Exklusiv – Quellen: China setzt Iran unter Druck, die Huthi-Angriffe im Roten Meer einzudämmen

Geschrieben von Parisa Hafezi und Andrew Haley

DUBAI (Reuters) – Chinesische Beamte haben ihre iranischen Amtskollegen gebeten, bei der Eindämmung der Angriffe der vom Iran unterstützten Houthis auf Schiffe im Roten Meer zu helfen, andernfalls riskierten sie eine Schädigung der Handelsbeziehungen mit Peking, sagten vier iranische Quellen und ein mit der Angelegenheit vertrauter Diplomat.

Die iranischen Quellen sagten, dass Diskussionen über die Angriffe und den Handel zwischen China und dem Iran bei mehreren kürzlich in Peking und Teheran abgehaltenen Treffen stattgefunden hätten, und lehnten es ab, Einzelheiten darüber zu nennen, wann sie stattfanden oder wer daran teilnahm.

„Im Grunde sagt China: Wenn unsere Interessen in irgendeiner Weise beeinträchtigt werden, wird sich das auf unsere Geschäfte mit Teheran auswirken. Bitten Sie die Houthis also, Zurückhaltung zu üben“, sagte ein mit den Gesprächen vertrauter iranischer Beamter, der unter der Bedingung mit Reuters sprach. Anonymität.

Die Angriffe, von denen die Houthis sagen, dass sie die Palästinenser in Gaza unterstützen, haben die Transport- und Versicherungskosten erhöht, indem sie eine wichtige Handelsroute zwischen Asien und Europa unterbrochen haben, die häufig von Schiffen aus China genutzt wird.

Die vier iranischen Quellen sagten, dass chinesische Beamte keine konkreten Kommentare oder Drohungen dazu abgegeben hätten, wie sich die Handelsbeziehungen zwischen Peking und dem Iran auswirken würden, wenn seine Interessen durch Huthi-Angriffe geschädigt würden.

Obwohl China im letzten Jahrzehnt Irans größter Handelspartner war, sind seine Handelsbeziehungen unausgewogen.

Beispielsweise kauften chinesische Ölraffinerien im vergangenen Jahr mehr als 90 % der iranischen Rohölexporte, wie aus Tankerverfolgungsdaten des Handelsanalyseunternehmens Kpler hervorgeht, da US-Sanktionen viele andere Kunden fernhielten und chinesische Unternehmen von hohen Preisnachlässen profitierten.

Allerdings macht iranisches Öl nur 10 % der chinesischen Rohölimporte aus, und Peking verfügt über eine Vielzahl von Lieferanten, die die Lücke von anderswo schließen können.

Die iranischen Quellen sagten, Peking habe deutlich gemacht, dass es Teheran gegenüber sehr enttäuscht wäre, wenn mit China verbundene Schiffe angegriffen würden oder die Interessen des Landes in irgendeiner Weise beeinträchtigt würden.

Aber während China für den Iran wichtig war, hatte Teheran neben den Houthis im Jemen auch Stellvertreter in Gaza, im Libanon, in Syrien und im Irak, und seine regionalen Allianzen und Prioritäten spielten eine Schlüsselrolle bei der Entscheidungsfindung, sagte ein iranischer Insider.

Als Antwort auf eine Bitte um einen Kommentar zu Treffen mit Iran zur Erörterung der Angriffe am Roten Meer sagte das chinesische Außenministerium: „China ist ein treuer Freund der Länder des Nahen Ostens und setzt sich für die Verbesserung der Sicherheit und Stabilität in der Region sowie für gemeinsame Entwicklung und Wohlstand ein.“ ” „

Sie sagte gegenüber Reuters: „Wir unterstützen die Länder des Nahen Ostens nachdrücklich dabei, ihre strategische Unabhängigkeit zu stärken, sich zu vereinen und zusammenzuarbeiten, um regionale Sicherheitsprobleme zu lösen.“

Das iranische Außenministerium war für eine Stellungnahme zunächst nicht erreichbar.

