Entdecken Sie einen mysteriösen dunklen Fleck auf dem Planeten Neptun

„Seit der ersten Entdeckung des dunklen Flecks habe ich mich immer gefragt, was diese schwer fassbaren, kurzlebigen dunklen Merkmale sind“, sagte der Hauptautor der Studie, Patrick Irwin, Professor für Planetenphysik an der Universität Oxford, in einer Erklärung.

Gasriesen und dunkle Flecken

Die Gasriesenplaneten in unserem Sonnensystem, darunter auch Neptun, sind für die dunklen Flecken bekannt, die in ihrer Atmosphäre erscheinen, wie zum Beispiel Jupiters Großer Roter Fleck, ein jahrhundertealter Sturm.

Neptun, ein Eisriese, hat im Laufe der Jahre mehrere vom Hubble beobachtete Stürme erlebt. Alle Stürme scheinen einem Muster zu folgen, das im Laufe von zwei Jahren kommt und vergeht, was es schwierig macht, sie zu untersuchen. Voyager 2, eine in den 1970er Jahren gestartete NASA-Sonde, erspähte während ihres Vorbeiflugs 1989 ebenfalls zwei dunkle Stürme am Neptun, verschwand jedoch, bevor Hubble sie entdecken konnte, als es 1994 Bilder von Neptun machte. , der Spitzname des größten beobachteten Sturms Voyager 2 Es war so groß, dass es die Erde enthalten konnte.

Neptunstürme verhalten sich anders als Hurrikane auf der Erde. Dunkle Flecken sind Hochdrucksysteme, die flach beginnen und sich im Uhrzeigersinn drehen, während Zyklone auf der Nordhalbkugel der Erde Tiefdrucksysteme sind, die sich gegen den Uhrzeigersinn drehen.

Irwin und sein Team wollten herausfinden, wie sich diese gewaltigen Stürme auf Neptun überhaupt bilden.

Neptun, blau aufgrund des Methans in seiner Atmosphäre, ist ein eiskalter Planet mit einer Durchschnittstemperatur von minus 235 Grad Celsius und tosenden Winden, die Wolken aus eiskaltem Methan mit einer Geschwindigkeit von 1.900 Meilen pro Stunde über den Planeten schicken. (1.931 Kilometer pro Stunde). Er ist der am weitesten entfernte Planet in unserem Sonnensystem, da er etwa 30-mal weiter von der Erde entfernt der Vater der Sonne ist, und diese Entfernung lässt den Mittag auf Neptun wie die Dämmerung auf der Erde aussehen.

Als Hubble 2018 neue dunkle Flecken auf Neptun entdeckte, nutzte Irwins Team die Gelegenheit, um mit dem Very Large Telescope und dem Multi-Unit Spectroscopic Explorer Instrument (MUSE) Beobachtungen auf der Erde durchzuführen. Das Instrument ermöglicht es Astronomen, das gesamte astronomische Objekt auf einmal in verschiedenen Lichtwellenlängen zu beobachten, so die Europäische Südsternwarte.

Die Erdatmosphäre neigt dazu, einen verzerrenden Effekt für bodengestützte Teleskope zu erzeugen, aber MUSE verlässt sich auf eine Technik namens adaptive Optik, um scharfe Bilder aufzunehmen. Die von Computern gesteuerten Spiegel des Teleskops können in Echtzeit Anpassungen vornehmen, um durch die Erdatmosphäre verursachte Verzerrungen zu korrigieren und feine Details von Himmelskörpern zu bewahren.

Mithilfe der vom Very Large Telescope erfassten Daten konnten Astronomen feststellen, dass die dunklen Flecken nicht durch Lücken oder Lücken in den Wolken verursacht wurden. Stattdessen deuten die Beobachtungen darauf hin, dass die Flecken entstehen, wenn sich dunkle Luftpartikel unter der markanten Schicht der Neptunatmosphäre ansammeln, wo sich Dunst und Eis vermischen.

Das MUSE-Instrument erfasste ein dreidimensionales Lichtspektrum von Neptun und seinem dunklen Fleck und ermöglichte es Astronomen, den Sturm im Detail zu untersuchen und sogar eine überraschende Beobachtung zu machen.

„Dabei haben wir eine seltene Art tiefer, heller Wolken entdeckt, die zuvor nicht einmal aus dem Weltraum identifiziert wurde“, sagte der Co-Autor der Studie, Michael Wong, ein Planetenforscher an der University of California in Berkeley, in einer Erklärung.

Die ungewöhnliche Wolke erschien in den Beobachtungen als kleinerer heller Fleck neben dem größeren dunklen Fleck, beide auf derselben atmosphärischen Ebene. Die Astronomen sagten, sie seien von dem neu entdeckten Merkmal fasziniert und hofften, durch zukünftige Beobachtungen, die von der Erde aus gemacht werden könnten, mehr zu erfahren.

„Dies ist eine erstaunliche Steigerung der Fähigkeit der Menschheit, das Universum zu beobachten“, sagte Wong. „Zuerst konnten wir diese Orte nur entdecken, indem wir Raumschiffe wie die Voyager dorthin schickten. Dann erlangten wir mit Hubble die Möglichkeit, sie aus der Ferne zu entdecken. Schließlich hat sich die Technologie weiterentwickelt, um dies von der Erde aus zu ermöglichen.“