfrage für die beste Platzierung der Schule aller Zeiten mit 22 Punkten auf Platz 10 vorrückten.

„Sie macht es besser als die meisten Kicker“, sagte Villanova-Coach Denise Dillon. „Verschiedene Wege finden, um zu punkten. Pures Design. Ich habe Punkte gefunden und Looks rund um den Korb erstellt.“

Siegrist hat in dieser Saison 984 Punkte und will der fünfte Spieler werden, der in einer Saison mehr als 1.000 Punkte erzielt. Neben Kelsey Bloom (1.109), Jackie Styles (1.062), Odyssey Sims (1.054) und Megan Gustafson (1.001) wird Big East Player of the Year gekürt. Siegrist führte die Nation in der Punktzahl (29,7 Punkte) vor dem Spiel am Montagabend an. Sie verlängerte ihre Serie auf 34 Spiele in Folge und erzielte mehr als 20 Punkte. Es ist eins weniger als Blooms Rekord von 2016-17.

Die Associated Press hat zu dieser Geschichte beigetragen.