Für Wisconsin ist die Reise in den US-Bundesstaat Washington teils Gelegenheit zur Rache, teils Maßstab

MADISON, Wisconsin – In den herausforderndsten Momenten einer Saisonpause voller künstlicher Widrigkeiten kam Wisconsins Trainer Luke Fickell immer wieder auf den Grund für alles zurück. Er machte seinen Spielern klar, dass er das Training aus einem wichtigen Grund so schwierig wie möglich machen wollte.

„Letztes Jahr standen wir in Spielen, die im vierten Viertel entschieden wurden, zwischen 1 und 4“, sagte er dem Team in einem vom Social-Media-Team des Programms aufgenommenen Video, als Spieler nach einem Training Ende Februar im McLean Center knieten. „Das ist der Unterschied in der Saison.

„Wir haben noch viel zu tun. Wir müssen noch viel tun, um durchzukommen, wenn man einen Schlag ins Gesicht bekommt, wenn man um 10 Punkte zurückliegt, wenn man um 14 Punkte zurückliegt. Darum geht es.“ Wir wollen sehen, wer sie sind.“ Hunde, wenn es richtig hart wird.

Auf Schritt und Tritt war diese Botschaft bei den Spielern verankert, vom Mattentraining im Januar über das Frühjahrstraining bis hin zu einem Squatfest-Training im Juni unter der Leitung von Kraft- und Konditionstrainer Brady Collins und dem Laufen auf den Stufen des Camp Randall Stadiums in der Julihitze.

„Das hat mich durch diese Übungen gebracht“, sagte Ricardo Holman von den Badgers.

All das bringt uns zu dem, was diese Woche für das Team bedeutet. Nr. 19 Wisconsin (1:0) trifft am Samstag um 18:30 Uhr MEZ im Jessa Field in Pullman, Washington, auf Washington State (1:0). Es ist ein Spiel zu Beginn der Saison, das am besten zeigen sollte, wie weit die Badgers gekommen sind. Akzeptieren. Denn das war das Spiel des letzten Jahres, das die Abwärtsspirale auslöste, die zur Entlassung von Trainer Paul Crist führte.

Diese Woche vor einem Jahr trat Wisconsin mit 1:0 in ein Heimspiel gegen Washington State ein und belegte landesweit den 19. Platz. Die Badgers zeigten dann eine ihrer schwächsten Leistungen in der letzten Zeit, indem sie 11 Strafen für 106 Yards verhängten, den Ball dreimal drehten, 73-Yard-Kick-Returns ermöglichten und zwei Field Goals verpassten. Wisconsin, das zur Halbzeit mit 14:7 führte, erzielte in der zweiten Halbzeit null Punkte und verlor das Spiel trotz eines Vorsprungs von 17 Punkten mit 17:14.

„Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich in die Umkleidekabine zurückkam und mich umsah und sagte: ‚Wow. Was ist hier passiert?‘“, sagte Tight End Hayden Rucci. „Das hatten wir definitiv nicht erwartet.“

Drei Wochen später, nach zwei peinlichen Niederlagen gegen Ohio State und Illinois, wurde Chryst entlassen. Die Badgers stolperten den Rest des Weges, während Interimstrainer Jim Leonhard bewundernswert versuchte, eine kaputte Saison wieder in Ordnung zu bringen. Wisconsin verlor ein Doppelspiel in der Verlängerung gegen Michigan State, erzielte in der zweiten Hälfte einer Niederlage gegen Iowa keine Punkte und musste dann zusehen, wie Minnesota im vierten Viertel des regulären Saisonfinales einen Rückstand aufholte und die Axt von Paul Bunyan abwehrte.

Seit vielen Jahren ist Wisconsin eine Mannschaft, die stolz darauf ist, ihre Gegner über vier Viertel eines Spiels hinweg zu zermürben. Aber Dachse scheinen schwerfällig zu sein und es mangelt ihnen an Dringlichkeit und Disziplin.

„Ich weiß für mich und die Spieler, die im letzten Jahr hier waren, dass wir in den Spielen schwierige Momente erleben würden und es schwierig war, dem zu entkommen“, sagte Rucci. „Du wirst dieses Gefühl spüren wie ‚Oh Mist.‘“ „Zum Beispiel, dass die andere Mannschaft punktet oder es einen Ballwechsel gibt oder so etwas in der Art. Letztes Jahr schien es einfach unüberwindbar, egal, ob es am Trainerstab lag oder ob es nur an den Spielern lag.

