Filmautoren streiten sich wegen „Freiberufler“ in der Entwicklung seit Jahrzehnten – Variety

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Der Autorenstreik 2023 richtete die Aufmerksamkeit auf aktuelle Entwicklungen wie künstliche Intelligenz und die Umstellung auf Live-Streaming.

Aber für Filmautoren ist das Hauptthema des Streiks der seit mehr als einer Generation andauernde Kampf: Wie bekommt man Geld für ein Drehbuch, wenn es fertig ist?

Drehbuchautoren müssen seit langem kostenlose Überarbeitungen durchführen, bevor sie dem Studio einen „ersten Entwurf“ übergeben, der eine Bezahlung nach sich zieht. Normalerweise ist dies der Fall, obwohl im Vertrag der Writers Guild of America Mindestpreise für Überarbeitungen und Verbesserungen festgelegt sind.

„Ich habe Kisten mit Drehbüchern in meiner Garage, und es gibt nur einen Entwurf nach dem anderen“, sagte Emily Fox, die WGA-Kapitänin, die letzte Woche die Streikposten durchlief. „Und es war alles ‚Entwurf eins‘. Aber es war wie erster Entwurf A, erster Entwurf B. Aber wenn sie sagen: ‚Sie sind nicht bereit, es einzureichen‘, geben Sie es nicht ab.“

Die Herausforderung, mehrere Entwürfe durchzugehen, um für einen ersten Entwurf bezahlt zu werden, hat sowohl unerfahrene Autoren als auch Drehbuch-Legenden zu schaffen gemacht, darunter Ikonen wie Robert Towne, William Goldman, John Gregory Dunn und Joan Didion.

„Es besteht kein Zweifel daran, dass es in Hollywood schon seit langer Zeit, vielleicht schon seit Ewigkeiten, kostenlose Umschreibungen gibt“, schrieb die WGA während eines Schiedsverfahrens zu diesem Thema.

Die WGA versucht seit mindestens den frühen 1990er Jahren, die „Freiberuflichkeit“ beim Drehbuchschreiben zu bekämpfen. Aber die einfache Lösung war schwer zu finden.

Die Studios argumentierten, dass es den Autoren jederzeit freistehe, ihren ersten Entwurf einzureichen und ihre Bezahlung einzuziehen. Die Autoren befürchten jedoch, dass sie als „schwierig“ eingestuft oder aus dem Projekt entfernt werden könnten, wenn sie kostenlose Überarbeitungen aufgrund des Feedbacks der Produzenten ablehnen.

„Normalerweise muss man mindestens 20 Produktentwürfe schreiben, um bezahlt zu werden“, sagte Mark Cullen, erfahrener Drehbuchautor und Serienregisseur. „Und wenn man es zum ersten Entwurf schaffen will, gilt man fast als Außenseiter.“

Gewerkschaftsführer sagen, das Problem habe sich verschlimmert, da die Produzenten von „mehrstufigen“ Vereinbarungen Abstand nehmen. Herkömmliche Drehbuchverträge umfassen einen ersten Entwurf und ein oder zwei zusätzliche „Schritte“ – Umschreiben und/oder Polieren.

Doch in den späten 1990er Jahren stellte die World Writers Association fest, dass „One-Step“-Deals aufkamen, bei denen Autoren nur mit der Erstellung des ersten Entwurfs beauftragt werden. Projekte mit großem Budget durchlaufen möglicherweise mehrere Autoren, bevor sie von einem Studio grünes Licht erhalten, und One-Step-Deals geben Produzenten die Flexibilität, das Pferd zu wechseln, wenn es einem Autor offensichtlich nicht gut geht.

Auf der anderen Seite verspürten die Autoren einen viel größeren Druck, die Arbeit in einem „ersten Entwurf“ zu erledigen, sodass sie kostenlos eine Überarbeitung nach der anderen durchführten, um am Projekt festzuhalten, sagen die Autoren.

„Jetzt mit diesen One-Step-Deals sind kostenlose Umschreibungen die einzige Möglichkeit für einen Autor, mit seinem Drehbuch in Kontakt zu bleiben“, sagte Daniel Petrie Jr., ein Drehbuchautor und damals Präsident der WGA West. „Es ist ein ungeheuerlicher Missbrauch.“

Howard Rodman, Autor von „The Joe Gould Secret“ und ehemaliger Präsident der WGA West, nannte One-Step-Deals „eine Falle und eine Illusion“.

„Für einen einstufigen Deal leistet man genauso viel Arbeit wie für einen zweistufigen Deal“, sagte er. „Man wird einfach viel weniger bezahlt.“ Wie Karl Marx sagte: „Unabhängig von den Schwankungen des Rindfleischpreises bleibt das Opfer für den Bullen konstant.“

WGA West-Vizepräsidentin Michelle Mulroney beschrieb den Ein-Schritt-Deal als ein „seismisches“ Ereignis, das den traditionellen Hin- und Her-Prozess des Drehbuchschreibens störte.

„Es ist eine Möglichkeit, Geld zu sparen, und das ist das Schädlichste, was passiert ist“, sagte sie. „Der Ein-Schritt-Deal öffnete Tür und Tor für den grassierenden Missbrauch der Selbstständigkeit.“

Jetzt, Knapp die Hälfte der Szenario-Deals Laut Gilde gibt es nur einen narrensicheren Zug.

In dem Buch heißt es, dass diese Verschiebung die Einkommenslücke zwischen Spitzenspielern und allen anderen verschärft.

