Ein Startversuch der Boeing Starliner-Besatzung wurde kurz vor dem letzten Countdown abgebrochen

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Zwei NASA-Astronauten trafen in den letzten Stunden vor einem lang erwarteten Startversuch an Bord der Starliner-Kapsel von Boeing ein, der ersten bemannten Mission für das neue Raumschiff.

Die Mission wurde jedoch etwa zwei Stunden vor Erreichen von Null abgebrochen, weil es ein Problem mit dem Ventil der Atlas-V-Rakete gab, einem von der United Launch Alliance of Alabama gebauten Kernfahrzeug, das die Starliner-Kapsel ins All bringen wird.

Die Verantwortlichen für den Start wissen noch nicht, wann sie einen zweiten Versuch unternehmen werden, den Starliner in die Luft zu bringen, obwohl sie ihn jetzt ins Visier nehmen. Spätestens am 10. Mai.

„Das Warten auf gute Dinge lohnt sich, und wir werden bald die Gelegenheit haben, die Rakete und das Raumschiff hier vom Startplatz zu sehen“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender Administrator für Weltraumoperationen der NASA, während einer Pressekonferenz am Montagabend. „Wir müssen noch weitere Daten sammeln. Wir haben noch keinen endgültigen Plan für Sie, er wird kommen, sobald wir ihn bereitstellen können.“

Das betreffende Ventil befindet sich in der zweiten Stufe der Atlas-V-Rakete oder im oberen Teil des an der Starliner-Raumsonde befestigten Fahrzeugs.

Manchmal können die Ventile durch schnelles Öffnen und Schließen so weit kommen, dass sie zu „surren“ beginnen, sagte Tory Bruno, CEO der United Launch Alliance.

Ein gewisses Summen sei in Ordnung, aber zu viel davon könne zum Ausfall des Ventils führen, sagte Bruno. Jetzt müssen Ingenieure feststellen, ob die Komponente offen und geschlossen genug ist, um Anlass zur Sorge zu geben.

Die Beamten werden einen Tag damit verbringen, das Problem zu beurteilen und festzustellen, ob es notwendig ist, das Ventil auszutauschen und die Rakete von der Startrampe zurückzubringen.

Bevor das Ventilproblem auftrat, war es der Starliner, den Boeing als Konkurrenz konzipiert hatte Die produktive Crew Dragon-Kapsel von SpaceX – Der Start zu seinem ersten bemannten Testlauf war für Montag um 22:34 Uhr ET von der Raumstation Cape Canaveral in Florida geplant.

Diese als Crew Flight Test bezeichnete Mission könnte der letzte große Meilenstein sein, bevor die NASA Boeings Raumschiff für den Routinebetrieb im Rahmen des Commercial Crew Program der Bundesbehörde als bereit erachtet. Das Starliner-Fahrzeug wird sich der Crew Dragon von SpaceX anschließen, um die Zusammenarbeit der NASA mit privaten Industriepartnern voranzutreiben und die Möglichkeiten der USA für den Transport von Astronauten zur Internationalen Raumstation zu erweitern.

Die Missionsbesatzung besteht aus den erfahrenen Astronauten Sonny Williams und Butch Wilmore, die sich beide bereits auf zwei früheren Flügen an Bord des Space Shuttles der NASA und auf russischen Sojus-Missionen ins All gewagt haben.

„Sie überprüfen viele Systeme: Lebenserhaltung, manuelle Steuerung“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson während einer Pressekonferenz am Freitag. „Deshalb haben wir Testpiloten an Bord geholt – und natürlich sind die Lebensläufe von Butch und Sonny umfangreich.“

Dies sei erst der sechste Jungfernflug einer bemannten Raumsonde in der Geschichte der USA, bemerkte Nelson: „Es begann mit Merkur, dann mit Gemini, dann mit Apollo, dann mit dem Space Shuttle, dann mit Dragon (SpaceX) – und jetzt mit Starliner.“

Williams wäre auch die erste Frau überhaupt, die sich einer solchen Mission anschloss.

Wenn nach dem Start alles nach Plan verläuft, wird sich das Raumschiff mit den Astronauten nach Erreichen der Umlaufbahn von der Atlas-V-Rakete trennen und seine eigenen Triebwerke in Betrieb nehmen. Anschließend wird das Starliner-Fahrzeug mehr als 24 Stunden lang nach und nach zur Raumstation gelangen.

Williams und Willmore werden voraussichtlich etwa eine Woche an Bord des umlaufenden Labors verbringen und sich der Raumsonde anschließen Sieben Astronauten und Astronauten Schon an Bord, während der Starliner noch draußen angedockt ist.

Anschließend kehren die beiden an Bord derselben Starliner-Kapsel nach Hause zurück, die voraussichtlich per Fallschirm an einem von mehreren festgelegten Orten im Südwesten der USA landen wird.

Bei einer reibungslosen Probefahrt ist viel los. Die NASA wartete ein halbes Jahrzehnt darauf, dass Starliner mit den bemannten Starts beginnen konnte, und die Starliner-Entwicklung war jahrelang mit Verzögerungen, Rückschlägen und Fehlern konfrontiert. Generell wird Boeing als Unternehmen seit Jahren von Skandalen in seiner Flugzeugsparte geplagt, die der Marke des traditionsreichen Luftfahrtgiganten geschadet haben.

„Wir haben einen sehr strengen Prozess durchlaufen, um hierher zu gelangen“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Starliner-Programmmanager bei Boeing, während einer Pressekonferenz am Freitag über den Entwicklungsprozess. „Die Wahrheit ist, dass ich durch diesen Prozess zuversichtlich bin.“

Wenn der Testflug der Besatzung erfolgreich verläuft, könnte Boeing im Auftrag der NASA mit Routineflügen zur Raumstation beginnen.

Die US-Raumfahrtbehörde beauftragte Boeing 2014 mit der Entwicklung des Starliner – zusammen mit SpaceX und seiner Crew-Dragon-Kapsel – in der Hoffnung, dass kommerzielle Unternehmen ergänzende neue Mittel für den Transport von Astronauten zur Internationalen Raumstation entwickeln könnten, nachdem das Space-Shuttle-Programm eingestellt wurde 2011.

SpaceX überholte schließlich Boeing auf der Startrampe und führte im Mai 2020 bemannte Flugtests seiner Crew-Dragon-Kapsel durch. SpaceX übernahm den Großteil davon Von den Transportbedürfnissen der NASA seit jeher.