Der Astronaut Frank Rubio, der aufgrund eines Problems auf seinem Rückflug nach Russland weitere sechs Monate an Bord der Internationalen Raumstation verbringen musste, stellte am Montag in den USA bei einem einzigen Flug einen neuen Ausdauerrekord auf und brach damit einen neuen Ausdauerrekord. Mark Vande Hallo 355 Tage Außerhalb des Planeten.
Rubio und die Astronauten Sergei Prokopyev und Dmitry Petlin planen, am 27. September an Bord eines Ersatz-Sojus-Fährschiffs zur Erde zurückzukehren, um einen 371-tägigen Marathonaufenthalt im Weltraum zu beenden, den ersten Flug eines amerikanischen Astronauten, der länger als ein ganzes Jahr dauerte.
Prokopyev, Petelin und Rubio starteten am 21. September letzten Jahres und wollten im März nach Hause zurückkehren, doch ihre Sojus-MS-22-Fähre erlitt im Dezember ein massives Kühlmittelleck, möglicherweise aufgrund eines Mikrometeoriteneinschlags.
Nach einer umfassenden Analyse kamen die Russen zu dem Schluss, dass die Kabinentemperaturen beim Wiedereintritt wahrscheinlich die Sicherheitsgrenzen überschreiten würden. Deshalb beschlossen sie, im Februar ein unbemanntes Ersatz-Sojus-Raumschiff zu starten, das ein erfolgreiches Roboter-Rendezvous und Andocken durchführte.
Um den Rotationsplan der russischen Besatzung wieder auf den richtigen Weg zu bringen, mussten Prokopjew, Petilin und Rubio, ein verheirateter Vater von vier Kindern, ihren Aufenthalt an Bord der Raumstation um weitere sechs Monate verlängern.
„Auf persönlicher Ebene war es sehr schwierig, einfach weil mir meine Familie fehlte und ich wusste, dass ich einige ziemlich große Meilensteine verpassen würde, insbesondere für meine Kinder“, sagte Rubio in einem früheren Interview mit The Associated Press.
Er fügte hinzu: „Geburtstage und Jubiläen. Mein Sohn wird dieses Jahr aufs College gehen, und meine älteste Tochter wird ihr erstes Jahr auf dem College abschließen.“ „Wir haben uns sehr bemüht, miteinander in Kontakt zu bleiben … Meine Frau und meine Kinder waren Soldaten und haben das sehr gut gemeistert.
„Und wie gut sie damit umgegangen sind, hat es mir leichter gemacht, mich auf die Arbeit zu konzentrieren und mit der Hand, die mir gegeben wurde, zufrieden zu sein.“
Am Montag um 13:40 Uhr EDT übertraf Rubios Zeit in der Luft Vande Heis bisherigen Rekord von 355 Tagen, 3 Stunden und 45 Minuten, der zum Abschluss der Raumstationsmission aufgestellt wurde, die am 9. April 2021 begann. Sie endete mit einer Landung in Kasachstan am 30. März 2022. Bei der Landung am 27. September wird Rubio 370 Tage und 21 Stunden von der Erde entfernt sein.
„Frank dachte, als er ins All flog, dass er sechs Monate hier bleiben würde“, sagte Astronaut Woody Hoburg, bevor er nach seiner sechsmonatigen Mission zur Erde zurückkehrte. „Und mitten in seiner Mission stellte er fest, dass sie ein Jahr gedauert hatte.
„Seine Führung hier war großartig. Es war wunderbar, mit ihm zusammenzuarbeiten. Und Frank bringt ein großes Opfer, da er so lange von seiner Familie getrennt war, und ich möchte den Dienst, den er uns an Bord der Raumstation geleistet hat, wirklich würdigen.“
Der verstorbene Kosmonaut Valery Polyakov hält den Weltrekord für den längsten einzelnen Raumflug, 437 Tage und 18 Stunden, der 1994–1995 an Bord der russischen Raumstation Mir aufgestellt wurde. NASA-Astronaut Scott Kelly war der erste Amerikaner um fast ein Jahr im Weltraum zu verzeichnen (340 Tage), gefolgt von Vande Hei (355 Tage), Christina Koch (329 Tage) und jetzt Rubio (371 Tage).
Rubio, Prokopyev und Petylin werden durch eine neue Sojus-Besatzung – Oleg Kononenko, Nikolai Chub und NASA-Astronaut Loral O’Hara – ersetzt, die am Freitag vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan starten soll.
Kononenko und Chubb planen außerdem, ein ganzes Jahr an Bord der Station zu verbringen. Im kommenden März wird ein weiteres Sojus-Raumschiff mit dem erfahrenen Kommandanten Oleg Novitsky, Tracy Dyson von der NASA und der weißrussischen Forscherin Marina Vasilevskaya starten.
Novitsky, Vasilevskaya und O’Hara werden etwa 10 Tage später zur Erde zurückkehren. Kononenko, Chubb und Dyson werden bis nächsten September im Orbit bleiben. Am Ende dieser einjährigen Mission wird Kononenko auf fünf Flügen mehr als 1.000 Tage im Weltraum verbracht haben – ein weiterer Rekord.
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