„Wenn man jetzt Drehbuchautor werden will, ist das eine sehr schwierige Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen“, sagt Cullen. „Du wirst eine Menge haben [screenwriters] Wer wird auf der Studioliste stehen und alle Jobs bekommen? Du wirst kein Mittelklasse-Autor mehr sein können. Sie werden sie nicht erschießen. Entweder zahlen sie dem Autor viel Geld, oder sie zahlen ihm gar nichts.

Filmautoren stellen innerhalb der WGA eine Minderheit dar, die hauptsächlich aus Fernsehautoren besteht. Mulroney sagte, nur etwa 2.000 Menschen verdienen in einem bestimmten Jahr Geld mit dem Schreiben für Filme, und von ihnen führen etwa 600 ein anständiges Leben.

Laut WGA-Daten kostet der durchschnittliche One-Step-Deal 250.000 US-Dollar. Aber für neue Autoren beträgt die durchschnittliche Gebühr für einen einzelnen Entwurf 100.000 US-Dollar und liegt damit knapp über dem Gewerkschaftsminimum. Normalerweise wird die Hälfte der Gebühr im Voraus bezahlt, die andere Hälfte nach Abschluss. Eine verspätete Annahme eines ersten Entwurfs führt dazu, dass Autoren länger arbeiten, ohne dafür bezahlt zu werden.

„Mit dieser Zahlung kann man einfach nicht leben, wenn sie verlängert wird“, sagte Mulroney.

Petrie, der unter anderem in „Beverly Hills Cop“ und „Turner & Hooch“ mitgewirkt hat, sagte, dass er, als er in den 1980er-Jahren anfing, vor dem Drehbuch einen kurzen Entwurf für die Produzenten – vom jiddischen Begriff für „Buzz“ – anfertigte. Es wurde im Studio vorgestellt. Aber im Laufe der Zeit, sagte er, sei von jedem Schriftsteller erwartet worden, dies kostenlos zu tun.

„Kein Gefallen bleibt ungestraft“, sagte er.

Er sagte, die Gewerkschaft habe auch Schwierigkeiten, diese Praxis zu bekämpfen, weil Drehbuchautoren unterschiedliche Gewohnheiten hätten und es schwierig sei, einen Konsens zu erzielen.

Einige bedeutende Schriftsteller sagen vielleicht: „Oh, ich schreibe so viel um, wie sie wollen, wenn mir die Notizen gefallen.“ Ich werde weiterarbeiten. „Ich werde die Dinge hin und her reichen“, sagte Petrie. Andere Autoren könnten sagen: „Setzen Sie keine Grenzen, die wenig zulassen würden.“ „Ich mache keine Butchics. Sie bekommen einen Entwurf. Das ist alles.“

loga Sie reichte ihre eigene Schlichtungsklage ein 1999 mit der Begründung, dass die „Selbstständigkeit“ gegen die Bestimmungen der Mindestgrundvereinbarung verstoße. Aber die Studios machten einen Rückzieher und gewannen, wobei der Schiedsrichter entschied, dass es branchenüblich sei, vor einer formellen Einreichung mehrere Entwürfe anzufertigen.

„Die Beweise zeigen eine klare, langjährige und bekannte Praxis der Zusammenarbeit, bei der Autoren den Produzenten Literatur zur Verfügung stellen und auf der Grundlage des Feedbacks der Produzenten Überarbeitungen vornehmen, ohne das Studio einer Haftung auszusetzen“, schrieb der Richter.

Petrie sagte, das Urteil sei „sehr bedauerlich und ich halte es für sehr unfair“.

In den letzten Verhandlungsrunden hat sich die WGA darauf gefreut, auf „One-Step“-Deals zu reagieren. Die WGA will einen garantierten zweiten Schritt für diejenigen, die weniger als 250 % des Gewerkschaftsminimums verdienen, was neue Autoren, aber keine Veteranen abdecken würde.

Die WGA möchte außerdem, dass Filmautoren wöchentliche Gehälter erhalten. In diesem Szenario erhält der Autor immer noch 50 % seines Honorars im Voraus. Doch anstatt die Gutschrift erst nach Fertigstellung zu erhalten, werden sie in wöchentlichen Raten über die nächsten 10 oder 12 Wochen ausgezahlt.

Mulroney sagte, wenn die Studios die Gebühren wöchentlich zahlen würden, hätten die Produzenten weniger Einfluss darauf, kostenlose Überarbeitungen zu fordern. Sie räumte jedoch ein, dass es „kein Allheilmittel für die Freiberuflichkeit gibt“.

Allerdings geben die Studios ihre Macht nicht so schnell auf. Die Motion Picture and Television Producers Alliance, die in ihrem Namen verhandelt, lehnte den Antrag auf wöchentliche Bezahlung ab.

Aber das neueste AMPTP-Angebot beinhaltet einen narrensicheren zweiten Schritt, obwohl dieser nur „native“ Szenarien betrifft, nicht Projekte, die auf einer bereits vorhandenen IP-Adresse basieren.

In dem Buch heißt es, dass Schritt zwei mehr Geld für neue Autoren bedeuten wird, aber auch mehr Freiheit, kreative Risiken einzugehen.

„So funktionierte das System früher“, sagte Tyler Ruggieri, WGA-Teamleiter. „Es gab einen Entwicklungsprozess, in dem nicht nur der Autor entlohnt wurde, sondern es entstand auch ein besseres Produkt. Die Studios waren unsere Partner, und wir konnten es so weit bringen, dass man einem Film auf der Grundlage mehrerer Entwürfe grünes Licht für die Entwicklung geben konnte.“ .

Cynthia Littleton hat zu dieser Geschichte beigetragen.