Im Raum, als die Gespräche abbrachen – Verschiedenes

Cheyne Gateley für eine Vielfalt

Für viele Menschen außerhalb des Verhandlungsraums schien der Streik der Hollywood-Autoren unvermeidlich.

Aber im Zimmer fühlte ich mich nicht so. Bis zum letzten oder letzten Tag glaubten die Verhandlungsführer sowohl der Arbeitnehmer als auch des Managements, dass die andere Seite nachgeben und in letzter Minute eine Einigung erzielt werden würde.

Aber Streikposten in Los Angeles und New York in dieser Woche erzählen eine andere Geschichte. Der Konflikt, der in der Nacht zum 1. Mai zum Scheitern der Gespräche führte, begann am Vortag. Am 30. April legte die Motion Picture and Television Producers Alliance dem Verhandlungsausschuss der WGA ein 40-seitiges Paket mit Vorschlägen vor. Es enthielt nicht die Schlüsselelemente, auf die die Writers Guild of America bestand, die für einen neuen Dreijahresvertrag erforderlich waren, einschließlich der obligatorischen Mindestzahl von Wochen für Fernsehautoren und der Mindestpersonalstärke für die Zimmer der Autoren.

AMPTP dachte, das Syndikat könnte zustimmen, diese – und andere Studios, die es für uneingeweiht hält – fallen zu lassen. Aber am 1. Mai antwortete die WGA auf 40 AMPTP-Seiten mit ein paar Sätzen und zog zwei kleinere Elemente heraus.

„An diesem Punkt hat das die Wahrnehmung wirklich verändert“, sagte einer der Studio-Manager. „Es war wie ‚Oh Mist, es ist wieder 2007. „

Aus Sicht der WGA wurde der Streik unvermeidlich, als die langjährige AMPTP-Präsidentin Carole Lombardini den Verhandlungsführern mitteilte, dass die Studios in mehreren „grundlegenden Fragen“ der Gewerkschaft keine weiteren Schritte unternehmen würden.

sagte Michelle Mulroney, Vizepräsidentin der WGA West.

Chris Keyser, Co-Vorsitzender des WGA-Verhandlungsausschusses und ehemaliger WGA-West-Vorsitzender, sagte, die AMPTP sei bereit, den Deal am Rande zu erleichtern, aber nur, wenn die Gewerkschaft diese wichtigen Vorschläge zurückziehe. „Zu diesem Zeitpunkt gab es keine Möglichkeit mehr“, sagte Keyser. „Es hat keinen Sinn, weiterzumachen.“

Die Verhandlungen sollten bis zum offiziellen Ablaufdatum des vorherigen Vertrags um Mitternacht pazifischer Zeit am 1. Mai fortgesetzt werden. Aber um 19:54 Uhr gab AMPTP eine Erklärung ab, in der bekannt gegeben wurde, dass die Gespräche eingestellt wurden. Die Verhandlungsführer der Gewerkschaften blieben bis 20:30 Uhr im AMPTP-Gebäude in der Sherman Oaks Galleria, als sie verzweifelt aussahen. Sie stimmten einstimmig für die Empfehlung eines Streiks, der 10 Minuten später offiziell angekündigt wurde.

„Es war eine sehr, sehr schwierige Entscheidung für uns“, sagte WGA West-Schatzmeisterin Betsy Thomas. „Ich denke, wir wünschen uns wirklich, wir hätten einen Weg nach vorne.“

Im Moment sind die beiden Seiten noch meilenweit voneinander entfernt, und es gibt keinen klaren Weg zur Wiederaufnahme der Verhandlungen. WGA-Führer sagen, die Studios weigern sich zu akzeptieren, dass „strukturelle Veränderungen“ notwendig sind, um die wöchentliche Einstellungskannibalisierung zu stoppen. Die Studios entgegnen, dass Syndication die Uhr nicht in eine andere Ära des Fernsehens zurückdrehen kann.

