Empfang des chinesischen Präsidenten Xi Jinping auf dem roten Teppich in Serbien

Rote Flaggen starten am Nikola-Tesla-Flughafen in Belgrad und verlaufen entlang der Autobahn, die ins Zentrum der serbischen Hauptstadt führt.

Auf diese Weise zeigt Serbien, dass es stolz auf seine „eiserne Freundschaft“ mit China ist – und heißt Xi Jinping in Belgrad willkommen.

Am Weststadttor, allgemein bekannt als Jenex Tower, ist ein ganzer Turm in Chinas Nationalfarben geschmückt.

Es gibt eine Werbetafel für den chinesischen Haushaltsgerätehersteller Hisense, der letztes Jahr eine Kühlschrankfabrik in Valjevo, Westserbien, eröffnete.

In manchen Teilen Europas dürften die Reisepläne des chinesischen Präsidenten für Aufsehen gesorgt haben. Schließlich kommt es nicht oft vor, dass Serbien Teil einer Drei-Stopp-Tournee eines internationalen Spitzenreiters dieser Größe ist.

Doch Serbien hat in den letzten Jahren seine Beziehungen zu China vertieft, während es weiterhin über seinen Beitritt zur Europäischen Union verhandelt.

Herr Xi wird seinen Besuch wahrscheinlich nutzen, um seine Kritik an der Nato zum Ausdruck zu bringen. Sein Besuch fällt mit dem 25. Jahrestag des US-Luftangriffs auf die chinesische Botschaft in Belgrad zusammen. Und in einem Leitartikel in der serbischen Zeitung Politika machte der Präsident deutlich, dass die Gefühle über den Vorfall immer noch hoch seien.

„Wir dürfen niemals vergessen“, schrieb er. „Das chinesische Volk schätzt den Frieden, aber wir werden niemals zulassen, dass sich eine solch tragische Geschichte wiederholt.“

Diese Art von Rhetorik findet in Serbien großen Anklang, wo die meisten Menschen eine NATO-Mitgliedschaft ablehnen. Dies ist ein Schlüsselfaktor dafür, warum dieser Stopp auf der Europatournee von Herrn G absolut sinnvoll ist.

Auch geschäftliche Verbindungen spielen eine Rolle. Die beiden Länder unterzeichneten letztes Jahr ein Freihandelsabkommen und bauten 2016 – dem Jahr des letzten Besuchs von Herrn Xi in Serbien – eine „umfassende strategische Partnerschaft“ auf.

Es wird behauptet, dass China mittlerweile die größte Quelle ausländischer Direktinvestitionen (FDI) in Serbien sei. Sein Botschafter Li Ming sagt, Hisense biete zusammen mit dem Bergbauunternehmen Jijin und dem Reifenhersteller Linglong 20.000 an.

In den UN-Handelsstatistiken steht China auf der Liste der ausländischen Direktinvestitionen tatsächlich an fünfter Stelle, hinter Deutschland, Italien, den USA und Russland.

Dennoch erfreuen sich chinesische Investitionen großer Beliebtheit – und werden wahrscheinlich noch zunehmen. Serbien hat seine ersten chinesischen elektrischen Hochgeschwindigkeitszüge geliefert. Sie werden schließlich mit in der Schweiz hergestelltem Rollmaterial auf der Strecke Belgrad-Budapest fahren, die mit chinesischem Fachwissen und chinesischer Finanzierung rekonstruiert wird.

Das ist erst der Anfang. Der serbische Infrastrukturminister Goran Vesic sagte, die chinesischen Partner würden an anderer Infrastruktur arbeiten, darunter Straßen, Brücken, Tunnel und Abwasserkanäle. „Es gibt wirklich viel Raum für die Zusammenarbeit mit chinesischen Unternehmen“, sagte er gegenüber dem serbischen Nationalsender RTS.

Kein Wunder, dass Serbiens Präsident Aleksandar Vucic plant, seinem chinesischen Amtskollegen bei einem Abendessen zu Ehren von Herrn Xi persönlich einige der besten Weine seines Landes zu überreichen.

Herr Vucic sagte gegenüber China Central Television, dass serbische Weine „nicht so teuer“ seien und wies darauf hin, dass serbischer Wein in China innerhalb von fünf Jahren keinen Einfuhrzöllen unterliegen würde. [those] in Frankreich“ und dass er glaubte, dass Herrn Xi seine Entscheidungen „gefallen“ würden.

Es könnte ein sanfter Seitenhieb auf Emmanuel Macron sein, der Herrn Xi auf der ersten Station seiner Europatournee empfing. Der französische Präsident spendet eine Flasche Cognac Rémy Martin Louis XIII, die in Belgrad den besten Teil von 5.000 Euro einbringen wird.

Auch eine Reise in die Pyrenäen ist Teil der Charme-Offensive – um die Bitten von Herrn Macron und der Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen zu versüßen, für einen ausgewogeneren Handel mit Europa zu sorgen und den russischen Präsidenten Wladimir Putin dazu zu bewegen, den Krieg in der Ukraine zu beenden.

Nach Belgrad ist die nächste Station des chinesischen Präsidenten Budapest, wo er den ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban treffen wird, seinen stärksten Verbündeten unter den Staats- und Regierungschefs der EU-Mitgliedstaaten.

Chinesische Investitionen sind dort ebenfalls ein wichtiger Faktor – eine Fabrik für den Elektroauto-Riesen BYD gehört zu den Plänen, Herrn Orbans Widerstand gegen den EU-Konsens in allen Bereichen zu stärken, von der Einwanderung bis hin zu Waffenlieferungen an die Ukraine.