Über mehrere tausend Meilen hinaus erlebt das südamerikanische Land Chile seit mehr als einem Jahrzehnt eine Megatration mit rückläufigen Regen- und Wasservorräten.
An der Oberfläche schließen sich diese beiden Phänomene nicht gegenseitig aus – aber eine neue Studie hat herausgefunden, dass sie durch die unsichtbaren Kräfte des globalen Luftdrucks und der Rotation verbunden sind.
Der südliche Blob, der sich östlich von Australien und Neuseeland befindet, entstand vor etwa vier Jahrzehnten und wurde möglicherweise durch natürlich vorkommende Regenfälle im zentralen tropischen Pazifik verursacht. Aber im Laufe der Zeit, so die Studie, ist die Klimablase größer und wärmer geworden.
Regen beeinflusst die atmosphärische Zirkulation in der Region und erzeugt Windmuster, die die Strömung heißer und kalter Strömungen im Ozean verändern – was zu mehr heißem Wasser in der Blase führt, wenn kaltes Wasser tiefer dringt.
Das heiße Oberflächenwasser, das die Blase bildet, erhitzt die Luft darüber – und wenn sich die Atmosphäre erwärmt, dehnt es sich zu einem „großen, weiten Hochdruckgebiet“ aus, das als Hochdruckrücken bekannt ist, sagte Kyle Clem, Dozent für Klima Wissenschaft und Dozent an der Victoria University in Wellington.
Dieser Rücken, der sich über den Südpazifik erstreckt, verändert den Verlauf von Stürmen, wenn sie durch die Ozeane ziehen, die als „Sturmspuren“ bekannt sind. Aufgrund des Rückens entfernten sich die Sturmsysteme von der Südantarktis und der Westküste Südamerikas.
Die Küstenregion Südamerikas – einschließlich Teilen Zentralchiles, Argentiniens und der Anden – ist auf Winterstürme angewiesen, um die Süßwasservorräte vor der Sommerdürre aufzufüllen. Da die Stürme nun in die Antarktis umgeleitet werden, steckt Chile seit 2010 in eine schwere Dürre, die der Umwelt und der Lebensgrundlage der Menschen weitreichende Schäden zufügt.
Die Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift Climate veröffentlicht wurde, ist das erste Mal, dass Forscher eine direkte Verbindung zwischen Plop und Megadrat herstellen.
Südamerika hat in den letzten Jahrzehnten insgesamt einen Rückgang der Niederschläge verzeichnet, was mit dem Auftreten der Blase zusammenfällt. Aber es war von Zeit zu Zeit – manchmal gab es jahrelange Dürre, manchmal viel Regen.
Aber die globale Erwärmung hat dazu geführt, dass sich die Blase im letzten Jahrzehnt ausdehnt und wärmer wird – und die Dürre ist zu einer kontinuierlichen, endlosen Strecke geworden. Im Winter auf der Südhalbkugel erwärmt sich die Blase dreimal schneller als der Weltdurchschnitt in anderen Teilen des Ozeans, sagte Clem.
„Also begann diese Sache im tropischen Pazifik, es wird eine gewisse Erwärmung geben, und dieses Muster wird 40 Jahre lang andauern – und dann wird Wärme zugeführt, indem die Treibhausgase erhöht werden“, sagte Clem. „Dies hat es dem Blob ermöglicht, extreme Erwärmungsraten zu erreichen … weshalb wir eine beispiellose Dürre erleben.“
Die anhaltende Dürre zerstörte Ackerland in ganz Chile, was zu Ernteausfällen und massivem Viehsterben führte. Die Stauseen sind auf einem sehr niedrigen Niveau, und einige Landbewohner sind heute auf die Wasserversorgung aus Tankwagen angewiesen.
Die Nachwirkungen des Flops waren an anderer Stelle zu spüren. Da diese Veränderung wärmere Winde in Richtung Antarktis bewegt, hat sie zu einer Verringerung des antarktischen Meereises geführt – was die empfindlichen Ökosysteme der Region bedroht und weitreichende Auswirkungen auf sich ändernde globale Wettermuster haben könnte.
Es ist derzeit nicht bekannt, was er nach seinem Ausscheiden aus dem Amt tun wird. Es wird erwartet, dass sich der Niederschlag irgendwann verlangsamt – aber die Forscher wissen nicht, ob er ausreicht, um die Blase zu brechen oder allein durch die vom Menschen verursachte Hitze aufrechterhalten zu werden.
„Eines der faszinierendsten Dinge daran ist, dass es dieses anthropologische (menschengemachte) Signal im Klimasystem gibt, das der Flop ist, der mitten im Nirgendwo sitzt“, sagte Clem. „Aber weil die Kreisläufe des Ozeans strukturiert sind, hat er das Potenzial, das regionale Klima zu beeinflussen, das von vielen Menschen in Zehntausenden Kilometern Entfernung bewohnt wird.“
„Unsere Studie zeigt, dass das Gehen an einem Ort aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels nicht unbedingt dort bleibt.“
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