Forscher entdecken Rattenmumien auf den Gipfeln „marsähnlicher“ Vulkane

Die kargen, windgepeitschten Vulkangipfel der Region Puna de Atacama zwischen Chile und Argentinien haben eine verblüffende Ähnlichkeit mit der Marsoberfläche, die über eine spärliche Atmosphäre und kalte Bedingungen verfügt. Diese Gipfel liegen auf erstaunlichen Höhen von über 6.000 Metern und galten früher als ungeeignet für die Anwesenheit von Säugetieren. Kürzlich wurde jedoch eine Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie Präsentiert eine bahnbrechende Entdeckung: die Entdeckung mumifizierter Mäuse in dieser rauen Landschaft, die die bekannten Grenzen des Überlebens von Wirbeltieren auf unserem Planeten erweitert.

„Das Überraschendste an unserer Entdeckung ist, dass Säugetiere in einer solch unwirtlichen Umgebung auf den Gipfeln von Vulkanen leben können. Mars„Gut trainierte Bergsteiger können solchen extremen Höhen während eines eintägigen Gipfelversuchs standhalten, aber die Tatsache, dass Mäuse tatsächlich in solchen Höhen leben, zeigt, dass wir die physiologische Leistungsfähigkeit von Säugetieren unterschätzt haben“, sagt der leitende Forscher Jay Stowers, ein Biologe an der University of Southern California University of Nebraska, Lincoln. „Der Kleine.“

Dieses Foto zeigt ein Organ einer Blattohrmausart namens Phyllotis vaccarum. Bildnachweis: Marcial Quiroga Carmona

Stowers und seine Kollegen entdeckten die erste Mäusemumie zufällig auf dem Gipfel der Vulcan Saline, als sie den ausgetrockneten Körper am Rand eines Steinhaufens fanden. Aber da sie nun wussten, wonach sie suchen mussten, fanden sie bald andere.

„Als mein Kletterpartner und ich begannen, die restlichen Felsen abzusuchen, fanden wir sieben weitere Mumien auf demselben Gipfel“, erinnert sich Storz.

Dann begannen sie systematisch die Gipfel aller Andenvulkane abzusuchen. Bisher haben sie 21 Vulkangipfel untersucht, darunter 18 Gipfel über 6.000 Metern. Schließlich fanden sie 13 mumifizierte Mäuse auf den Gipfeln mehrerer Vulkane über 6.000 Metern. In einigen Fällen wurden die Mumien von den Skelettresten vieler anderer Mäuse begleitet.

Video, das die Stelle zeigt, an der vier Mumien auf dem Gipfel des Volcán Polar (6.233 m) in Chile ausgegraben wurden. Bildnachweis: Jay Stowers

Radiokarbondatierung und genetische Analyse

Radiokarbondatierungen haben gezeigt, dass mumifizierte Ratten, die auf den Gipfeln zweier Vulkane gefunden wurden, höchstens einige Jahrzehnte alt waren. Die am dritten Standort waren älter und wurden auf höchstens 350 Jahre geschätzt. Die genetische Analyse des Wappens der Mumie ergab, dass es sich um A handelt Klassifizieren Man nennt sie Blattohrmaus Phyllotis vaccarumdas bekanntermaßen in geringer Höhe in der Region auftritt.

„Die Entdeckung von Rattenmumien auf den Gipfeln dieser gefrorenen, windgepeitschten Vulkangipfel war eine große Überraschung“, sagt Stowers. „In Kombination mit unseren Live-Aufzeichnungen von Mäusen auf den Gipfeln und Seiten anderer hochgelegener Andenvulkane sammeln wir immer mehr Beweise für die Existenz langfristig ansässiger Mäusepopulationen, die in extremen Höhen leben.“

Dieses Foto zeigt ein Mitglied des Forschungsteams auf dem Gipfel des Ojos del Salado, 6.893 Meter (Puna de Atacama, Chile-Argentinien). Bildnachweis: Mario Pérez Mamani

Entdecken Sie die Geheimnisse des Säugetierlebens in großen Höhen

Die Entdeckung wirft nun wichtige Fragen auf, unter anderem wie Säugetiere in einer kargen Welt aus Felsen, Eis und Schnee überleben könnten, in der die Temperaturen nie über den Gefrierpunkt steigen und sich etwa die Hälfte des verfügbaren Sauerstoffs auf Meereshöhe befindet. Es ist nicht klar, warum die Ratten solche Höhen erreichten. Vor mehr als 500 Jahren war bekannt, dass die Inkas auf den Gipfeln einiger Andengipfel Menschen- und Tieropfer darbrachten. Allerdings stellen die Forscher fest, dass die mumifizierten Ratten von den Vulkangipfeln nicht von den Inkas dorthin transportiert werden konnten, da keine von ihnen groß genug war, um mit ihnen zusammenzuleben.

In laufenden Arbeiten untersuchen Forscher, ob Mäuse in großen Höhen über besondere physiologische Eigenschaften verfügen, die es ihnen ermöglichen, unter sauerstoffarmen Bedingungen zu überleben und zu funktionieren. Um das herauszufinden, führen sie physiologische Experimente an in großen Höhen gefangenen Mäusen durch. Sie setzen auch ihre bergsteigerischen Untersuchungen kleiner Säugetiere auf den hohen Andengipfeln Argentiniens, Boliviens und Chiles fort.

„Mit unseren bergsteigerbiologischen Untersuchungen in den Anden machen wir immer wieder überraschende neue Entdeckungen über die Ökologie extremer Höhenlagen“, sagt Storz.

Referenz: „Genomische Einblicke in das Geheimnis der Rattenmumien auf den Gipfeln der Atacama-Vulkane“ von Jay F. Stowers, Schuyler Lijphart, Marcial Quiroga Carmona, Naim M. Bautista, Juan C. Obazo, Timothy B. Wheeler, Guillermo D’Elia und Jeffrey M. Jude, 23. Oktober 2023, Aktuelle Biologie.
doi: 10.1016/j.cub.2023.08.081

Diese Arbeit wurde durch Zuschüsse von finanziert Nationales GesundheitsinstitutDie National Science Foundation, die Geographic Society und FONDECYT.