Ein in China gefundener 300.000 Jahre alter Schädel unterscheidet sich von allen zuvor gesehenen menschlichen Schädeln.

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Das Reliktschädel Es ist 300.000 Jahre alt und unterscheidet sich von allen anderen menschlichen Fossilien, die vor der Neuzeit gefunden wurden, was laut neuen Forschungsergebnissen auf einen neuen Zweig im menschlichen Stammbaum hinweisen könnte.

Ein internationales Forscherteam aus China, Spanien und dem Vereinigten Königreich entdeckte den Schädel – genauer gesagt den Unterkiefer – im Jahr 2015 in der Region Hualongdong im Osten Chinas, zusammen mit 15 weiteren Exemplaren, von denen angenommen wird, dass sie alle aus dieser Gegend stammen Spätmittelpleistozän ein Zeitraum.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass das späte Mittelpleistozän, das vor etwa 300.000 Jahren begann, eine entscheidende Periode für die Evolution der Homininen war – Arten, die als Menschen gelten oder eng mit ihnen verwandt sind – einschließlich des modernen Menschen.

Veröffentlicht in Zeitschrift für menschliche Evolution Am 31. Juli stellte eine Studie des Forschungsteams fest, dass der Unterkiefer, bekannt als HLD 6, „unerwartet“ ist und in keine bestehende taxonomische Gruppe passt.

Der Studie zufolge waren auch viele in China ausgegrabene Fossilien von Homininen aus dem Pleistozän schwer zu klassifizieren und galten zuvor als Anomalien. Allerdings verändert diese Entdeckung zusammen mit anderen neueren Forschungen langsam das, was die Menschen über das Evolutionsmuster des späten Mittelpleistozäns wissen.

Durch den Vergleich des HLD 6-Unterkiefers mit denen von pleistozänen Homininen und modernen Menschen stellten die Forscher fest, dass er Merkmale von beiden aufwies.

Seine Form ähnelt dem Unterkiefer des Homo sapiens, unserer modernen menschlichen Spezies, die aus dem Homo erectus hervorgegangen ist. Aber es teilt auch die Merkmale eines anderen Zweigs, der sich aus dem Homo erectus entwickelt hat, den Denisova-Menschen. Wie Denisova-Menschen scheint HLD 6 kein Kinn zu haben.

„HLD6 stellt kein echtes Kinn dar, weist aber einige schwach ausgeprägte Merkmale auf, die dieses typische Merkmal des Homo sapiens vorherzusagen scheinen“, sagte Studienautorin María Martinón Torres, Direktorin des Nationalen Zentrums für Forschung zur menschlichen Evolution (CENIEH) in Spanien.

„Hualongdong ist eine der ersten bekannten Fossiliengruppen in Asien, die dieses Mosaik aus primitiven und Homo sapiens-ähnlichen Merkmalen aufweist“, fügte sie hinzu.

Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass HLD 6 zu einem Taxon gehören muss, dem noch kein Name gegeben wurde, und dass moderne menschliche Merkmale bereits vor 300.000 Jahren vorhanden gewesen sein könnten – bevor moderne Menschen in Ostasien auftauchten.

Die Forscher berücksichtigten auch das Alter der Person, von der der Kieferknochen stammt, da die Schädelformen zwischen Kindern und Erwachsenen unterschiedlich sein können.

Es wird angenommen, dass HLD 6 bei Kindern im Alter zwischen 12 und 13 Jahren auftritt. Während den Forschern kein erwachsener Schädel derselben Art zum Vergleich zur Verfügung stand, untersuchten sie die Schädel von Homininen aus dem mittleren und späten Pleistozän ähnlichen und hohen Alters und stellten fest, dass ihre Formmuster unabhängig vom Alter konsistent blieben, was die Annahme der Wissenschaftler weiter stützte Theorie.

Laut Martinón-Torres ist noch mehr Arbeit nötig, um HLD 6 richtig zu positionieren.

„Weitere Ausgrabungen und Studien sind notwendig, um seinen genauen Standort im menschlichen Stammbaum zu verstehen“, sagte sie.