AMPTP Companies sagt, dass es bereits historische Verbesserungen seines Syndizierungsvertrags geliefert hat, einschließlich einer Erhöhung der Mindestsätze um 11 % im ersten Jahr für Bibliographen. Dies beinhaltet eine Erhöhung um 4 % bei allen Schwellenwerten sowie eine Erhöhung um 7 %, um eine Premium-Kategorie für alle auf oder über der Stufe der teilnehmenden Produkte zu schaffen. Eine Erhöhung um 4 % war kein endgültiges Angebot, und es hätte höher sein können, sagen sie.

AMPTP stimmte auch zu, Streaming-Residuen an die Höhe der ausländischen Abonnentenzahlen zu binden, die jeder Sender zählt, jedoch nicht an die von der WGA vorgeschlagene Höhe. Und sie hätte zugestimmt, eine Lohnprämie für die sogenannten „kleinen Zimmer“ zu schaffen, aber wiederum nicht auf dem Niveau oder mit den Kriterien der ursprünglichen Anfrage der WGA.

In den letzten Tagen der formellen Verhandlungen, die am 20. März begannen, gab es einige Anzeichen für Fortschritte. Dies führte zu einem gewissen Optimismus seitens des Studios, dass der Streik abgewendet werden könnte. Die WGA wollte die „Obergrenze“ abschaffen, die den Schutz vor „überschüssigem“ Einkommen auf diejenigen beschränkt, die weniger als 400.000 US-Dollar pro Jahr verdienen. Sie einigten sich darauf, die Obergrenze beizubehalten, sie aber auf 450.000 US-Dollar anzuheben (was bedeutet, dass ein Studio von einem Autor nicht verlangen kann, länger als 2,4 Wochen an einer Episode zu arbeiten, ohne ihnen einen anteiligen Teil ihrer Episodengebühr für Arbeiten über den Anfangszeitraum hinaus zu zahlen). 2,4 Wochen). Und die Studios erklärten sich bereit, Autoren auf Einstiegsebene eine Drehbuchgebühr zu zahlen – eine langjährige WGA-Forderung.

Aber als er zu den letzten 48 Stunden kam, beschwerten sich die Verhandlungsführer des Studios, dass die WGA ihre obersten Prioritäten immer noch nicht festlegen würde. Und aus Sicht der Gewerkschaft gab es Frustration, weil sich AMPTP einfach weigerte, über die seiner Meinung nach wichtigsten Elemente zu sprechen.

„Uns war vom ersten Tag an klar, dass die Art und Weise, wie sie das System brachen, es erforderte, dass wir über mehrere Dinge sprechen“, sagte Keyser. „Jeder weiß, dass etwas sehr falsch gelaufen ist, und die Studios haben es getan. Über vieles, was Schriftsteller tun müssen, um diesen Beruf lebensfähig zu machen, sprechen sie nicht.“

Für die Studios ist der größte Nichtstarter das minimale TV-Personal. Die Gilde schlägt vor, dass Räume vor grünem Licht mindestens sechs Autoren verwenden. Nachdem eine Serie bestellt wurde, wollen sie mindestens einen Autor für jede Episode, bis zu sechs Episoden, und einen Autor für alle zwei Folgen danach, bis zu 12 Autoren. Um zu verhindern, dass die Studios all diese Positionen mit Autoren der Einstiegsklasse besetzen, wollen sie auch einen Teil dieses Endgewinns für das Schreiben von Produzenten beiseite legen.

Das Syndikat wollte außerdem, dass den Autoren für jede Folge mindestens drei Wochen Arbeit garantiert werden.

Angesichts der erodierenden Anstellungsbedingungen und der Anzahl der Autoren pro Show reichte es dem Syndikat nicht aus, die Mindestsätze für Autoren zu erhöhen.

