Ehepaar hat 40-Millionen-Dollar-Eiscremeunternehmen verloren – wie sie es wieder aufbauen

Für Brian Smith und Jackie Cuscona, Mitbegründer von Ample Hills Creamery, war der Aufbau eines Eiscremegeschäfts ein harter Weg.

Das Ehepaar begann mit einem Eiswagen, bevor es 2011 sein erstes Geschäft in Ample Hills in Brooklyn, New York, eröffnete. Auf seinem Höhepunkt war Ample Hills einen Wert wert 40 Millionen Dollarmit 13 Scoop-Läden und einem Online-Shop, der landesweit Eis verschickt.

Nach acht Jahren ließ der Erfolg nach. Im März 2020 meldeten Smith und Coscona Insolvenz an. Sechs Monate später meldeten sie Privatinsolvenz an. Im Juni 2020 wurde Ample Hills Creamery für 1 Million US-Dollar von Schmitt Industries, einem Hersteller von Maschinenteilen, der in das Lebensmittelgeschäft einsteigen wollte, gekauft.

Kostspielige Geschäftsentscheidungen und strategische Fehler führten dazu, dass Amble Hills Geld verlor, obwohl Umsatz und Popularität wuchsen. „Das Paar hat alles verloren“, sagte Smith, 53, gegenüber CNBC.

Doch ein Jahr später eröffneten sie in Brooklyn eine neue Eisdiele namens The Social. Im Juni schlossen sie sich mit einigen Investoren zusammen, um die Marke Ample Hills für nur 150.000 US-Dollar zurückzuerwerben.

So bauten Smith und Coscona ein 40-Millionen-Dollar-Eiscremeunternehmen auf, verloren dann langsam alles und begannen dann schnell wieder mit dem Wiederaufbau.

Eine Eisdiele zu eröffnen war ein riskantes Geschäft. Coscona, 54, ist seit mehr als 20 Jahren Lehrerin. Smith war Drehbuchautor bei Syfy und hat auch Hörbücher produziert und Regie geführt.

Aber wenn Smith nicht arbeitete, machte er Eis für seine Familie und Freunde.

„Die eigentliche Motivation war die Freude, die man mit sich bringt, wenn man Eis macht und es mit anderen teilt“, sagte Smith. „Und ich habe beim Schreiben dieser Monsterfilme nicht wirklich das gleiche Gefühl der Verbundenheit und Erfüllung empfunden.“

Nachdem sie die Leidenschaft ihres Mannes gesehen hatte, sagte Coscona, „ermutigte sie Brian, an der Eröffnung eines Geschäfts zu arbeiten.“ Das Paar brachte 2010 seinen Handwagen auf den Markt, der hochwertiges Eis in Geschmacksrichtungen anbietet, die „den 7-Jährigen im 47-Jährigen ansprechen“, sagt Smith.

Im nächsten Jahr gaben sie ihre Ersparnisse von 225.000 US-Dollar aus, um eine Eisdiele zu eröffnen, in der Kekse, Müsli und Kartoffelchips gefaltet waren. Ample Hills zog „den ganzen Sommer lang Menschenschlangen an, die die Straße herunterkamen“, erinnert sich Cuscona.

Berühmtheiten von Steven Spielberg bis Oprah Winfrey schwärmen von ihrem Eis. Bob Iger, CEO von Disney, lud sie ein, ein Geschäft im Walt Disney World in Orlando, Florida, zu eröffnen. Die Popularität war der Beginn ihres Untergangs.

Im Jahr 2014 fanden Smith und Coscona eine Lösung für die hohe Nachfrage. „Wir mussten eine Fabrik bauen“, sagt Smith. „Nun, im Nachhinein dachten wir, wir müssten eine Fabrik bauen.“

Sie sammelten 19 Millionen US-Dollar in mehreren Risikokapitalfinanzierungsrunden, bauten weitere Standorte und eröffneten 2018 ihre riesige Fabrik – das „Taj Mahal“ der Eiscremefabriken, sagt Smith. Im nächsten Jahr hatte Amble Hills 13 Geschäfte in New York von Kalifornien nach Florida, mit einem Jahresumsatz von 10 Millionen US-Dollar.

