Die Übernahme von Microsoft-Activision Blizzard wurde von der britischen Regulierungsbehörde CMA genehmigt

Großbritanniens größte Wettbewerbsaufsichtsbehörde hat am Freitag grünes Licht für Microsofts geplante 69-Milliarden-Dollar-Übernahme des Spieleunternehmens Activision Blizzard gegeben und damit das letzte große Hindernis für den Abschluss des Deals beseitigt.

Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde sagte, sie habe den Kauf von Activision durch Microsoft genehmigt, allerdings ohne die Cloud-Gaming-Rechte.

„Der neue Deal wird Microsoft daran hindern, den Wettbewerb im Cloud-Gaming zu verstärken, wenn dieser Markt gerade boomt, und gleichzeitig wettbewerbsfähige Preise und Dienste für britische Cloud-Gaming-Kunden aufrechtzuerhalten“, sagte die Regulierungsbehörde am Freitag in einer Erklärung.

Die Kapitalmarktaufsichtsbehörde war die letzte Aufsichtsbehörde, die den Deal stoppte. Microsoft sollte nun in der Lage sein, die Übernahme abzuschließen.

Die Entscheidung stellt eine deutliche Abkehr von der Capital Markets Authority dar, dem schärfsten Kritiker der Übernahme, die den Deal Anfang des Jahres effektiv blockierte, weil sie befürchtete, dass die Übernahme den Wettbewerb auf dem aufstrebenden Cloud-Gaming-Markt behindern würde.

Microsoft schlug erstmals im Januar 2022 die Übernahme von Activision vor, sah sich seitdem jedoch mit regulatorischen Herausforderungen in den USA, Europa und Großbritannien konfrontiert.

Im Juli erklärte die Kapitalmarktaufsichtsbehörde, sie werde eine umstrukturierte Übernahme von Microsoft in Betracht ziehen, um ihre Bedenken auszuräumen. Microsoft machte eine Reihe von Zugeständnissen, in deren Mittelpunkt die Veräußerung der Cloud-Rechte an Activision-Spielen an den französischen Spielehersteller Ubisoft Entertainment stand.

„Es wird Ubisoft ermöglichen, Activision-Inhalte in jedem Geschäftsmodell bereitzustellen, auch über mehrere Spieleabonnementdienste. Es wird auch dazu beitragen, dass Cloud-Gaming-Anbieter in der Lage sind, Nicht-Windows-Betriebssysteme für Activision-Inhalte zu verwenden, was die Kosten senkt und die Effizienz steigert“, sagte der sagte die Marktbehörde. Das Geld.

Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt befürchteten, dass die Übernahme den Wettbewerb auf dem Gaming-Markt, insbesondere im Bereich Cloud-Gaming, verringern würde. Microsoft könnte auch wichtige Activision-Spiele wie Call of Duty übernehmen und sie exklusiv für Xbox und andere Microsoft-Plattformen anbieten, sagten Beamte.

Cloud-Gaming gilt als die nächste Grenze der Branche und bietet Abonnementdienste, mit denen Menschen Spiele genauso streamen können wie Filme oder Serien auf Netflix. Es könnte auch den Bedarf an teuren Konsolen eliminieren und die Benutzer könnten stattdessen Spiele auf PCs, Mobiltelefonen und Fernsehern spielen.

Konkret argumentierte die britische Regulierungsbehörde, als sie die Übernahme im April blockierte, dass die Durchführung des Deals Microsoft eine starke Position im aufstrebenden Cloud-Gaming-Markt verschaffen würde.

Die Behörden der Europäischen Union waren die ersten großen Regulierungsbehörden, die dem Deal im Mai zustimmten, nachdem Microsoft der Europäischen Union Zugeständnisse gemacht hatte.

Damals sagte die CMA, sie bleibe bei ihrer ursprünglichen Entscheidung, den Deal zu blockieren, weil die Zugeständnisse an die EU es Microsoft ermöglichen würden, „die Bedingungen für diesen Markt für die nächsten zehn Jahre festzulegen“.

