iSpace: Japans Mondlandefähre ist wahrscheinlich abgestürzt

Ein japanisches Unternehmen, das hofft, eine seltene private Mondlandung durchzuführen, hat gesagt, es sei möglich, dass die Mondlandefähre auf der Oberfläche abgestürzt ist.

Die Kommunikation mit Hakuto-R wurde kurz vor der geplanten Landung um etwa 16:40 Uhr GMT am Dienstag unterbrochen.

Ingenieure untersuchen, was passiert ist.

Das in Tokio ansässige iSpace hatte gehofft, die Sonde würde einen Erkundungsrover sowie einen tennisballgroßen Roboter starten, der von einem Spielzeughersteller entwickelt wurde.

Das im Dezember von einer SpaceX-Rakete gestartete Fahrzeug brauchte fünf Monate, um sein Ziel zu erreichen.

„Wir haben den Kontakt mit dem Fahrzeug nicht bestätigt“, sagte Takeshi Hakamada, CEO von iSpace, etwa 25 Minuten nach der geplanten Landung.

„Wir müssen davon ausgehen, dass wir die Landung auf dem Mond nicht vollenden konnten“, fügte er hinzu.

Herr Hakamada sagte später, dass, obwohl nicht erwartet wurde, dass er die Aufgabe abschließt, „das Unternehmen die Bedeutung dieser Aufgabe vollständig erfüllt hat und durch die Fähigkeit, die Landephase durchzuführen, eine Menge Daten und Erfahrung gesammelt hat.“

Eine Live-Animation zeigte die M1-Sonde bereit zur Landung, nachdem sie sich der Mondoberfläche bis auf 89 Meter näherte.

Die Sonde war etwas mehr als zwei Meter hoch und wog 340 kg, was für Mondraumfahrzeuge relativ klein und kompakt war. Es sollte ein einstündiges Abstiegsmanöver aus seiner Umlaufbahn etwa 100 Kilometer über der Oberfläche durchführen, da es sich mit fast 6.000 Stundenkilometern bewegte.

Nach Erreichen des Landeplatzes auf der Nordhalbkugel des Mondes sollte Hakuto-R zwei Nutzlasten einsetzen, um den Boden, die Geologie und die Atmosphäre des Mondes zu analysieren. Einer von ihnen wurde von der Spielzeugfirma TOMY hergestellt, die Transformers entwickelt hat.

Die Vereinigten Staaten, Russland und China sind die einzigen Länder, die es geschafft haben, einen Roboter auf den Mond zu bringen, alles durch staatlich geförderte Programme.

Im Jahr 2019 war die israelische Mission Beresheet der erste Versuch eines privaten Unternehmens, auf dem Mond zu landen. Sein Raumschiff schaffte es, den Mond zu umkreisen, ging aber bei einem Landeversuch verloren.

Das Hauptziel der japanischen Mission war es, die Machbarkeit kommerzieller Starts zur Mondoberfläche zu bewerten. Es war der erste Test von iSpace für eine Reihe von kommerziellen Landern, von denen sie hoffen, dass sie in den nächsten Jahren ehrgeiziger sein werden als die vorherigen.

Die Vision des Unternehmens ist es, kommerzielle Dienstleistungen für eine nachhaltige menschliche Präsenz auf dem Mond bereitzustellen, wie z. B. den Versand von Ausrüstung für den Bergbau und die Herstellung von Raketentreibstoff.

Laut Dr. Adam Baker, Direktor des nicht an dem Projekt beteiligten Weltraumberatungsunternehmens Rocket Engineering, hätte eine erfolgreiche Landung einen „Schrittwechsel“ in der kommerziellen Beteiligung an der Weltraumforschung bedeutet.

„Wenn es erschwinglich und wiederholbar ist, öffnet es die Tür für jeden, der bereit ist, den Preis zu zahlen, um etwas auf dem Mond zu landen“, sagte er der BBC.