Achse des Widerstands

Militärangriffe amerikanischer und britischer Streitkräfte auf Houthi-Ziele im Jemen in diesem Monat konnten die Angriffe auf Schiffe der Gruppe, die einen großen Teil Jemens kontrolliert, darunter die Hauptstadt Sanaa und einen großen Teil der Küste des Landes, nicht stoppen Rotes Meer bei Bab al-Mandab. Straße.

Die Houthis, die erstmals in den 1980er Jahren als bewaffnete Gruppe gegen den sunnitischen religiösen Einfluss Saudi-Arabiens im Jemen entstanden, werden vom Iran bewaffnet, finanziert und ausgebildet und sind Teil der antiwestlichen und antiisraelischen „Achse des Widerstands“.

Ein hochrangiger US-Beamter sagte, Washington habe China gebeten, seinen Einfluss auf den Iran zu nutzen, um ihn davon zu überzeugen, die Houthis einzudämmen, unter anderem in Gesprächen, die Außenminister Antony Blinken und Nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan diesen Monat mit dem hochrangigen Funktionär der Kommunistischen Partei Chinas, Liu Jianchao, geführt hätten .

Ein hochrangiger iranischer Beamter sagte, dass chinesische Beamte bei den Treffen zwar ausführlich über ihre Bedenken gesprochen hätten, sie jedoch nie irgendwelche Anfragen aus Washington erwähnt hätten.

Am 14. Januar forderte der chinesische Außenminister Wang Yi ein Ende der Angriffe auf zivile Schiffe im Roten Meer – ohne die Huthi oder den Iran namentlich zu nennen – und den Erhalt der Lieferketten und des internationalen Handelssystems.

Victor Gao, Professor an der chinesischen Universität Suzhou, sagte, dass China als weltweit größte Handelsnation überproportional von der Schifffahrtsstörung betroffen sei und die Wiederherstellung der Stabilität im Roten Meer Priorität habe.

Aber Gao, ein ehemaliger chinesischer Diplomat und Berater des Ölgiganten Saudi Aramco, sagte, Peking würde die Behandlung der Palästinenser durch Israel als die Hauptursache der Krise am Roten Meer betrachten und die Huthi nicht offen dafür verantwortlich machen wollen.

Ein Sprecher des US-Außenministeriums lehnte eine Stellungnahme ab, als er nach bilateralen Gesprächen zwischen Iran und China zu diesem Thema gefragt wurde.

Ein mit der Angelegenheit vertrauter Diplomat sagte, China habe mit Iran über das Thema gesprochen, es sei jedoch unklar, wie ernst Teheran den Rat Pekings nehme.

Zwei Beamte der jemenitischen Regierung, ein Feind der Houthis, sagten, sie wüssten, dass mehrere Länder, darunter China, versucht hätten, den Iran zu beeinflussen, um die Houthis einzudämmen.

Die Analysten Gregory Brough von der Eurasia Group und Ali Fayez von der International Crisis Group sagten, China habe aufgrund seiner Ölkäufe und weil der Iran hofft, in Zukunft mehr Direktinvestitionen aus China anzuziehen, potenziellen Einfluss auf den Iran.

Beide sagten jedoch, dass China bisher aus mehreren Gründen zurückhaltend gewesen sei, seinen Einfluss geltend zu machen.

„China zieht es vor, den Schutz der Freiheit der Schifffahrt im Roten Meer durch die Vereinigten Staaten auszunutzen, indem es Blut für die Houthis vergießt“, sagte Fayez und fügte hinzu, dass Peking auch erkennt, dass der Iran keine vollständige Kontrolle über seine jemenitischen Verbündeten hat.

Der Effekt ist nicht absolut

Huthi-Sprecher Mohammed Abdul Salam sagte am Donnerstag, dass Iran noch keine Botschaft Chinas über eine Reduzierung der Angriffe übermittelt habe.

