Die Studie fand den Effekt kleinerer Trikotnummern auf die Kognition heraus

Seit Jahrzehnten sagen einige NFL-Receiver, dass sie besser aussehen, wenn sie niedrigere Nummern tragen als im traditionellen Bereich von 80 bis 89. Jetzt gibt es wissenschaftliche Untersuchungen, die diese scheinbar oberflächliche Meinung untermauern.

Eine von Experten der University of California durchgeführte Peer-Review-Studie ergab, dass die Kognition durch Assoziationen zwischen Zahlen und Größe durch den kognitiven Prozess des Gehirns beeinflusst werden kann. In der Studie, die diese Woche in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht wird, wurden Menschen Bildern unterschiedlicher Fußballtrikotnummern ausgesetzt, um ihre Wahrnehmung der Person zu messen, die sie trägt. Je kleiner die Zahl, desto wahrscheinlicher ist es, dass eine Person einen dünneren Spieler wahrnimmt.

„Wir waren überrascht, dass es einen Zusammenhang gab, und noch mehr überrascht, dass der Zusammenhang so stark ist“, sagte Ladan Shams, kognitiver Neurowissenschaftler und Professor für Psychologie, Neurowissenschaften und Bioingenieurwesen an der UCLA. „Es geht nicht nur darum, große Zahlen mit kleinen Zahlen zu vergleichen. Als wir uns die Beziehung zwischen Größen- und Dünnheitsbewertungen und -zahlen anschauten, [and] Wir haben einen sehr kleinen Bereich gewählt, etwa 17 bis 19, und wir sehen eine sehr starke Korrelation.“

Shams‘ Interesse an dem Thema wurde geweckt, nachdem er 2019 für einen ESPN-Artikel über die jüngste Migration von NFL-Wide Receivern auf Nummern zwischen 10 und 19 interviewt wurde, ein Prozess, der 1996 vom ehemaligen New York Jets-Receiver Keshawn Johnson eingeleitet wurde. Er lockerte seine Regeln für qualifizierende Empfängernummern im Jahr 2004, und bis 2019 trugen etwa 80 % der Empfänger Nummern zwischen 10 und 19. (Nach einer Reihe nachfolgender Regeländerungen können Receiver im Jahr 2023 die Nummern 0-49 und 80-89 tragen.)

Die damals von ESPN befragten Empfänger gaben verschiedene Erklärungen für ihre Vorliebe für niedrigere Zahlen an, aber viele beschrieben ein Bild, von dem sie glaubten, dass eine Zahl zwischen 10 und 19 mit ihr in Zusammenhang stehen würde.

Der frühere NFL-Receiver Emmanuel Sanders sagte, dass Nummern in den 1980er Jahren „großen Jungs“ vorbehalten waren, die „wie 6-2, 6-3“ aussahen, und dass es für kleinere Receiver „komisch aussehen“ würde, sie zu tragen.

Johnson schlug vor, dass Zahlen die Wahrnehmung von Spielern auf anderen Positionen beeinflussen. Er zitierte den Hall-of-Fame-Quarterback Brett Favre, dessen Nr. 4 „die Illusion vermittelte, dass er rennen und viele Dinge tun könnte, obwohl er es nicht konnte.“ Im Gegensatz dazu schlug Johnson vor, dass die Wahrnehmung des damaligen Jets-Quarterbacks Sam Darnold durch das Tragen der Nummer 14 gemindert wurde.

ESPN wandte sich an Sun, um herauszufinden, ob es einen psychologischen Grund dafür gibt, warum die niedrigen Zahlen die Wahrnehmung der Spieler beeinflussen, die sie tragen. Shams stellte die Hypothese auf, dass das menschliche Gehirn eine kleine Zahl mit einem schlanken Körpertyp assoziieren kann, sagte jedoch, dass es keine anerkannten Forschungsergebnisse gebe, die diese Behauptung stützen würden.

Während der COVID-19-Pandemie konzentrierte sich Shams darauf, diese Hypothese zu testen. Ihre Forschungsgruppe führte zwei separate Übungen durch, eine virtuell und eine persönlich. In einem Teil des Experiments wurden die Probanden gebeten, Spieler mit unterschiedlichen Zahlen auf einer Skala von „sehr dünn“ bis „sehr heiser“ zu bewerten. Laut der Studie „wahren Beobachter Athleten mit geringer Anzahl als agiler im Vergleich zu Athleten mit hoher Anzahl.“

Im Wesentlichen fanden die Forscher heraus, dass die Assoziationen, die das Gehirn im Laufe der Zeit mit Zahlen herstellt – zum Beispiel ist ein 20-Pfund-Beutel Reis dicker als ein 5-Pfund-Beutel Reis – die Wahrnehmung in anderen Bereichen beeinflussen können.

Die Ergebnisse reichen weit über die Art und Weise hinaus, wie Fußballer wahrgenommen werden. Laut Shams können sie erklären, wie das Gehirn implizite Voreingenommenheit im Entscheidungsprozess erzeugt.

„Wenn das Gehirn sehr gut darin ist, diese Muster und Regelmäßigkeiten in Anzahl und Größe zu finden, ist das Gehirn auch sehr gut darin, andere Arten von Beziehungen zu finden, und es wird angenommen, dass diese Beziehungen Anlass zu impliziter Verzerrung geben“, sagte Shams. „Das Gehirn ist eine lernende Maschine, die all diese statistischen Regelmäßigkeiten ohne unser Wissen aufnimmt. Dadurch entstehen in unserem Gehirn Vorurteile und Erwartungen, ohne dass wir es wissen. In anderen Bereichen kann dies die Entscheidungsfindung beeinflussen.“

„Es zeigt im Wesentlichen die Kraft des Lernens im Gehirn und wie dies zu impliziten Vorurteilen führt und wie wir die Lernmechanismen selbst nutzen können, um diese impliziten Vorurteile rückgängig zu machen.“