Die SpaceX Crew-6-Astronauten der NASA verlassen die Raumstation, nachdem Hurrikan Idalia über Florida hinwegfegte

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Vier Astronauten haben am Sonntag ihren sechsmonatigen Aufenthalt an Bord der Internationalen Raumstation beendet und sind auf dem Weg zur Landung vor der Küste Floridas, Tage nachdem Hurrikan Idalia Teile des Staates verwüstet hat.

Die Astronauten, Mitglieder der von NASA und SpaceX gemeinsam durchgeführten Crew-6-Mission, bestiegen am Sonntag die Crew Dragon-Kapsel und verließen die Raumstation um 7:05 Uhr ET. Die Besatzung wird voraussichtlich einen Tag an Bord des 13 Fuß breiten Fahrzeugs verbringen, während es durch die Erdumlaufbahn zum Ziellandeplatz manövriert.

Die Crew Dragon-Kapsel wird voraussichtlich um 00:17 Uhr ET landen.

Die NASA sagte, sie beobachte die Auswirkungen des Hurrikans Idalia, der am Mittwochmorgen die Golfküste Floridas traf. Der Sturm traf Nordflorida, bevor er über Südgeorgien und die Carolinas fegte.

Unter den vier Astronauten, die sich auf dem Weg zur Landung befinden, sind die NASA-Astronauten Stephen Bowen und Warren „Woody“ Hoburg sowie Sultan Al Neyadi, der zweite Astronaut aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, der ins All reiste, und der russische Kosmonaut Andrei Fedyev.

Die Gruppe verbrachte sechs Monate an Bord des umlaufenden Labors, nachdem sie im März zur Station gebracht worden war. In der vergangenen Woche haben Crew-6-Astronauten daran gearbeitet, Mitglieder des Crew-7-Teams, die am Sonntag auf der Raumstation eintrafen, willkommen zu heißen und ihnen den Betrieb zu übergeben.

Während ihrer Zeit im Weltraum sollten die Crew-6-Astronauten für die Aufsicht sorgen Mehr als 200 wissenschaftliche und technische Projekte.

„Wir haben während unserer Mission viel erreicht“, sagte Hoburg während einer Telefonkonferenz mit den Astronauten am 23. August. Als Crew haben wir insgesamt drei Weltraumspaziergänge gemacht.

Während ihres Aufenthalts beherbergten die Crew-6-Astronauten auch die Axiom Mission 2-Crew, eine Gruppe bestehend aus einem ehemaligen NASA-Astronauten und drei zahlenden Kunden, darunter ein amerikanischer Geschäftsmann und zwei Astronauten aus Saudi-Arabien. Dieser Flug war Teil eines Plans, Touristen und andere regelmäßig zahlende Kunden zur Internationalen Raumstation zu befördern, da die NASA versuchte, die kommerziellen Aktivitäten im erdnahen Orbit zu steigern.

„Es war ein großes Abenteuer und hat viel Spaß gemacht“, fügte Hoburg hinzu.

Die Gruppe lernte auch ihren Kollegen Frank Rubio kennen, einen NASA-Astronauten, der im vergangenen September an Bord einer russischen Sojus-Raumsonde in Begleitung zweier Astronauten zur Raumstation reiste. Rubio hat fast 350 Tage an Bord der Raumstation verbracht und wird bald den Rekord für die längste Zeit brechen, die ein amerikanischer Astronaut in der Schwerelosigkeit verbracht hat. Der NASA-Astronaut Mark Vande Heij stellte im Jahr 2022 den aktuellen Rekord von 355 Tagen auf.

Rubios Rückreise war für das Frühjahr geplant. Doch bei der russischen Sojus-Raumsonde, die ihn und zwei russische Besatzungsmitglieder zur Raumstation transportierte, kam es Ende letzten Jahres zu einem Kühlmittelleck. Später gelangten Beamte der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos zu dem Schluss, dass das Raumschiff nicht sicher genug sei, um die Astronauten nach Hause zu transportieren. Deshalb schickten sie ein Ersatzfahrzeug und verlängerten die laufende Mission um sechs Monate.

„Wir sind seit sechs Monaten hier“, sagte Hoburg. „Als Frank ins All flog, dachte er, er würde sechs Monate hier bleiben, und nach der Hälfte seiner Mission stellte er fest, dass sie ein Jahr gedauert hatte. Seine Führung hier … war erstaunlich.“