Ein zwei Tonnen schwerer Rettungsschwimmer rettete einen kleinen Welpen

Männliche See-Elefanten sind nicht für ihre väterlichen Instinkte bekannt. Während sich diese Riesentiere während der Brutzeit am Strand ausbreiten, konzentrieren sie sich auf die Paarung mit Weibchen und den Kampf gegen andere Männchen. Während ihre zwei Tonnen schwere Masse bei der Verfolgung dieser Ziele durch die Kolonie rast, „überfahren“ sie ohne zu zögern „ihre Jungen“ und zerquetschen sogar ihre eigenen Nachkommen, sagt Daniel Costa, Ökologe an der University of California in Santa Cruz.

Umso überraschender sind die Ereignisse vom 27. Januar 2022. Sarah Allen und Matthew Lau, Wildbiologen beim National Park Service, untersuchten die Populationen nördlicher See-Elefanten am Point Reyes National Seashore, etwa 30 Meilen nordwestlich von San Francisco. Als sie an einer Kolonie vorbeigingen, die sich am Strand entspannte, bemerkten sie einen jungen Welpen, der mit einem erwachsenen Weibchen am Wasser ruhte.

„Es war ein warmer Tag“, erinnert sich Dr. Allen, und sie dachte, die beiden hätten es genossen, im nassen Sand zu entspannen.

Als Dr. Allen und Herr Lau auf dem Rückweg erneut an der Kolonie vorbeikamen, änderte sich die Situation. Die Flut hatte den Welpen ins Meer gespült, und er war zu jung zum Schwimmen und hatte Mühe, über Wasser zu bleiben. Das Weibchen befand sich immer noch am Strand und beantwortete die klagenden Schreie des Welpen mit eigenen Rufen, wodurch es die Aufmerksamkeit eines Männchens in der Nähe auf sich zog.

„Wir dachten, er würde versuchen, sich mit ihr zu paaren“, sagte Dr. Allen.

Stattdessen schnaubte er das Weibchen und stürmte dann „in die Wellen“, sagte sie. Als er den Welpen erreichte, drückte er ihn mit seinem Körper sanft ans Ufer – und rettete ihm möglicherweise das Leben.

Dr. Allen beobachtet seit über 40 Jahren See-Elefanten und hat so etwas noch nie zuvor gesehen. „Ich habe ein paar Kollegen angerufen und sie gefragt, ob sie so etwas jemals gesehen hätten, aber niemand hatte etwas davon“, sagte sie. „Das ist völlig ungewöhnlich“, stimmte Dr. Costa zu.

Dr. Allen und ihre Kollegen Sie haben ihre Notiz gepostet Im Januar in der Zeitschrift Marine Mammal Science. Dr. Costa sagte, der Artikel könne andere Robbenforscher dazu ermutigen, ähnliche Verhaltensweisen zu erforschen.

Die Nördlichen See-Elefanten rasen während der Brutzeit (ungefähr von Dezember bis März) schnell, daher versuchen die Männchen normalerweise, ihre Energie für die Paarung und die Abwehr von Rivalen aufzusparen. Indem dieser Robbenretter wie David Hasselhoff in „Baywatch“ in Richtung Küste stürmte, ließ er nicht nur seinen Harem aus Weibchen im Stich, sondern verschwendete auch wertvolle Energie.

Dies veranlasste Dr. Allen, zu erklären, was sie als Möglichkeit ansah Ein Akt des AltruismusWenn ein Organismus einen Teil seines eigenen Wohlbefindens opfert, um einem anderen zu helfen.

„Er war sehr entschlossen und direkt und kam sehr schnell ans Ziel“, sagte sie. „Dann kam er zurück und er war sehr nett.“

Obwohl das Männchen eindeutig die Absicht hatte, den Welpen an Land zu stoßen, ist es unmöglich, seine Absichten dabei vollständig zu verstehen. Da dies das erste Mal ist, dass jemand so etwas bei einem See-Elefanten gesehen hat, glaubt Dr. Costa, dass es sich um ein seltenes, einmaliges Verhalten handelte.

Altruismus kommt im Tierreich am häufigsten bei nahen Verwandten vor, und da die Nördlichen See-Elefanten im 19. Jahrhundert fast bis zur Ausrottung gejagt wurden und sich dann wieder erholten, sind viele von ihnen enger miteinander verwandt, als es sonst der Fall wäre. Dr. Allen vermutet, dass der männliche Seehund und der Junge, den er gerettet hat, in irgendeiner Weise verwandt sind, aber ohne genetische Daten kann sie das nicht mit Sicherheit sagen.

Seeelefanten leben ein Leben voller Extreme. Wenn sie nicht gerade am Strand sind, fasten, kämpfen und züchten, … Monatelang auf See verbringen Ständig auf der Suche nach Nahrung tauchend, manchmal bis zu einer Meile tief. „Seeelefanten sind komplex“, sagte Dr. Allen. „Wir sehen nur einen kleinen Teil ihres Lebens.“ Sie glaubt, dass es an der Zeit ist, männliche See-Elefanten aus einem neuen Licht zu betrachten.

Dr. Costa glaubte, dass es den See-Elefanten im Allgemeinen an … mangelt. Die geistigen Fähigkeiten ihrer Seelöwen-Cousins. Doch die dramatische Rettung am Strand von Point Reyes zeigte ihm, dass möglicherweise mehr dahintersteckt, als man denkt.

„Vielleicht ist da mehr los, als ich dachte“, sagte er lachend.