Exklusiv: Ein nie zuvor gesehenes chinesisches Militärluftschiff, aufgenommen in Satellitenbildern einer abgelegenen Wüstenbasis

(CNN) Ein vom chinesischen Militär entwickeltes großes Luftschiff wurde zum ersten Mal an einem abgelegenen Stützpunkt gesichtet In der Wüste im Nordwesten Chinas zeigt CNN exklusive neue Satellitenbilder.

Weltraumexperten sagen, dass die Fotos, die drei Monate vor A Chinesischer Spionageballon Vor der Küste von South Carolina abgesetzt, könnte es auf einen bedeutenden Fortschritt im chinesischen Luftschiffprogramm hindeuten und ein Schiff bedeuten, das vielseitiger und wendiger ist als bisher gesehen oder bekannt.

Die Bilder, die im November 2022 von der US-amerikanischen Satellitenbildfirma BlackSky aufgenommen wurden, zeigen ein etwa 100 Fuß langes Luftschiff inmitten einer etwa Kilometer langen Start- und Landebahn eines Wüstenmilitärkomplexes im Nordwesten Chinas. CNN stellte die Fotos einer Reihe von Weltraumexperten zur Verfügung, die bestätigten, dass sie einen Ballon und eine Landebahn zeigen, die mit einem Drehpunkt reserviert sind, der zum Starten der Luftschiffe verwendet wird, sowie einen riesigen Hangar mit einer Höhe von etwa 900 Fuß.

Ein solcher Ballon könnte als „Himmels-U-Boot“ verwendet werden, sagte Jamie Jacobs, Executive Director des Oklahoma Space Institute, und scheint über spezielle Antriebs- und Navigationsfähigkeiten zu verfügen, die es ihm ermöglichen würden, über einen längeren Zeitraum über einem Gebiet zu schweben.

„Es ist wirklich der nächste Schritt für sie, wenn es darum geht, das Engineering voranzutreiben und die Forschungsfinanzierung in diese Richtung zu unterstützen“, sagte Jacobs.

CNN hat sich an mehrere Kongress- und Verwaltungsbüros gewandt, die mit US-Geheimdiensten über China vertraut sind und nicht direkt über die Basis oder den Ballon gesprochen haben.

Ein hochrangiger Beamter des Verteidigungsministeriums lehnte es ab, sich zu den Bedrohungen zu äußern, die das Luftschiff für Chinas Arsenal darstellt, sagte aber, dass das Pentagon sich dessen bewusst sein werde, da es sichtbar sei.

„Sie können davon ausgehen, dass wir das Objekt verfolgen, das über Satellitenbilder verfügbar ist“, sagte der Beamte.

Die CIA lehnte eine Bitte um Stellungnahme ab. Der Nationale Sicherheitsrat reagierte nicht auf eine Anfrage.

Chinesisches „Near Space“-Programm

Der Vorfall mit dem Spionageballon im Januar erregte große Aufmerksamkeit für das chinesische Luftschiffprogramm, da es zeigte, wie nützlich Luftschiffe bei Spionageaktivitäten sein können. entsprechend Bericht 2018 Von der Rand Company über die moderne Kriegsstrategie des Landes sind diese Arten von Luftschiffen für die Chinesen attraktiv, weil sie „weniger teuer … und genauere Informationen liefern“ als Satelliten und „weniger anfällig für Zerstörung“ als Flugzeuge sind .

Obwohl China bei der Verwendung von Luftschiffen nicht allein ist – das US-Militär hat Luftschiffe verwendet – bestätigt diese Entdeckung nun, dass das PLA-Programm alle drei Arten von Luftschiffen verwendet: Luftschiffe, Luftschiffe und schwebende Ballons.

Eli Hayes, ein Forscher, der das chinesische Luftschiffprogramm seit Jahren studiert, stellt fest, dass das Erscheinen des Luftschiffs in einer chinesischen Militäreinrichtung einen bemerkenswerten Wandel in der chinesischen Luftschifftechnologie und -forschung markierte – nicht mehr nur zivil.