Fickells erste Aufgabe bestand darin, sicherzustellen, dass er alles tat, was er konnte, um die Art und Weise zu ändern, wie Wisconsin mit diesen Situationen umging. Es ist eine Botschaft, die Spielern zufolge bei ihnen Anklang gefunden hat. Braelon Allen, Running Back der Badgers, sagte, er habe sein persönliches Coaching in dieser Saison auf der Idee basiert, die Saison stark zu beenden. Wisconsin führte Buffalo letzten Samstag zur Halbzeit nur mit 14:10, bevor die Badgers mit einem 38:17-Sieg davonzogen.

„Ich denke, erst letzte Woche haben wir gesehen, dass sich das viel ausgezahlt hat“, sagte Allen, der im Eröffnungsspiel 141 Yards und zwei Touchdowns lief. „Diese physischen Schläge, kraftvollen Läufe in der ersten Halbzeit, in der zweiten Halbzeit kommt man raus und die Abwehr spielt anders. Sie wollen nicht so viel austeilen. Sie sind nicht so erpicht darauf, ihre Nase in den Strafraum zu stecken.“ Ich denke also, dass sich der Kreis wirklich geschlossen hat.

Wisconsin weiß, dass die Herausforderung in Fickells erstem Auswärtsspiel viel größer sein wird. Cameron Ward, Quarterback des US-Bundesstaates Washington, warf 451 Yards und drei Touchdowns beim 50:24-Eröffnungssieg gegen Colorado State.

Obwohl die Verteidigung von Wisconsin in der letzten Saison Washington State weitgehend in Schach hielt, ließen die Badgers auch Pässe über 31, 38 und 43 Yards zu. Der Schlag kam, als der Wisconsin-Runningback Nakia Watson im dritten Viertel den Startschuss für einen 31-Yard-Touchdown-Lauf schaffte, seinen zweiten Score an diesem Tag, und damit die letzten Punkte holte. Wisconsin, das 38 Minuten nach Spielbeginn den Ball hatte, scheiterte mit einem verpassten Field Goal und zwei Ballverlusten, darunter einem knappen Fumble von Clay Cundiff an der 12-Yard-Linie der Cougars, um das Spiel zu besiegeln.

„Das ist eines der Spiele, bei denen wir darüber gesprochen haben, wie wir es zu Ende bringen können“, sagte Fickel. „Der Fokus liegt also die ganze Woche über darauf, die Saison zu beenden, und ich würde Ihnen sagen, dass das wahrscheinlich die ganze Saison über eine schwierige Aufgabe sein wird.“

Wisconsin braucht für das Spiel dieser Woche keine zusätzliche Motivation. Allen bezeichnete die Niederlage gegen Washington State letzte Saison als „das schmerzhafteste Spiel für mich seit letztem Jahr“. Er sagte, die Spieler seien davon ausgegangen, dass sie die Saison mit 3:0 beginnen würden, um in Woche 4 einen gewaltigen Auswärts-Showdown gegen Ohio State vorzubereiten. Stattdessen deckte der US-Bundesstaat Washington große Mängel im Programm von Wisconsin auf und feierte mit einem bemerkenswerten Sieg für Cougars-Trainer und gebürtigen Wisconsiner Jake Deckert.

„Ich erinnere mich, wie sie über das Feld stürmten und auf das West End sprangen“, sagte Badgers-Infielderin Maima Ngongmeta. „Ich erinnere mich, dass ihre sozialen Medien genau das waren, was soziale Medien tun. Eine Art Geschichte darüber, wie Kiki (Nakia Watson) zurückkam und sein ehemaliges Team besiegte. Diese ganze Erzählung. Ich freue mich so darauf, zu ihnen nach Hause zu gehen und die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.“ .“

Auf dem Spielplan von Wisconsin stehen Spiele gegen fünf der sechs Gegner, die die Badgers letzte Saison verloren haben: Washington State, Iowa, Illinois, Ohio State und Minnesota. Rocchi sagte, er glaube, dass die Mannschaft dank der Verantwortungsphase unter Fickel das Selbstvertrauen zurückgewonnen habe, um die schwierigen Momente dieser Spiele zu meistern. Wisconsin wird am Samstag herausfinden, wie zuversichtlich es ist.

„Die Realität ist, dass man diese harten Spiele gewinnen muss, wenn man eine besondere Saison haben will“, sagte Badgers Wide Receiver Chemir Dike. „Die Art und Weise, wie wir uns in der Nebensaison vorbereitet und mit den Dingen umgegangen sind, zeigt, dass wir gewissermaßen dafür geschaffen sind.“

(Foto: Dan Powers/USA Today)