„Um Autoren anständige Gehälter zu bekommen, mussten wir auch sicherstellen, dass die Autoren für eine bestimmte Anzahl von Wochen eingestellt und beschäftigt wurden“, sagte Keyser. „Ein Schriftsteller, der nicht eingestellt wird, erhält kein Minimum.“

Aber die Studios sagten, sie hätten anfangs klargestellt, dass eine minimale Personalausstattung nicht Teil des Deals sein würde. Sie argumentieren, dass es nicht kreativ notwendig ist und dass es den Eigentümern der Show – die Mitglieder der WGA sind – das Ermessen raubt, so viele oder so wenige Autoren einzustellen, wie sie wollen.

Das Konzept erscheint vielen wie ein Rückfall in eine frühere Ära der gewerkschaftlichen Organisation, als Gewerkschaften um garantierte Arbeitsplätze für ihre Mitglieder verhandelten, unabhängig davon, ob es Arbeit für sie gab oder nicht.

„Es fühlt sich an wie eine Feder“, sagte John McClain, ein ehemaliger CBS-Manager für Arbeitsbeziehungen, der 1998 Exekutivdirektor der WGA wurde und 2005 entlassen wurde. Kurzfristig klingt das großartig, aber langfristig wird es ein schlechtes Vorbild sein.“ „Eines der Dinge, die die Writers Guild immer sagen kann, ist: ‚Wir sind Meritokratie.‘“

Keiser antwortete, dass es nicht um die Federn ginge, denn diese Autoren hätten tatsächlich Arbeit zu erledigen.

„Was John McClain wissen sollte, ist, dass es in Arbeitsverträgen üblich ist, eine bestimmte Anzahl von Mitarbeitern zu verlangen, die für einen bestimmten Zeitraum beschäftigt werden und die für die Erledigung der Arbeit erforderlich sind“, sagte Keyser.

Federbetten sind illegal, wenn sie die Beschäftigung von Arbeitnehmern erfordern, die keine Arbeit verrichten. Aber viele Gewerkschaften haben nur eine minimale Personalausstattung, darunter Feuerwehrleute und Krankenschwestern. Die Arbeitsbelastung eines Arbeitnehmers ist laut Gesetz auch ein „obligatorischer“ Verhandlungsgegenstand, daher müssen die Arbeitgeber in gutem Glauben darüber verhandeln, auch wenn sie den Vorschlag der Gewerkschaft letztendlich nicht akzeptieren.

Die Studios sagen, sie hätten ihre Gründe für die Ablehnung der Idee erklärt. Sie haben auf Autoren verwiesen, die ganze Sendungen selbst schreiben, wie zum Beispiel „The White Lotus“-Schöpfer Mike White. Sie argumentieren, dass diese Autoren nicht gezwungen werden sollten, Personal einzustellen, um wenig oder gar nichts zu tun. Aber die Syndizierungszähler, dass fast alle Shows ein Autorenteam haben – viele kommen sogar von nur einer Person – und nicht im Abspann genannte Autoren können dennoch hilfreich sein, um zum Prozess beizutragen.

Die WGA sagt auch schnell, dass dies nicht ihr einziges Problem ist und dass es auch für verschiedene Film- und Comedy-Autoren große Deal Breaker gibt.

„Es war ein Deal Breaker in Bezug auf eine ganze Agenda“, sagte David Goodman, der andere Co-Vorsitzende des Verhandlungsausschusses der WGA und ehemalige Vorsitzende der WGA West. „Sie lehnten jede Diskussion über diese Themen rundweg ab – über Essay-Autoren, über Comedy-Varieté-Themen. Und zu all unseren wichtigen TV-Themen sagten sie: ‚Wir werden nicht darüber reden‘, was bedeutet, dass sie es nicht taten bereit, in eine Diskussion über unsere Sendung einzusteigen. Leitartikel. Sie würden nicht einmal daran denken, Verhandlungen aufzunehmen, um zu sehen, ob es einen Kompromiss gibt.“

Die Studios lehnten auch die Idee ab, einen höheren Streaming-Rest für erfolgreiche Shows zu zahlen, da sie sich weigerten, ihre Zuschauerdaten zu teilen, die zur Berechnung eines sogenannten leistungsbasierten Rests erforderlich wären. Dieses Problem scheint sich gelegt zu haben, da sich der Fokus darauf richtet, einen Weg zu finden, internationale Abonnenten von Live-Übertragungen in der Restformel zu zählen.