„Die Leute sprechen nicht nur über mögliche Anwendungen oder Anwendungsfälle“, sagte Hayes gegenüber CNN und erklärte, dass frühere chinesische Ballons und Errungenschaften von Forschungseinrichtungen und Universitäten gebaut wurden. Obwohl unklar ist, ob diese Institutionen zur Erstellung dieses Luftschiffs beigetragen haben, stellte Hayes fest, dass einige bekanntermaßen tiefe Verbindungen zur Volksbefreiungsarmee haben und dass mindestens eine seit Jahrzehnten auf der US-Sanktionsliste steht.

CNN fragte das chinesische Verteidigungsministerium nach dem Luftschiff und seinem Zweck, erhielt aber nicht sofort eine Antwort. China befindet sich mitten in den fünftägigen Feiertagen zum Tag der Arbeit.

Militärische Patente

Zusätzliche Satellitenbilder und Standortanalysen zeigen, dass die PLA viel höhere Ziele für ihren Standort und ihr Luftschiffprogramm hat.

„Wenn ich raten müsste, [this blimp is] „Vielleicht eine Art Test“, sagte William Kim, ein Spezialist für Beobachtungsballons bei der Marathon Initiative, einer gemeinnützigen militärischen und diplomatischen Forschungsorganisation.

Wo das Ballonprogramm reinpasst Chinesische Armee Die gesamte Organisationsstruktur bleibt ein Rätsel, obwohl Patente darauf hindeuten, dass kürzlich eine Einheit zur Überwachung der Technologie eingerichtet wurde.

Eine Reihe von Patenten, die Luftschifftechnologien betreffen, wurden laut Hayes kürzlich einer neuen PLA-Gruppe – Einheit 63660 – zugewiesen. Die Überprüfung chinesischer Patente durch CNN bestätigt, dass die neue Einheit eine Reihe anderer Patente im Zusammenhang mit Blimp- und Speichertechnologie hält und dass sie kürzlich von einer früheren PLA-Einheit neu zugewiesen wurde.

900 ft lange Scheune

Als die Volksbefreiungsarmee 2013 ursprünglich den massiven, 900 Fuß hohen Hangar baute, gab es laut einer CNN-Überprüfung von Hunderten von Satellitenbildern jahrelang wenig bis gar keine Aktivitäten um ihn herum. Wenn Winterstürme die Wüstenbasis mit Schnee bedeckten, wurden andere Bereiche des Komplexes und der Straßen gepflügt, während der Schnee um den größten Teil der Landebahn und des Hangars weitgehend ungestört blieb.

Jacobs sagte gegenüber CNN, es sei unwahrscheinlich, dass der höhlenartige Hangar speziell für ein Luftschiff entworfen wurde, das auf dem Satellitenbild zu sehen ist.

„In diesen Luftschiffhangar passt ein viel größeres Flugzeug als Sie für dieses spezielle Fahrzeug haben“, sagte er, ein Hinweis darauf, dass das Luftschiff ein Testfahrzeug oder eine Untermission sein könnte.

Im Jahr 2020 wurde auf einer fast kilometerlangen Landebahn ein riesiges wiegenartiges Gerät gesichtet. Die Wiege ist so groß – fast 400 Fuß lang und 160 Fuß breit –, dass Jacobs sagt, es sei sehr unwahrscheinlich, dass das relativ kleine Luftschiff, das auf Satellitenbildern zu sehen ist, sie verwenden könnte.

Die Wiege weist auch deutliche Ähnlichkeiten mit einem von Hayes entdeckten chinesischen Patent auf, das einen großen Stratosphärenballon enthalten würde.

Die zusätzlichen Aktivitäten am Standort nehmen weiter zu, ebenso wie die Auswirkungen des Hangarkomplexes. Zusätzliche Satellitenbilder, die CNN von BlackSky zur Verfügung gestellt wurden, zeigen, dass die Bauarbeiten, die den unterirdischen Aushub und das Gießen des Fundaments umfassen, fortgesetzt werden.

Es ist unklar, was ihr Zweck ist, aber Hayes sagt, dass einer der Hauptindikatoren dafür, dass China sein Luftschiffprogramm wirklich hochfährt, ein wirklich großes Luftschiff ist, das aus der Falte kommt.

„Besonders an dieser Stelle würde ich gerne das große Luftschiff sehen“, sagte Hayes.

Korrektur: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um US-Quellen korrekt widerzuspiegeln, die von CNN kontaktiert wurden und sich weigerten, sich mit dem Luftschiff und der entfernten chinesischen Militärbasis zu beschäftigen.

Stephen Jiang von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen