Ein versteinerter Baum, von dem Dr. Seuss vielleicht geträumt hat

In der antiken Vorgeschichte der Erde gibt es ein Kapitel namens „Romer Gap“, das darauf wartet, erzählt zu werden. Forscher haben eine Lücke im Fossilienbestand von Tetrapoden vor 360 bis 345 Millionen Jahren identifiziert, nachdem Fische begonnen hatten, sich an Land anzupassen, und mehr als 80 Millionen Jahre vor dem Erscheinen der ersten Dinosaurier.

Während die Evolutionsexperimente mit lebenden Organismen in diesem Zeitraum von 15 Millionen Jahren weiterhin Rätsel aufgeben, bietet der in einem neuen Forschungsbericht beschriebene versteinerte Baum tiefere Einblicke in einige der Ereignisse, die in diesem Zeitraum im Labor der Natur stattfanden.

Sein Name ist Sanfordiacolis densifolia, Der Baum hat einen Durchmesser von 15 cm und einen Stamm von etwa 3 m Länge, der nicht aus Holz, sondern aus Gefäßpflanzenmaterial, beispielsweise einem Farn, besteht. Seine Krone hatte mehr als 200 fein gestreifte, zusammengesetzte Blätter, die spiralförmig aus den Zweigen hervorragten und strahlenförmig zweieinhalb Fuß nach außen reichten. Robert Gastaldo, Professor für Geologie am Colby College in Maine und Autor der Studie Veröffentlicht am Freitag in der Zeitschrift Current Biology, vergleichen Sie es mit einer „umgedrehten Toilettenbürste“. Es ist wahrscheinlich, dass der kopflastige Baum, auch der Siosa, aufrecht gehalten wurde, indem seine Äste mit denen benachbarter Bäume verschlungen wurden.

„Dies ist eine völlig neue und andere Pflanzenart“ als die, die im Spätpaläolithikum gefunden wurde, sagte Patricia Gensel, Biologieprofessorin an der University of North Carolina in Chapel Hill und eine weitere Autorin der Studie. „Normalerweise beziehen wir Pflanzenteile oder Metallstämme aus dem Romer Gap-Gebiet“, sagte sie. „Wir haben nicht viele ganze Pflanzen, die wir wieder aufbauen können. Das ist es, was wir können.“

Der Baum wurde in der Nähe von Valley Waters, New Brunswick, in einem aktiven privaten Steinbruch in Kanada entdeckt. Stonehammer UNESCO Global Geological Survey. (Später in diesem Jahr wird im Dorf ein neues Fossilienmuseum eröffnet.) Das Gebiet ist Teil der 350 Millionen Jahre alten Albert-Formation, einer geologischen Schicht, die auch versteinerte Fische und Spurenfossilien hervorgebracht hat. Obwohl bereits Teilfossilien derselben Baumart gefunden wurden, handelt es sich bei der neuen Entdeckung um das einzige Fossil, dessen Stamm und Krone gemeinsam erhalten geblieben sind.

„Es ist sehr selten, etwas so Einzigartiges und so gut erhaltenes zu finden“, sagte Matt Stimson, ein Autor der Studie, der an der University of California in Kalifornien arbeitet. New Brunswick Museum der S. densifolia erstmals zusammen mit einer anderen Studienautorin, Olivia King von der Saint Mary's University, ausgegraben hat. „Es ist, als würde man mitten in einem kanadischen Borealwald einen Kaktus finden.“

Bäume mit schwammigen, vaskularisierten Stämmen tauchten erstmals vor 393 bis 383 Millionen Jahren auf. Ihre holzigen Gegenstücke gelangten etwa 10 Millionen Jahre später in den Fossilienbestand. Baumstämme und Baumstämme machen den Großteil der Baumfossilien aus der Zeit vor 398 bis 327 Millionen Jahren aus und wurden nur in Küstenfeuchtgebieten gefunden.

Der Steinbruch in Valley Waters war einst ein tropisches Sumpfökosystem, das einen Rift Lake umgab, ein tiefes Gewässer, das sich über einer Riftzone erstreckte. Seine Vorkommen ähnelten denen im heutigen Viktoriasee und Tanganjikasee in Ostafrika. Das Ufer, auf dem der Baum stand, rutschte während eines katastrophalen Erdbebens ab und ließ den Baum auf der Seite auf dem Grund des Sees liegen. Die darauf folgenden Schlammlawinen begruben schnell die Vegetation und vernichteten das Leben im Wasser. Sedimente füllen sich rund um die Blätter und bewahren die dreidimensionale Form des Exemplars, das irgendwo auf dem Evolutionskontinuum zwischen einem Gehölz und einer Megafauna liegt.

S. densifolia habe sich zu einer Zeit entwickelt, als sich die gestufte Baumkronenstruktur des Waldes noch entwickelte und die Pflanzen sich diversifizierten, sagte Frau King. Es lebte wahrscheinlich unter den höchsten Bäumen, beispielsweise über 30 Meter hohen Sträuchern Lepidodendronaber über geringem Wachstum Lycopoden Und Algen.

„Die Architektur dieses Baumes deutet darauf hin, dass er in dieser ökologischen Nische wuchs, nämlich in der Mitte des Blätterdachs, und versuchte, so viel Sonnenlicht wie möglich einzufangen, wobei die Äste fast so lang waren wie der Baum hoch“, sagte Frau King.

„Es ist ein Experiment in der Pflanzenbiologie, das eine Zeit lang erfolgreich war, dann aber nicht mehr“, sagte Dr. Gastaldo. „So etwas sehen wir seither in keinem der Wälder, die wir auswerten konnten.“