Er fügte hinzu: „Sie werden uns über eine solche Anfrage nicht informieren, insbesondere da Irans erklärte Position darin besteht, den Jemen zu unterstützen, die amerikanisch-britischen Angriffe auf den Jemen verurteilt und die Position des Jemen als ehrenhaft und verantwortungsvoll erachtet.“

Die vier iranischen Quellen sagten, es sei unklar, ob Iran nach den Gesprächen mit Peking Maßnahmen ergreifen werde.

Die Risiken für den Iran sind hoch, da China eine der wenigen Mächte ist, die in der Lage ist, die Investitionen in Milliardenhöhe bereitzustellen, die Teheran benötigt, um die Kapazität seines Ölsektors aufrechtzuerhalten und seine Wirtschaft am Leben zu halten.

Chinas Einfluss zeigte sich im Jahr 2023, als es eine Vereinbarung zwischen dem Iran und seinem regionalen Rivalen Saudi-Arabien zur Beendigung jahrelanger Feindseligkeiten ermöglichte.

Ein iranischer Insider sagte jedoch, dass zwar starke Wirtschaftsbeziehungen zwischen China und dem Iran bestünden, Pekings Einfluss auf die geopolitischen Entscheidungen Teherans jedoch nicht absolut sei.

Einige innerhalb des herrschenden Establishments des Iran haben den Wert der Partnerschaft mit Peking in Frage gestellt und auf das relativ geringe Volumen an nichtölbezogenem Handel und Investitionen hingewiesen, seit China und Iran im Jahr 2021 ein 25-jähriges Kooperationsabkommen unterzeichnet haben.

Nach Angaben iranischer Staatsmedien hätten chinesische Unternehmen seitdem lediglich 185 Millionen US-Dollar investiert. Staatliche Medien sagten letztes Jahr auch, dass die iranischen Nichtölexporte nach China in den ersten fünf Monaten des Jahres 2023 um 68 % zurückgegangen seien, während die iranischen Importe aus China um 40 % gestiegen seien.

Im Gegensatz dazu verpflichteten sich chinesische Unternehmen im vergangenen Jahr, Milliarden in Saudi-Arabien zu investieren, nachdem die beiden Länder im Dezember 2022 eine umfassende strategische Partnerschaft unterzeichnet hatten.

Zwei iranische Insider sagten, dass China zwar nicht ignoriert werden könne, Teheran jedoch andere Prioritäten zu berücksichtigen habe und dass seine Entscheidungen von einem komplexen Zusammenspiel von Faktoren geprägt seien.

„Regionale Allianzen und Prioritäten sowie ideologische Erwägungen tragen maßgeblich zu den Entscheidungen Teherans bei“, sagte eine Person.

Die zweite Person sagte, dass die iranischen Machthaber eine sorgfältige Strategie verfolgen müssen, wenn es um den Gaza-Krieg und die Huthi-Angriffe geht, und dass Teheran seine Verbündeten nicht im Stich lassen werde.

Die iranischen Quellen sagten, dass die Rolle Irans als Anführer der „Achse des Widerstands“, zu der die Houthis, die libanesische Hisbollah, die Hamas und bewaffnete Fraktionen im Irak und in Syrien gehören, ausgewogen sein müsse und gleichzeitig vermieden werden müsse, in einen regionalen Krieg um Gaza verwickelt zu werden.

Eine Person sagte, dass die Botschaften Teherans an und um die Houthis ein gewisses Maß an Leugnung des Ausmaßes seiner Kontrolle über sie erfordern, aber auch die Fähigkeit erfordern, eine gewisse Anerkennung für ihre antiisraelischen Aktionen einzufordern.

(Zusätzliche Berichterstattung von Parisa Hafezi in Dubai und Andrew Haley in Peking; Zusätzliche Berichterstattung von Samia Nakhoul in Dubai, Trevor Hunnicutt, Humeyra Pamuk, Arshad Mohammed und Matt Spitalnick in Washington, Mohammed Al-Ghobari in Aden und Greg Torode in Hongkong; Schreiben von Parisa) Hafezi; Bearbeitung durch Estelle Shirbon und David Clarke)