Unterdessen war in den Vereinigten Staaten die Federal Trade Commission in einen Rechtsstreit mit Microsoft verwickelt, bei dem es darum ging, die Übernahme von Activision abzubrechen. Doch im Juli blockierte ein Richter den entsprechenden Versuch der FTC und ebnete damit den Weg für die Umsetzung des Deals in den Vereinigten Staaten.

Nur wenige Stunden später erklärte die Kapitalmarktaufsichtsbehörde, sie sei „bereit, alle Vorschläge von Microsoft zur Umstrukturierung des Deals zu prüfen“ und die Bedenken der Regulierungsbehörde auszuräumen.

Im August bot Microsoft der Capital Markets Authority im zweiten Versuch, den Deal abzuschließen, Zugeständnisse an.

Im Rahmen der Umstrukturierung wird Microsoft innerhalb der nächsten 15 Jahre weder die Cloud-Rechte an bestehenden PC- und Konsolenspielen von Activision noch an neuen Spielen erwerben, die von Activision veröffentlicht werden. Stattdessen werden diese Rechte laut CMA vor der Übernahme von Activision durch Microsoft auf Ubisoft Entertainment übertragen.

„Durch den Verkauf der Cloud-Streaming-Rechte von Activision an Ubisoft haben wir sichergestellt, dass Microsoft diesen wichtigen und sich schnell entwickelnden Markt nicht länger dominieren kann“, sagte Sarah Cardell, CEO von CMA, in einer Erklärung.

„Da Cloud-Gaming zunimmt, wird dieser Eingriff dafür sorgen, dass die Menschen wettbewerbsfähigere Preise, bessere Dienstleistungen und mehr Auswahl erhalten. Wir sind die einzige Wettbewerbsbehörde weltweit, die dieses Ergebnis erzielt hat.“

Während das Vereinigte Königreich dem Deal zustimmte, feuerte die Kapitalmarktaufsichtsbehörde, die bei der Prüfung großer Fusionen immer aggressiver geworden ist, einen Abschiedsschuss gegen Microsoft ab und kritisierte die Verhandlungstaktik des Technologieriesen.

„Unternehmen und ihre Berater sollten keinen Zweifel daran haben, dass die von Microsoft angewandten Taktiken nicht der richtige Weg sind, mit der CMA umzugehen“, sagte Cardell.

„Microsoft hatte während unserer ersten Untersuchung die Möglichkeit einer Umstrukturierung, bestand aber stattdessen weiterhin auf einer Reihe von Maßnahmen, von denen wir sagten, dass sie einfach nicht funktionieren würden. Maßnahmen auf diese Weise zu verzögern verschwendet nur Zeit und Geld.“

Die CMA war die letzte große Regulierungsbehörde, die die Übernahme von Activision blockierte.

Microsoft-Chef Brad Smith sagte auf X, früher bekannt als Twitter, dass er „dankbar“ für die Überprüfung und Entscheidung der CMA sei.

„Wir haben nun die letzte regulatorische Hürde genommen, um diese Übernahme abzuschließen, von der wir glauben, dass sie den Spielern und der Spielebranche auf der ganzen Welt zugute kommen wird“, sagte Smith.

Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, teilte den Mitarbeitern in einer E-Mail mit, dass er „gespannt auf unser nächstes Kapitel mit Microsoft und die endlosen Möglichkeiten sei, die es für Sie und unsere Spieler bietet“.

Während der behördlichen Prüfung hat Microsoft versucht, den Aufsichtsbehörden und seinen engsten Konkurrenten zu zeigen, dass es Spiele nicht exklusiv machen wird.

Der US-amerikanische Technologieriese unterzeichnete im Februar einen Vertrag, um Xbox-Spiele zum Cloud-Gaming-Dienst von Nvidia zu bringen, und schloss einen 10-Jahres-Vertrag ab, um Nintendo-Spielern Call of Duty am selben Tag wie Xbox anzubieten, „mit voller Funktions- und Inhaltsparität“. Microsoft unterzeichnete im Juli außerdem eine Vereinbarung mit seinem größten Konkurrenten Sony, um Call of Duty auf die PlayStation-Spielekonsole des japanischen Unternehmens zu bringen.