Das Paar war sich der zunehmenden Probleme glücklicherweise nicht bewusst. Ihre riesige Fabrik sorgte dafür, dass das Angebot immer die Nachfrage überstieg, ihre einzigartigen Zutaten verstopften die Ausrüstung und sie gaben zu viel für maßgeschneiderte rechteckige Pints ​​aus – „ein paar hunderttausend Dollar“ für die Gestaltung der Behälter und etwa 450.000 Dollar für die Maschinen, die zum Befüllen erforderlich waren, sagt Smith .

Er fügt hinzu, dass die Maschine die Behälter zu wenig oder zu sehr füllt, was zu einer großen Produktverschwendung führt.

„Der CFO kam zu uns und sagte, er glaube nicht, dass wir genug Geld hätten, um den Winter 2019 bis 2020 zu überstehen“, sagt Smith. „Wir riefen sofort unsere Investoren an und sagten: ‚Wir müssen mehr Geld aufbringen.‘ Und ihre Antwort war nein.“

Nachdem Ample Hills Insolvenz angemeldet hatte und das Duo Privatinsolvenz angemeldet hatte, ging der Großteil der 1 Million US-Dollar aus dem Verkauf an Schmitt Industries direkt an die Gläubiger.

„Wir hatten das Gefühl, unsere Kinder im Stich zu lassen“, sagt Smith. „Die Gemeinschaft hat uns im Stich gelassen.“

Nach der Insolvenz hat Coscona einen „Pivot-Kurs“ für Unternehmer eingeschlagen, die einen Neustart anstreben. Dort lernte sie den Unternehmensberater kennen, der schließlich zum Investor der neuen Eisdiele des Duos, The Social, wurde.

Dieses Mal hat das Paar nur eine „kleine Handvoll“ Investoren, die über Lebensmittelkenntnisse verfügen und „laserfokussiert“ auf Rentabilität sind. Smith sagt, dass sie jetzt 20 % des Unternehmens besitzen und dass keine Einzelperson eine Mehrheitsbeteiligung hält.

Laut Business Insider übergaben sie außerdem die CEO-Position an Lisa Teach, ein Vorstandsmitglied des Unternehmens mit Erfahrung im Business-Coaching und der Vermittlung von Unternehmertum. Ihr Profil ist auf LinkedIn. Smith und Coscona beaufsichtigen die Marketing- und Kreativaktivitäten.

Im Dezember 2022 änderte Schmitt Industries den Kurs, schloss Filialen und entließ Mitarbeiter, um Kosten zu senken. Ample Hills ist wieder im Auktionshaus. Fünf Monate später gewannen Smith, Coscona und ihre Investoren die Auktion für 150.000 US-Dollar und holten sich die Marke und die Mietverträge für vier Ladenstandorte zurück.

„Der Kreis schloss sich, ein verrückter Moment“, sagte Cuscona. „Es war surreal.“

Ihr Ziel ist es nun, sowohl The Social als auch Ample Hills zu florierenden Unternehmen zu machen. Laut Smith erwirtschafteten die Geschäfte im Juli, dem nationalen Eiscrememonat, einen Gesamtumsatz von etwa 350.000 US-Dollar. Jedes Geschäft sei profitabel, fügt Coscona hinzu.

„Was das Wachstum angeht, meine ich, dass wir es sehr langsam angehen werden“, sagt Smith. „Der Fokus liegt wirklich darauf, diese Systeme zu zerstören [and those] Der Betrieb ist angespannt, sodass wir uns wieder auf den Aufbau der Marke konzentrieren können.“

Offenlegung: Syfy und CNBC sind Abteilungen von NBCUniversal.

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