Zu den schwierigsten Themen gehört die künstliche Intelligenz. Die WGA stellte einen Antrag, um zu verhindern, dass AI im Rahmen des Vertrags als „literarisch“ oder „Quellenmaterial“ betrachtet wird. Das bedeutet, selbst wenn KI-Material beim Drehbuchschreiben verwendet wird, hat dies keine Auswirkungen auf die Vergütung oder Gutschriften der Autoren. Das würde den Studios jeden wirtschaftlichen Anreiz nehmen, KI einzusetzen, zumindest für Projekte, die von Syndikaten abgedeckt werden. Aber wie geschrieben, würde der Vorschlag auch Autoren, die KI nutzen wollen, dies ermöglichen – und ihnen einen wirtschaftlichen Anreiz dafür geben.

Die WGA sagte, ihr Ziel sei es eigentlich, die „Nutzung“ von KI zu verhindern, und argumentierte, dass KI-Material sowieso nicht urheberrechtlich geschützt werden könne.

Das Thema war eine Quelle tiefen, gegenseitigen Misstrauens, und es gab wenig, wenn überhaupt, konstruktives Engagement im Raum. AMPTP hat bereits einen „Begleitbrief“ bereitgestellt, der die bereits im Vertrag enthaltene Sprache unterstreichen würde, der festlegt, dass der Autor „keine Firma oder unpersönlichen Finanzierer von literarischem Material umfasst“.

Die Studios boten auch an, sich jährlich zu treffen, um das Thema zu diskutieren. Es war nicht genug, um die Ängste der Gilde zu zerstreuen.

Obwohl KI jetzt wie ein kleines Problem erscheinen mag, sagen Gewerkschaftsführer, dass sie befürchten, was in Zukunft passieren könnte. Laut Gewerkschaftsführern hat sich AMPTP geweigert, seine Verwendung irgendwann in der Zukunft auszuschließen, wenn die Technologie voranschreitet.

„Wir befürchten die Möglichkeit künstlicher Intelligenz, was bedeuten würde, dass Hunderte und Aberhunderte von Shows mit einem einzigen Autor und einer einzigen Maschine laufen könnten“, sagte Keyser.

Derzeit gibt es keine Pläne, in absehbarer Zeit an den Tisch zurückzukehren. Keyser und Goodman lehnten es beide ab, über das „Endergebnis“ zu sprechen, aber Keyser sagte, dass jede endgültige Vereinbarung strukturelle Probleme wie die Beschäftigungsdauer ansprechen und „den Autoren das Geld zurückgeben müsste, das ihnen in den letzten 10 Jahren abgenommen wurde .“

AMPTP richtet seinen Fokus auf die Directors Guild of America, die ihre eigenen Themen zu diskutieren hat, wenn die Verhandlungen heute in einer Woche beginnen. Eine Studioquelle sagte, dass die WGA den ersten Anruf tätigen müsste, wenn die Gespräche wieder aufgenommen würden.

Das Syndikat konzentriert sich stattdessen darauf, einen günstigen Preis für die Studiohärtung zu verlangen. Niemand schätzt, wie lange der Streik dauern wird.

„Während der Streik voranschreitet, lastet natürlich Druck auf unseren Mitgliedern“, sagte Mulroney. Aber gleichzeitig wissen wir, dass auf den Unternehmen, die wir treffen, Schmerz und Druck lasten. Veränderung ist also nie kostenlos … wir haben ein so starkes Rückgrat, wie Sie nur bekommen können. Wir sind vereint und wir sind uns sehr darüber im Klaren, wofür wir hier sind.“

Cynthia Littleton und Adam B. Varey haben zu dieser Geschichte beigetragen.