Die Timberwolves besiegten den Donner im Spiel und holten sich den achten Samen

Rudy Gobert erzielte bei seiner Rückkehr aus dem Exil aufgrund des Schlags von Teamkollege Kyle Anderson 21 Punkte und 10 Rebounds, und die Wölfe füllten die NBA-Klammer, indem sie am Ende der Saison mit einer nahezu perfekten Leistung die Nummer 8 der Western Conference sicherten . Eine weitere härtere Saison als sie war.

Anthony Edwards, der am Dienstag gegen die Los Angeles Lakers 3-gegen-17 vom Feld war, traf 8 von 19 Schüssen und holte 19 Punkte und 10 Rebounds für die Wölfe, die einen 58-30-Vorsprung in der Farbe hatten.

Minnesota trifft in einer Best-of-Seven-Serie, die am Sonntagabend beginnt, auf den topgesetzten Denver. Für Tim Connelly, President of Basketball Operations der Timberwolves, wird es eine vertraute Serie sein, die die Nuggets als Executive Vice President of Basketball Operations und President of Basketball Operations von Juni 2013 bis zu seinem Wechsel zu den Timberwolves im vergangenen Mai aufgebaut hat.

Shai Gilgeous-Alexander führte den Thunder mit 22 Punkten an und ging 12-zu-12 von der Freiwurflinie, aber nur 5-zu-19 vom Feld. Jalen Williams und Lou Dort erzielten jeweils 17 Punkte. Nachdem er am Mittwoch 31 Punkte gegen die New Orleans Pelicans erzielt hatte, war Josh Gede 2-für-13 vom Boden aus.

Nachdem ihr bester Verteidiger Jaden McDaniels mit einer gebrochenen Hand ausgeschieden war – dank einer Wand, die ihn im letzten Spiel der regulären Saison aus Frustration getroffen hatte, kurz bevor Joubert in der Halbzeit in einer Auseinandersetzung auf Anderson einschlug – brachten die Timberwolves Nickel Alexander-Walker ins Spiel Startaufstellung. Auf Connellys Vorschlag bewachte er seinen Cousin, den dynamischen Gilgios Alexander.

„Es ist eine sehr harte Deckung, aber wir haben alle Räume um sie herum geschlossen“, sagte Trainer Chris Finch. „Wir haben gute Arbeit geleistet, ihn nicht wirklich schlagen zu lassen.“

Gilgeous-Alexander war auch im Eröffnungsspiel des Turniers ein langsamer Starter, bevor er nach der Halbzeit 25 seiner 32 Punkte bei einem 113-108-Sieg gegen New Orleans erzielte. Diesmal beging der viertbeste Torschütze der NBA zu Beginn des dritten Viertels sein viertes Foul und musste einige Minuten später zur Behandlung gehen, nachdem Gobert ihn versehentlich ins Auge getroffen hatte, als er abprallte und seinen Schritt verfehlte.

Towns hatte 24 Punkte beim 8-gegen-12-Schießen bei Minnesotas 108-102-Niederlage in der Verlängerung in Los Angeles im ersten Spiel am Dienstag, aber er überschattete den Perimeter zu sehr auf der Strecke, als die Wolverhampton-Offensive weitgehend niedergeschlagen wurde. Trauriges Ende.

Diesmal gelang den Wölfen eine viel bessere Mischung aus Außen- und Innenschüssen mit einem sich ständig bewegenden Ball. Sie stützten ihren Vorteil stark auf den Korb, da die großen Jungs Towns und Gobert gegen die kleineren Thunder arbeiten würden.

Joubert bewegte sich ziemlich aggressiv und wurde mit einer Rückenverletzung als fragwürdig eingestuft, die ihn möglicherweise ohnehin von den Lakers ferngehalten hätte, um seine vom Team auferlegte Suspendierung in Frage zu stellen. Als er auf der Bank saß, trug er einen Wickel um seinen Bauch, fand aber in der zweiten Halbzeit seinen Groove.

Die Thunder haben einen langen Weg zurückgelegt, nachdem sie Chet Holmgren, den 7-Fuß-1-Eingeborenen aus Minneapolis, der sich in einem professionellen Spiel außerhalb der Saison den Fuß gebrochen hatte, auf Platz 2 der Gesamtwertung verloren haben, aber sie ließen die Timberwolves die Höhepunkte auf der Strecke anhäufen.

„Es war schön, keine Führung zu geben, was wir oft gemacht haben“, sagte Finch. „Die Jungs waren so eingesperrt. Sie wussten, was es braucht.“

ESPN Stats & Information und The Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.